मैं एक धनी व्यापारी समाधि हूँ। मेरे जन्म एक संपन्न परिवार में हुआ था, किन्तु मेरे ही पुत्रों और पत्नी ने, धन के लोभ में आकर, धर्म का त्याग करते हुए मुझे घर से निकाल दिया। अब मैं धन, पत्नी और पुत्रों से वंचित हूँ; मेरा सारा संपत्ति छीन ली गई है। मैं दुःखी और अपनों द्वारा त्यागा गया, जंगल में आ गया हूँ। यहां आकर भी मुझे यह नहीं ज्ञात कि मेरे पुत्र सुखी हैं या दुखी, न ही मुझे अपने परिवार और पत्नी की कोई खबर है। क्या अब उनके घर में कुशल है या कोई विपत्ति? वे कैसे हैं? मेरे पुत्र अच्छे आचरण वाले हैं या बुरे? वे लोभी—मेरे पुत्र, पत्नी और अन्य—जिन्होंने धन के लिए मुझे बाहर कर दिया, क्या फिर भी मेरा मन उनके प्रति स्नेह से भरा है? जैसा आपने कहा, वही मेरे मन की बात है; परन्तु मैं क्या करूं? मेरा हृदय कठोर नहीं हो पाता। जिन्होंने मुझे त्याग दिया, जिनका मुझसे स्नेह समाप्त हो गया, उनके प्रति भी मेरा हृदय पत्नी, परिवार और संबंधियों के लिए जुड़ा हुआ है। हे ज्ञानी, मैं यह समझ नहीं पाता कि यह सब जानते हुए भी, मेरा मन अयोग्य संबंधियों के प्रति स्नेह क्यों रखता है? उन्हीं के कारण मैं आहें भरता हूँ और दुःखी रहता हूँ; मैं क्या करूं, मेरा मन उन लोगों के प्रति कठोर नहीं हो पाता, जिन्होंने मुझसे कोई स्नेह नहीं रखा। तब, हे ब्राह्मण, व्यापारी समाधि और एक श्रेष्ठ राजा दोनों उस महान ऋषि के पास गए। उन्होंने यथोचित श्रद्धा से उन्हें प्रणाम किया और बैठकर विविध विषयों पर चर्चा करने लगे। व्यापारी ने कहा, "भगवन्, मैं आपसे कुछ पूछना चाहता हूँ—कृपया बताइए कि मेरा मन दुःख में क्यों आसक्त रहता है, जबकि वह मेरे वश में नहीं है?" राजा ने भी पूछा, "मैंने अपना राज्य और सब कुछ खो दिया है, फिर भी 'मेरा' का भाव मुझमें क्यों बना रहता है, जैसे मैं अज्ञानी हूँ, जबकि मैं सत्य जानता हूँ, हे श्रेष्ठ मुनि?" ऋषि बोले—"इन्हें उनके पुत्रों ने धोखा दिया, पत्नी और सेवकों ने त्याग दिया, अपने लोगों ने छोड़ दिया; फिर भी इनका हृदय उन्हीं से जुड़ा है।" "इसी प्रकार, हम दोनों गहरे दुःख में हैं; इन सब दोषों को जानते हुए भी, हमारा मन आसक्ति के कारण उन्हीं वस्तुओं की ओर आकर्षित होता है। हे महाभाग्यशाली, यह कैसी माया है जो ज्ञानियों को भी मोह में डाल देती है? यह विवेक का भ्रम, यह मूढ़ता, मुझमें और उसमें क्यों आती है?" "सभी प्राणियों के पास वस्तुओं का ज्ञान होता है, हे महाभाग्यशाली, फिर भी वही वस्तुएँ हर प्राणी को भिन्न-भिन्न रूप में प्रतीत होती हैं। कुछ जीव दिन में अंधे होते हैं, कुछ रात में अंधे होते हैं; और कुछ दोनों समय समान रूप से देख सकते हैं। मनुष्य ज्ञानी होते हैं, यह सत्य है, किन्तु वे केवल अकेले ज्ञानी नहीं हैं; गाय, पक्षी, वन्य पशु और अन्य जीव भी ज्ञान रखते हैं।" "मनुष्यों का जो ज्ञान है, वही पक्षियों और पशुओं में भी कुछ-कुछ पाया जाता है; जो उनमें समान है, वह मनुष्यों में भी है, और जो भिन्न है, वह भी दोनों में पाया जाता है। फिर भी, ज्ञान होते हुए भी देखो, पतंगे अग्नि की ओर आकर्षित होकर—मोहवश—उसकी ओर भागते हैं और भूख