राजा, अपने मन में गहरे लगाव के कारण, चिंतित होकर सोचने लगे — “वह नगर, जिसे कभी मेरे पूर्वजों ने और फिर मैंने स्वयं रक्षित किया था, अब मेरे हाथ से निकल गया है। न जाने मेरे सेवक, जो अब आचरण में भ्रष्ट हो चुके हैं, उस नगर की रक्षा धर्मपूर्वक कर भी रहे हैं या नहीं। मेरा प्रधान मंत्री, जो सदैव गर्वित और युद्ध में निपुण था, अब शत्रु के अधीन है; क्या वह अब भी कोई सुख भोग रहा होगा, यह भी मुझे ज्ञात नहीं। जो लोग पहले मुझे धन, उपहार और भोजन आदि देकर मेरे पीछे चलते थे, वे आज निश्चय ही अन्य राजाओं की सेवा कर रहे होंगे। उनके निरंतर अपव्यय और अनुचित व्यवहार से, जो कोष मैंने बड़ी कठिनाई से संचित किया था, वह शीघ्र ही समाप्त हो जाएगा।” इन अनेक विचारों में डूबे हुए राजा, ब्राह्मणों के आश्रम के निकट पहुँचे, जहाँ उन्होंने एक व्यापारी को देखा। राजा ने उससे पूछा, “आप कौन हैं, महाशय? यहाँ किस कारण आए हैं? आप इतने शोकाकुल और चिंतित क्यों प्रतीत हो रहे हैं?” राजा के मधुर वचन सुनकर, वह व्यापारी आदरपूर्वक झुककर बोला, “मेरा नाम समाधि है। मैं एक धनी कुल में जन्मा था, किंतु मेरे पुत्रों और पत्नी ने, धन के लोभ में पड़कर, मुझे अधर्मपूर्वक घर से निकाल दिया। धन, पत्नी और पुत्रों से वंचित होकर, अपनी सारी संपत्ति छिनवाकर, मैं अत्यंत दुखी और अपनों द्वारा त्यागा हुआ, इस वन में आ गया हूँ। अब मुझे यह भी ज्ञात नहीं कि मेरे पुत्र सुखी हैं या दुखी, न ही मुझे अपनी पत्नी और परिवार की कोई खबर है। उनके घर में अब कुशल है या संकट, यह भी पता नहीं। मेरे पुत्र सदाचारी हैं या दुष्ट, यह भी नहीं जानता।” राजा ने पूछा, “वे लोभी—तुम्हारे पुत्र, पत्नी और अन्य—जिन्होंने तुम्हें धन के लिए त्याग दिया, क्या तुम्हारा मन अब भी उनके प्रति स्नेह रखता है?” व्यापारी ने उत्तर दिया, “जैसा आपने कहा, वही मेरे मन के भाव हैं; किंतु मैं क्या करूँ? मेरा मन कठोर नहीं हो पाता। जिन्होंने धन के लोभ में मुझसे अपना स्नेह त्याग दिया, उनके प्रति भी मेरा हृदय अब भी जुड़ा हुआ है—पत्नी, परिवार और कुटुंबियों के लिए। हे बुद्धिमान, मैं यह समझ नहीं पाता कि जब मैं जानता हूँ कि वे स्नेह के योग्य नहीं, फिर भी मेरा मन उनसे क्यों चिपका रहता है? उन्हीं के कारण मैं निरंतर दुखी और व्याकुल रहता हूँ; मेरा मन उन लोगों के प्रति कठोर नहीं हो पाता, जो अब मुझे कोई स्नेह नहीं देते।” इसके बाद, हे ब्राह्मण, वे दोनों—एक व्यापारी समाधि और दूसरा श्रेष्ठ राजा—साथ-साथ उस महर्षि के पास पहुँचे। यथोचित विधि से प्रणाम कर, दोनों बैठ गए और विविध विषयों पर चर्चा करने लगे। राजा ने कहा, “भगवन्, मैं आपसे एक बात पूछना चाहता हूँ—कृपया बताइए: मेरा मन अपने वश में न होते हुए भी, दुख के साथ क्यों जुड़ा रहता है? मैंने अपना राज्य और सब कुछ खो दिया, फिर भी ‘मेरा’ भाव मुझमें क्यों बना रहता है, मानो मैं अज्ञानी हूँ, जबकि मैं सत्य जानता हूँ? और यह व्यापारी, जिसे उसके