जब अम्बिका देवी को असुरों के आक्रमण और उनके क्रूरता पर अत्यंत क्रोध आया, तो उनका मुख क्रोध से काजल के समान काला हो गया। उनके भ्रूकुटि के मध्य जो रेखा थी, वहाँ से अचानक एक अत्यंत भयानक रूप वाली देवी प्रकट हुईं—ये थीं कालिका। उनके हाथ में तलवार और फंदा था, सिर पर खोपड़ी से सुशोभित डंडा, गले में नरमुंडों की माला, शरीर पर बाघम्बर और अत्यंत कृश काया से वे अत्यंत विकराल प्रतीत हो रही थीं। उनका मुख बहुत बड़ा था, जीभ विकराल रूप से लटक रही थी, आँखें रक्तवर्ण और गहरी धँसी हुई थीं, और उनका प्रचंड गर्जन चारों दिशाओं में गूंज उठा। वे अत्यंत वेग से असुरों की सेना में घुस गईं और देवताओं के शत्रुओं का संहार करने लगीं। उन्होंने एक ही हाथ से हाथी—जिस पर सवार, अंकुश और घंटे थे—उठाकर अपने मुख में डाल लिया। इसी प्रकार उन्होंने एक योद्धा को उसके घोड़े, रथ और सारथी सहित पकड़कर अपने मुख में डाल लिया और अपने भयानक दाँतों से चबा डाला। कालिका कभी किसी को केश से पकड़तीं, किसी को गले से, किसी को पाँव से दबातीं, तो किसी को वक्ष से मारतीं। असुरों द्वारा छोड़े गए अस्त्र-शस्त्र और महास्त्रों को भी वे क्रोध में अपने मुख से पकड़ लेतीं, और अपने दाँतों से चूर-चूर कर देतीं। उन्होंने उन बलशाली, दुष्टचित्त असुरों की पूरी शक्ति को कुचल डाला—कुछ को निगल गईं, कुछ को मार गिराया। कई असुर उनके तलवार से, कुछ गदा से, और कुछ उनके दाँतों के प्रहार से युद्धभूमि में मारे गए। क्षणभर में ही असुरों की वह विशाल सेना नष्ट हो गई। यह देखकर महान असुर चण्ड अत्यंत क्रोध में भरकर देवी की ओर बढ़ा। उसी समय महादैत्य मुंड ने भी देवी पर बाणों की भयानक वर्षा की और हजारों चक्रों से देवी को घेर लिया। वे असंख्य घूमते हुए चक्र, देवी के मुख की ओर आते हुए, ऐसे प्रतीत होते थे जैसे काले बादल के पेट पर अनेक सूर्य चमक रहे हों। तब कालिका ने भयानक, प्रचंड गर्जना की, उनका मुख और भी विकराल हो उठा, दाँत प्रज्वलित और डरावने हो गए, और वे प्रचंड क्रोध में हँसी। देवी सिंह पर सवार होकर चण्ड की ओर झपटीं और उसके केश पकड़कर तलवार से उसका सिर काट डाला। चण्ड का सिर कटते ही, वह असुरराज भयंकर चीत्कार कर उठा, जिससे तीनों लोक भय से काँप उठे। अब मुंड ने देखा कि चण्ड मारा गया है, तो वह भी युद्ध में कूद पड़ा, किंतु देवी ने उसे भी तलवार से मारकर भूमि पर गिरा दिया। अपनी सेना का संहार और चण्ड-मुंड दोनों का वध देखकर, शेष असुर भयभीत होकर चारों दिशाओं में भाग गए। कालिका ने चण्ड और मुंड के सिर उठाए और प्रचंड अट्टहास करती हुई चण्डिका देवी के पास गईं। उन्होंने कहा—"यहाँ मैं आपके लिए चण्ड और मुंड, इन महान पशुओं को यज्ञ-युद्ध में बलि स्वरूप लायी हूँ; शुम्भ और निशुम्भ का वध आप स्वयं करेंगी।" चण्ड और मुंड के वध का समाचार पाकर, शुभदा चण्डिका ने कोमल वाणी में कालिका से कहा—"चूँकि तुम चण्ड और मुंड को यहाँ लायी हो, इसलिए अब से संसार में तुम्हारा नाम 'चामुण्डा' प्रसिद्ध होगा।" अब जब चण्ड मारा गया, मुंड भी गिर पड़ा, और असुरों की सेनाएँ नष्ट हो गईं, तब असुरों के स्वामी शुम्भ अत्यंत क्रोध और अपमान से भर गया। उसने अपनी सारी असुर सेनाएँ युद्ध के लिए तैयार करने का आदेश दिया। उसने कहा—"आज छियासी भुजाओं वाले असुर प्रमुख, चौरासी कंबु सेनापति अपनी अपनी सेनाओं के साथ प्रस्थान करें। मेरे आदेश से पचास महाबलियों के कुल और सौ धौम्रों के कुल युद्ध के लिए निकलें। कालक, दौर्हृद, मौर्य, कालकेय—ये सभी असुर युद्ध के लिए तैयार होकर शीघ्र आगे बढ़ें।" शुम्भ के आदेश से वह स्वयं असंख्य विशाल सेनाओं के साथ युद्ध के लिए आगे बढ़ा। जब चण्डिका ने वह भयंकर असुर सेना आते देखी, तो उन्होंने अपने धनुष की टंकार से पृथ्वी और आकाश के बीच का स्थान भर दिया। देवी का सिंह भी प्रचंड गर्जना करने लगा, और अम्बिका ने अपनी घंटी की ध्वनि से उस गर्जना को और बढ़ा दिया। दिशाएँ धनुष की टंकार, सिंह की दहाड़ और घंटी की गूँज से गूंज उठीं; कालिका ने अपने विकराल मुख से शत्रु दल को चीत्कार और रौद्र शब्दों से व्याकुल कर दिया। इस महान कोलाहल को सुनकर असुरों की सेनाएँ चारों ओर से देवी, सिंह और कालिका को घेरने लगीं, सब क्रोध से भरपूर थीं। उसी समय, देवताओं के शत्रुओं के विनाश और अमर सिंहों के कल्याण हेतु, ब्रह्मा, शिव, गुह, विष्णु और इन्द्र की शक्तियाँ उनके शरीर से निकलकर अपने-अपने स्वरूप में चण्डिका के समीप आईं। जैसा-जैसा प्रत्येक देवता का रूप, आभूषण और वाहन था, उसी रूप में उनकी शक्तियाँ भी प्रकट हुईं और असुरों से युद्ध के लिए तैयार हो गईं। ब्रह्मा की शक्ति ब्राह्मणी, हंसयुक्त विमान पर, हाथ में अक्षमाला और कमंडलु लिए अग्रभाग में आईं। महेश्वरी वृषभ पर सवार, त्रिशूल और वरद मुद्रा में, महान सर्पों और चंद्रकला से सुशोभित होकर उपस्थित हुईं। कौमारी, विविध शस्त्रों से सुसज्जित और श्रेष्ठ मयूर पर आरूढ़, युद्ध के लिए आईं—अम्बिका स्वयं गुह रूप में प्रकट हुईं। इसी प्रकार, विष्णु की शक्ति गरुड़ पर सवार, शंख, चक्र, गदा, धनुष और तलवार धारण किए, युद्धभूमि में उपस्थित हुईं।