देवी महात्म्य के युद्धभूमि में, महिषासुर की सेना के दानवों पर देवियों का प्रचंड प्रहार हो रहा था। माँ माहेश्वरी के त्रिशूल से कई दानव भूमि पर गिर पड़े, तो वहीं वाराही के सूंड के प्रचंड प्रहार से अनेक असुर चूर-चूर हो गए। वैष्णवी के चक्र ने असंख्य दानवों को टुकड़े-टुकड़े कर दिया, और इन्द्राणी के हाथ से फेंके गए वज्र से भी अनेक असुर मारे गए। कुछ असुर भयभीत होकर युद्धभूमि से भाग खड़े हुए, कुछ अदृश्य हो गए, और शेष कालिका, शिवदूती तथा सिंह द्वारा निगल लिए गए। जब निशुम्भ, जो शुम्भ का प्रिय भ्राता था, मारा गया और उसकी सेना का संहार होने लगा, तब शुम्भ अत्यंत क्रोधित हुआ। उसने दुष्टा कहकर देवी दुर्गा को ललकारा और बोला, "अपने बल के गर्व में तू अहंकार कर रही है—दुर्गे, शेखी मत बघार! तू दूसरों की शक्ति पर निर्भर होकर युद्ध कर रही है, स्वयं को श्रेष्ठ समझ रही है। इस संसार में मेरे समान कोई नहीं—देख, ये सब मेरे ही स्वरूप हैं, ये सब मुझमें ही लीन हो रहे हैं।" शुम्भ के वचन सुनते ही ब्रह्माणी के नेतृत्व में सभी देवियाँ अपने-अपने स्वरूपों को समेटकर लीन हो गईं, केवल अम्बिका वहाँ शेष रह गईं। देवी ने कहा, "जब मैं अनेक रूपों में प्रकट होती हूँ, सबके लीन हो जाने के बाद भी मैं अकेली ही शेष रहती हूँ। अब युद्ध में स्थिर हो जा।" फिर देवी और शुम्भ के बीच भयंकर युद्ध आरंभ हुआ, जिसे सभी देवता और असुर देख रहे थे। दोनों के मध्य बाणों, तीक्ष्ण अस्त्र-शस्त्रों और भीषण आयुधों की वर्षा होने लगी, जिससे समस्त लोक भयभीत हो उठे। अम्बिका ने सैकड़ों दिव्य अस्त्र छोड़े, परन्तु दैत्यराज शुम्भ ने उन्हें अपने अस्त्रों से काट डाला। देवी ने भी उसके दिव्य अस्त्रों को अपने सिंहनाद और अन्य शक्तियों से सहजता से नष्ट कर दिया। तब उस दैत्य ने देवी पर सैकड़ों बाणों की वर्षा कर दी, पर देवी ने भी क्रोध में आकर अपने बाणों से उसके धनुष को तोड़ दिया। धनुष टूटने पर शुम्भ ने एक भाला उठाया, किंतु देवी ने उसे भी अपने चक्र से काट दिया। फिर शुम्भ ने सूर्य के समान चमकनेवाली, सौ चंद्रमाओं से अलंकृत तलवार उठाई और देवी की ओर दौड़ा। चंडिका ने उसे आते देख अपने बाणों से उसकी तलवार और सूर्य की किरणों के समान चमकती उसकी ढाल को भी काट डाला। इसके बाद देवी ने उसके घोड़ों, रथ और सारथी को भी मार गिराया। रथ, धनुष और सारथी के बिना शुम्भ ने एक भयानक गदा उठा ली और अम्बिका का संहार करने के उद्देश्य से आगे बढ़ा। देवी ने उसके गदा को भी अपने तीक्ष्ण बाणों से काट दिया, फिर भी वह देवी पर मुट्ठी ताने दौड़ा। उसने देवी के हृदय पर अपनी मुट्ठी से प्रहार किया, और देवी ने भी अपनी कर से उसके वक्षस्थल पर प्रहार किया। देवी के प्रचंड प्रहार से शुम्भ भूमि पर गिर पड़ा, परंतु तुरंत ही उठ खड़ा हुआ। इसके बाद शुम्भ देवी को पकड़कर आकाश में उड़ गया, लेकिन वहाँ भी, बिना किसी आधार के, चंडिका उससे युद्ध करती रहीं। आकाश में दोनों के