पुत्रों, पत्नी और सेवकों ने धोखा दिया, फिर भी उसका हृदय उन्हीं से जुड़ा हुआ है। हम दोनों ही इस प्रकार गहरे दुख में डूबे हैं—इन वस्तुओं में दोष देख कर भी, हमारा मन अभी भी आसक्ति से खिंचता है। हे महाभाग, यह कैसी माया है, जो बुद्धिमानों को भी मोह में डाल देती है? यह विवेक का भ्रम, यह मूर्खता, मुझमें और उसमें क्यों आती है?” “सभी प्राणियों को विषयों का ज्ञान होता है, हे महाभाग, फिर भी वे विषय प्रत्येक के लिए भिन्न-भिन्न रूप में प्रकट होते हैं। कुछ जीव दिन में अंधे होते हैं, कुछ रात में, और कुछ दोनों समय समान रूप से देखते हैं। यह सत्य है कि मनुष्यों को ज्ञान है, किंतु वे इसमें अद्वितीय नहीं; पशु, पक्षी, जंगली जानवर आदि सभी को भी ज्ञान होता है। मनुष्यों का ज्ञान, और पशु-पक्षियों का ज्ञान—इनमें जो समानता है, और जो भिन्नता, वह दोनों में पाई जाती है। देखो, ज्ञान होते हुए भी, पतंगे अग्नि की ओर आकर्षित होकर, भ्रम में पड़कर, उसके स्वाद के लिए दौड़ते हैं और भूख से पीड़ित होकर भी नष्ट हो जाते हैं। मनुष्य भी, जैसे मनुष्यों में बाघ, अपने पुत्रों से मोहवश जुड़े रहते हैं; लोभवश, वे भी प्रतिफल की कामना करते हैं—क्या तुमने यह उनमें नहीं देखा?” “फिर भी, वे मोह के भंवर में फँसकर, महान माया की शक्ति से, जो इस संसार का पोषण करती है, भ्रम के गड्ढे में गिर जाते हैं। इसलिए इसमें कोई आश्चर्य नहीं; जगत् के स्वामी की योगनिद्रा, हरि की महान माया से, यह संसार इस प्रकार मोहित है। यहाँ तक कि बुद्धिमानों के मन भी, हे देवी, उस भगवती के द्वारा बलपूर्वक आकर्षित किए जाते हैं; महान माया उन्हें भी भ्रम में डाल देती है। उन्हीं के द्वारा यह समस्त जगत्—चर और अचर—उत्पन्न हुआ है; जब वे प्रसन्न होती हैं, तो वरदान देती हैं और जनों के लिए मुक्ति का कारण बनती हैं। वे ही परम ज्ञान हैं, शाश्वत हैं, मुक्ति का कारण हैं; और वे ही संसार में बंधन का कारण भी हैं, सभी अधिष्ठात्री देवियों की अधिष्ठात्री हैं।” तब राजा ने पूछा, “हे भगवन्! वह देवी कौन हैं, जिन्हें आप महामाया कहते हैं? वे कैसे उत्पन्न हुईं, और उनके क्या-क्या कार्य हैं, हे द्विजश्रेष्ठ? उस देवी का स्वरूप, उनका तत्त्व, और वे कहाँ से उत्पन्न हुईं—मैं यह सब आपसे सुनना चाहता हूँ, हे ब्रह्मविदों में श्रेष्ठ।” महर्षि बोले, “वह देवी सदा ही जगत् की मूर्तिमान् शक्ति हैं, उन्हीं से यह सब व्याप्त है; फिर भी, उनके प्राकट्य की कथाएँ अनेकों प्रकार से कही जाती हैं—अब वह मुझसे सुनो। जब-जब देवताओं के कार्य सिद्ध करने का समय आता है, वे प्रकट होती हैं; यद्यपि वे शाश्वत हैं, फिर भी ऐसे समय उन्हें संसार में जन्मा हुआ कहा जाता है।” “जब कल्प के अंत में, भगवान विष्णु, शेषनाग को बिछाकर, योगनिद्रा में एकमात्र समुद्ररूपी जगत् पर शयन कर रहे थे, उसी समय विष्णु के कान के मैल से उत्पन्न दो भयंकर दैत्य—मधु और कैटभ—प्रसिद्ध हुए, जो ब्रह्मा की हत्या के लिए उद्यत हो उठे।