ज्ञान होते हुए भी, देखो तो सही, पतंगे किस प्रकार अग्नि की ओर आकर्षित होकर भ्रमवश उसकी लपटों में स्वाद ढूँढते हुए, भूख से व्याकुल होकर अंततः उसी अग्नि में भस्म हो जाते हैं। इसी प्रकार, मनुष्यों में भी, जो अपने समूह में बाघ के समान माने जाते हैं, वे अपने बच्चों के प्रति मोह और वासना से बँधे रहते हैं; लोभ के कारण वे उनसे प्रतिफल की आशा रखते हैं—क्या तुमने यह नहीं देखा है? फिर भी, ये सभी मोह के भँवर में फँसे हुए हैं और महान माया की शक्ति से, जो सम्पूर्ण जगत को संभाले हुए है, वे भ्रम के गर्त में पड़े रहते हैं। अतः इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है; क्योंकि भगवान की योगनिद्रा, हरि की महान माया के कारण यह सम्पूर्ण संसार इसी प्रकार मोहित है। हे देवी, यहाँ तक कि ज्ञानी पुरुषों के मन भी उस भगवती द्वारा बलपूर्वक आकर्षित कर लिए जाते हैं; वही महान माया उन्हें भी मोह में डाल देती है। उसी के द्वारा यह सम्पूर्ण चराचर जगत उत्पन्न होता है; जब वह देवी प्रसन्न होती हैं, तो वरदान देती हैं और लोगों के लिए मुक्ति का मार्ग बन जाती हैं। वही परम ज्ञानस्वरूपा, शाश्वत, मुक्ति का कारण हैं; और वही संसार में बंधन का कारण भी हैं—सर्वेश्वरी हैं। तभी एक प्रश्न उठता है—हे पूज्य! वह कौन सी देवी हैं जिन्हें आप महामाया कहते हैं? उनका प्राकट्य कैसे हुआ, उनके कार्य क्या हैं, हे द्विजश्रेष्ठ, कृपया बताइए। उस देवी का स्वरूप क्या है, उनकी प्रकृति क्या है, और वे कहाँ से उत्पन्न हुईं? मैं यह सब आपसे सुनना चाहता हूँ, क्योंकि आप ब्रह्मज्ञानी हैं। उत्तर में कहा गया—वह देवी सदा ही जगत की मूर्तिमान स्वरूपा हैं, उन्हीं से यह सब व्याप्त है; फिर भी उनकी उत्पत्ति अनेक प्रकार से कही जाती है—अब उसे मुझसे सुनो। जब-जब देवताओं के कार्यों की सिद्धि के लिए आवश्यकता होती है, तब-तब वह देवी प्रकट होती हैं; यद्यपि वे शाश्वत हैं, फिर भी ऐसे समय वे संसार में जन्म लेती हुई कही जाती हैं। एक बार, जब सृष्टि का महाप्रलय हुआ था, भगवान विष्णु, शेषनाग पर विस्तृत होकर, योगनिद्रा में लीन थे और सम्पूर्ण जगत केवल एक महासागर के रूप में था। उसी समय, विष्णु के कान के मैल से उत्पन्न दो भयंकर असुर, मधु और कैटभ, प्रकट हुए, और वे ब्रह्मा को मारने के लिए उद्यत हुए। ब्रह्मा, जो भगवान विष्णु की नाभि से उत्पन्न कमल पर विराजमान थे, उन्होंने उन भयंकर असुरों को तथा स्वयं विष्णु को गहन निद्रा में देखा। तब उन्होंने मन को एकाग्र कर, विष्णु की आँखों में स्थित योगनिद्रा की स्तुति की, ताकि वे हरि को जागृत कर सकें। उन्होंने जगदम्बा, संसार की पालनकर्ता, सृष्टि और संहार की अधिष्ठात्री, विष्णु की दिव्य निद्रा, भगवान की अद्वितीय शक्ति की महिमा का स्तवन किया। 'आप स्वाहा हैं, आप स्वधा हैं, आप ही वषट्कार हैं, आप ही शब्द की मूल सत्ता हैं; आप अमृतस्वरूपा हैं, अविनाशी और शाश्वत हैं, वाणी के तीनों भेदों में प्रतिष्ठित हैं।' 