बीच भयंकर युद्ध हुआ, जिसे देख सभी ऋषि-मुनि चकित रह गए। लंबे समय तक हाथापाई के बाद शुम्भ ने देवी को उठाकर घुमा दिया और पृथ्वी पर पटक दिया। धरती पर गिरते ही शुम्भ ने अपनी मुट्ठी उठाई और चंडिका की ओर दौड़ा, उसके मन में केवल देवी का विनाश था। तभी देवी ने समीप आते हुए दानवों के अधिपति शुम्भ के वक्ष में अपने शूल का तीक्ष्ण प्रहार किया और उसे भूमि पर गिरा दिया। देवी के शूल की नोक से घायल शुम्भ प्राणहीन होकर पृथ्वी पर गिर पड़ा, जिससे समूची पृथ्वी, सागर, द्वीप और पर्वत काँप उठे। जब वह दुष्ट मारा गया, तो सारा संसार शांत और संतुष्ट हो गया; आकाश निर्मल और स्वच्छ हो गया। पूर्व में जो अमंगलकारी बादल और उल्काएँ प्रकट हुई थीं, वे शांत हो गईं; नदियाँ अपने स्वाभाविक मार्ग में बहने लगीं। फिर समस्त देवगण हर्ष से भर उठे; गन्धर्वों ने मधुर गीत गाए, अन्य लोग वाद्य बजाने लगे, और अप्सराएँ समूह में नृत्य करने लगीं। शुभ वायु बहने लगी, और सूर्य अपने तेज से जगमगा उठा। जब वहाँ महान दैत्यराज शुम्भ का वध देवी के हाथों हुआ, तब अग्नि और इंद्र के नेतृत्व में समस्त देवताओं ने, अपनी इच्छाओं की पूर्ति से प्रसन्नचित्त होकर, माँ कात्यायनी की स्तुति की—"हे देवी! जो शरणागतों के दुःख दूर करती हो, कृपा करो! सम्पूर्ण जगत की माता, कृपा करो! विश्व की अधीश्वरी, रक्षा करो; तुम ही चर और अचर सबकी अधिपति हो।" "तुम ही इस जगत की आधार हो, स्वयं पृथ्वी रूप में स्थित हो; जल के रूप में तुम्हारे द्वारा यह सम्पूर्ण जगत पोषित होता है, हे अगम्य शक्ति! तुम ही वैष्णवी शक्ति हो, अनंत बल से सम्पन्न; तुम ही परा माया हो, सृष्टि का बीज हो। यह सब तुम्हारे द्वारा मोहित है; प्रसन्न होने पर तुम ही मुक्ति का कारण बनती हो।" "सभी विद्याएँ तुम्हारे ही स्वरूप हैं, हे देवी! जगत की सभी स्त्रियाँ तुम्हारी ही अभिव्यक्तियाँ हैं। तुमसे ही यह सम्पूर्ण ब्रह्माण्ड व्याप्त है, हे माता—तुम्हारी महिमा का क्या वर्णन करें? कोई भी स्तुति तुम्हारा प्रत्यक्ष वर्णन नहीं कर सकती।" "हे देवी! तुम सभी प्राणियों को स्वर्ग और मोक्ष प्रदान करती हो; तुम्हारी स्तुति में कौन से श्रेष्ठ शब्द पर्याप्त होंगे?" "हे नारायणी! जो सबके हृदय में बुद्धि के रूप में स्थित हो, जो स्वर्ग और मोक्ष प्रदान करती हो, तुम्हें बारम्बार नमस्कार है।" "हे नारायणी! जो काल, क्षण और अन्य विभागों के रूप में स्थित हो, परिवर्तन लाने वाली हो, संहार की शक्ति हो, तुम्हें नमस्कार है।" "हे नारायणी! जो सभी शुभों में सर्वाधिक शुभ हो, शिवा, सभी कार्यों को सिद्ध करने वाली, दुखियों की शरण, त्रिनेत्री, गौरवर्णा, तुम्हें नमस्कार है।" "हे नारायणी! जो सृष्टि, पालन और संहार की शक्तियों की सनातन आधार हो, गुणों की आश्रय और गुणों से युक्त हो, तुम्हें बारम्बार नमस्कार है।" इस प्रकार देवताओं ने देवी की महान विजय का स्तवन किया और सम्पूर्ण संसार में आनंद और शांति का संचार हो गया।