से व्याकुल होकर जलकर नष्ट हो जाते हैं।" "मनुष्य भी, जैसे पुरुषों में बाघ, अपने पुत्रों के प्रति मोहवश आसक्त रहते हैं; लोभ के कारण वे प्रतिदान की आशा करते हैं—क्या तुमने भी यह उनमें नहीं देखा? फिर भी, वे मोह के भंवर में फंसे रहते हैं और महा माया की शक्ति से, जो संसार को धारण करती है, मोह के गर्त में पड़े रहते हैं।" "इसलिए इसमें कोई आश्चर्य नहीं है; जगत् के स्वामी की योगनिद्रा, हरि की महा माया से यह संसार मोह में डूबा है। यहां तक कि ज्ञानियों का मन भी, हे देवी, उस भगवती द्वारा बलपूर्वक आकर्षित कर लिया जाता है; वही महा माया उन्हें भी भ्रम में डाल देती है।" "उसी के द्वारा यह समस्त चराचर जगत् उत्पन्न होता है; जब वह कृपा करती है, तो वरदान देती है और लोगों के लिए मोक्ष का मार्ग बनती है। वही परम ज्ञान है, शाश्वत है, मोक्ष का कारण है; और वही संसार में बंधन का कारण भी है, सबकी स्वामिनी है।" राजा ने पूछा, "हे पूज्य! वह देवी कौन है, जिसे आप महा माया कहते हैं? वह कैसे उत्पन्न हुई, और उसके क्या कार्य हैं, हे द्विजश्रेष्ठ?" ऋषि बोले—"उस देवी का स्वरूप क्या है, उसकी महिमा क्या है, वह कहां से उत्पन्न हुई—मैं यह सब आपसे सुनना चाहता हूँ, हे ब्रह्मज्ञानी!" "वह देवी सदा सर्वदा विश्व की स्वरूपिणी है, उसी से यह सब व्याप्त है; फिर भी उसकी उत्पत्ति अनेक प्रकार से कही जाती है—अब मुझसे सुनो। जब-जब देवताओं के कार्य के लिए आवश्यकता होती है, वह प्रकट होती है; यद्यपि वह शाश्वत है, फिर भी ऐसे समय में वह संसार में जन्म लेती है।" "जब कल्प के अंत में भगवान विष्णु, शेषनाग पर योगनिद्रा में स्थित होकर, उस एकमात्र समुद्र में शयन करते हैं, तब दो भयंकर दैत्य—मधु और कैटभ—जो विष्णु के कान के मैल से उत्पन्न हुए थे, ब्रह्मा को मारने के लिए उठ खड़े होते हैं।" "ब्रह्मा, जो सृष्टिकर्ता हैं, विष्णु की नाभि से उत्पन्न कमल पर बैठे, उन भयंकर दैत्यों को और विष्णु को गहन निद्रा में देख रहे थे। तब उन्होंने अपने मन को एकाग्र कर, हरि की आंखों में स्थित योगनिद्रा की स्तुति की, ताकि विष्णु जागें।" "उन्होंने जगज्जननी, जगत् की धारिणी, सृष्टि और संहार करने वाली, विष्णु की दिव्य निद्रा, भगवान की अद्वितीय शक्ति की स्तुति की—'आप स्वाहा हैं, आप स्वधा हैं, आप ही वषट्कार हैं, आप ही शब्द की सार हैं; आप ही अमृत हैं, अविनाशी और शाश्वत हैं, त्रैविध्य स्वरूपा वाणी में स्थित हैं।'" "'आप ही शाश्वत, अव्यक्त अर्धमात्रा हैं, जो वाणी से परे हैं; आप ही संध्या हैं, गायत्री हैं, और आप ही परम माता हैं। आपके द्वारा ही यह सब धारण होता है; आपके द्वारा ही यह सृष्टि रची जाती है; हे देवी, आप ही इसकी रक्षा करती हैं और सदा संहार भी करती हैं।'" "'सृष्टि के समय आप सृजन रूपा हैं, पालन में आप पालन रूपा हैं; और संहार के समय आप ही संहार रूपा हैं, हे विश्वरूपिणी!'" इस प्रकार, ऋषि ने देवी की उत्पत्ति, स्वरूप और कार्यों का वर्णन किया, और बताया कि संसार में मोह, आसक्ति और बंधन की जड़ वही महाशक्ति, महा माया है, जो सृष्टि, पालन और संहार की अधिष्ठात्री देवी हैं।