'आप अनिर्वचनीय, अक्षर के अर्धमात्रा स्वरूपा हैं, आप ही संध्या हैं, गायत्री हैं, और आप ही परम जननी हैं। आप ही सब कुछ धारण करती हैं, आप ही इस जगत की सृष्टि करती हैं, आप ही इसकी रक्षा करती हैं और आप ही इसका संहार करती हैं।' 'सृष्टि के समय आप सृजनरूपा हैं, पालन में आप पालनरूपा हैं, और संहार के समय आप जगत के संहारस्वरूपा हैं, हे विश्वमूर्ति। आप महाज्ञान, महामाया, महाविद्या, महा-स्मृति हैं; आप महा-मोह, महादेवी, परमेश्वरी हैं।' 'आप ही सबकी मूल प्रकृति हैं, तीनों गुणों को प्रकट करती हैं; आप कालरात्रि, महा-रात्रि और मोह की भयंकर रात्रि हैं। आप श्री हैं, ऐश्वर्या हैं, लज्जा हैं, मेधा हैं; आप ही लज्जा, पुष्टि, तुष्टि, शांति और क्षमा हैं।' 'आप तलवार और भाले की धारिणी, भयानक, गदा और चक्र की स्वामिनी, शंखधारिणी, धनुर्धर, बाण, गोफन और लोहे की गदा से सुसज्जित हैं।' 'आप कोमलता में सबसे अधिक कोमल, परम सुंदर हैं; आप ही ऊँचे-नीचे सबमें श्रेष्ठ हैं, हे परमेश्वरी।' 'जो कुछ भी कहीं है, चाहे वह सत्य हो या असत्य, हे सर्वस्वरूपिणी, सबकी शक्ति आप ही हैं; फिर आपकी स्तुति कैसे की जा सकती है?' 'आपके द्वारा ही सृष्टिकर्ता, पालक और संहारक भी निद्रा में डूब जाते हैं; फिर यहाँ आपकी स्तुति कौन कर सकता है?' 'विष्णु, जो अवतार लेते हैं, और महादेव ईशान—ये भी आपके द्वारा ही प्रेरित होते हैं; अतः आपकी स्तुति कौन कर सकता है?' 'हे देवी, आपके अपने ही दिव्य गुणों द्वारा स्तुत होकर, आप इन दोनों अजेय असुरों, मधु और कैटभ, को मोह में डाल दें।' 'संपूर्ण जगत के स्वामी अच्युत को शीघ्र जागृत करें, और उन्हें चेतना प्रदान करें, ताकि वे इन दोनों महाबलशाली असुरों का वध कर सकें।' इस प्रकार ब्रह्मा द्वारा स्तुति किए जाने पर, तामसी देवी वहाँ प्रकट हुईं, विष्णु को जगाने के लिए, ताकि मधु और कैटभ का संहार हो सके। ब्रह्मा के नेत्र, मुख, नासिका, भुजाओं, हृदय और वक्ष से प्रकट होकर, वह अव्यक्त जन्म वाली देवी दृश्य हुईं। उनके द्वारा मुक्त कराए जाने पर, जनार्दन, जगद्पति विष्णु, शेषनाग की शय्या से महासागर में उठे, और उन्होंने उन दोनों असुरों को देखा। मधु और कैटभ, दुष्टचित्त और महान बल, पराक्रम से युक्त, क्रोध से लाल नेत्रों वाले, ब्रह्मा को मारने के लिए तत्पर थे। तब भगवान हरि ने, अपने बाहुओं को शस्त्र बनाकर, उन दोनों से पाँच हजार वर्षों तक भीषण युद्ध किया। वे दोनों असुर, अत्यंत बलशाली और मदोन्मत्त, महामाया के प्रभाव से मोहित होकर, केशव से बोले—'हमसे कोई वर मांगो।' भगवान ने कहा, 'अब तुम दोनों मुझसे प्रसन्न हो; यद्यपि तुम दोनों मेरे द्वारा मारे जाओगे, फिर भी और कौन सा वर चाहिए? यही मेरा एकमात्र अभिलाषा है।' तब, जब असुरों को अपनी ठगी का आभास हुआ, और उन्होंने सम्पूर्ण जगत को जलमय देखा, तो कमलनयन भगवान ने उनसे कहा—'हमें वहाँ मारो जहाँ पृथ्वी जल से आच्छादित न हो; हम तुम्हारे युद्ध से प्रसन्न हैं—तुम्हारा पराक्रम सराहनीय है, और हमारा वध तुम्हारे ही हाथों होना है।' भगवान ने 'एवमस्तु' कहा, और शंख, चक्र, गदा धारण करने वाले प्रभु ने अपने चक्र से उनकी जंघाओं के ऊपर सिर काट दिए।