રાજા, જેનું મન હજુ પણ પોતાના રાજ્ય પ્રત્યેના મમત્વથી ખેંચાયલું હતું, વિચારતો રહ્યો: “મારું એ શહેર, એક સમયના મારા પૂર્વજો અને પછી મારા દ્વારા રક્ષાયેલું, હવે ગુમાઈ ગયું છે. મારા સેવકો, જેમની આચરણ બગડી ગઈ છે, કદાચ એ શહેરને યોગ્ય રીતે રક્ષે છે, કદાચ નહીં.” રાજાએ ચિંતામાં વધુ વિચાર્યું: “મારો મુખ્યમંત્રી, જે હંમેશાં ગર્વીલા અને યુદ્ધમાં નિપુણ છે, હવે શત્રુના વશમાં છે—એને કોઈ આનંદ મળે છે કે નહીં, એ પણ જાણતો નથી.” રાજા એમ પણ વિચારતો રહ્યો: “જે લોકો હંમેશા મને ભેટ, ધન અને આહારથી અનુસરી આવ્યા છે, આજે તો ચોક્કસ બીજા રાજાઓની સેવા કરે છે. એમના સતત ઉડાઉ અને અયોગ્ય વ્યવહારને કારણે, જે ખજાનો મેં બહુ મહેનતથી એકત્ર કર્યો હતો, એ પણ ટૂંક સમયમાં ખાલી થઈ જશે.” આ રીતે અનેક વિચારોમાં ડૂબેલો રાજા, બ્રાહ્મણોના આશ્રમ પાસે પહોંચ્યો, ત્યાં તેણે એક વેપારીને જોયો. રાજાએ પુછ્યું: “હું તમને ઓળખી શક્યો નથી, મહાશય. તમે કોણ છો અને અહીં કેમ આવ્યા છો? તમે એટલા દુઃખી અને ચિંતિત દેખાઓ છો, તેનું કારણ શું છે?” રાજાના મૌલિક અને સ્નેહભર્યા શબ્દો સાંભળી, વેપારી નમ્રતાથી નમ્યો અને જવાબ આપ્યો: “હું સમાધિ નામનો વેપારી છું. ધનવાન કુટુંબમાં જન્મ્યો, પણ મારા જ પુત્રો અને પત્ની, ધનની લોભમાં, અધર્મથી મને ઘરમાંથી નીકાળી દીધો. હવે હું ધન, પત્ની અને પુત્રોથી વિહોણો, સર્વ સંપત્તિ ગુમાવી, આ જંગલમાં આવ્યો છું—મારા સગાં અને મિત્રો પણ હવે મને ત્યજી ગયા છે.” એમણે વધુ કહ્યું: “હવે તો મને એ પણ ખબર નથી કે મારા પુત્રો સુખી છે કે દુઃખી, કે મારા પરિવાર અને પત્નીનું શું હાલ છે. શું એમના ઘરમાં સુખ છે કે દુઃખ? તેઓ કેમ છે? મારા પુત્રોનું વર્તન કેવું છે?” રાજાએ પુછ્યું: “જે લોભી પુત્રો, પત્ની અને અન્ય સગાંઓએ તમને ધન માટે ઘરમાંથી કાઢી મૂક્યા, તેમ છતાં તમારું મન હજુ પણ એમની પ્રત્યે મમત્વથી ભરેલું છે?” વેપારીએ જવાબ આપ્યો: “તમારી વાત સાચી છે, મારું મન પણ એ જ વિચારે છે. પણ હું શું કરી શકું? મારું હૃદય તો કઠોર બનતું નથી. જેઓએ મને ધન માટે ત્યજી દીધો, જે સંબંધો તૂટ્યા, તેમ છતાં મારું હૃદય તો હજુ પણ પત્ની, કુટુંબ અને સગાંઓ પ્રત્યે જકડાયેલું છે.” પછી વેપારીએ કહ્યું: “હે વિદ્વાન, હું આ સમજતો નથી—even though I know it—કે અયોગ્ય સંબંધીઓ પ્રત્યે પણ મન કેમ મમત્વ રાખે છે? એમના કારણે હું ઉદાસ થઈને ઉછાસો લઉં છું, પણ શું કરું? મારું મન તો એના પ્રત્યે કઠોર થતું નથી.” પછી, બ્રાહ્મણ, એ બે જણ—સમાધિ નામના વેપારી અને શ્રેષ્ઠ રાજા—એક સાથે મહાન ઋષિ પાસે ગયા. યોગ્ય રીતે વંદન કરીને, વેપારી અને રાજા બેસી ગયા અને વિવિધ વિષયો પર વાતચીત કરવા લાગ્યા. પછી રાજાએ ઋષિને વિનંતી કરી: “મને પૂછવું છે, કૃપા કરીને કહો—મારું મન દુઃખમાં કેમ જકડાય છે, જ્યારે એ મારા નિયંત્રણમાં નથી? મેં તો મારું આખું રાજ્ય ગુમાવ્યું છે, છતાં ‘મારું’ એવું ભાવ કેમ રહે છે, જાણતાં છતાં પણ? એ જ રીતે, એ વેપારીને પણ—પુત્રો દ્વારા છેતરાયો, પત્ની અને સેવકો દ્વારા ત્યજાયો, પોતાનાં લોકો દ્વારા છોડી દેવામાં આવ્યો—ત્યાંયે હૃદય તો એના પ્રત્યે મમત્વથી ભરેલું જ રહે છે.” “આ રીતે, હું અને એ બંને, બહુ દુઃખી થઈએ છીએ; છતાં, આ બધામાં દોષ જોઈને પણ, મન તો મમત્વથી ખેંચાય છે. હે મહાભાગ્યશાળી, આ કેવી મોહ છે જે વિદ્વાનોને પણ થાય છે? કેવી રીતે સમજશક્તિનું ભ્રમણ, આ મૂર્ખાઈ, મને અને એને થઈ રહી છે?” “દરેક જીવને વિષયોની જાણ હોય છે, પણ દરેક માટે એ વિષય અલગ રીતે દેખાય છે. કેટલાક પ્રાણીઓ દિવસે અંધ હોય છે, કેટલાક રાતે, અને કેટલાક બંને સમયે સમાન રીતે જુએ છે. માનવજાતિ જ્ઞાનમાં નિપુણ છે, પણ એમાં કંઈ વિશિષ્ટ નથી; બધા પ્રાણી—પશુ, પક્ષી, જંગલી જીવ—એમને પણ જ્ઞાન છે.” “જે જ્ઞાન માણસોમાં છે, એ જ પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓમાં પણ છે—જે સમાનતા અને જે ભિન્નતા છે, એ બંનેમાં જોવા મળે છે. છતાં, જ્ઞાન હોવા છતાં, જો આ પ્રાણીઓ જેમ કે પતંગિયાઓ અગ્નિ તરફ ખેંચાય છે અને ભૂખ્યા હોવા છતાં, ભ્રમમાં પડી, અગ્નિમાં ભસ્મ થઈ જાય છે.” “માણસો પણ, પોતાના બાળકો પ્રત્યે મમત્વથી, લોભથી, બદલાની આશામાં બંધાઈ જાય છે—શું તમે એમાં પણ આવું નથી જોયું? છતાં, મોટાં મમત્વના વલયમાં ફસાઈ, મહાન માયાની શક્તિથી મોહના ખાડામાં પડી જાય છે, જે સમગ્ર જગતને સંચાલિત કરે છે.” “એટલે, આમાં આશ્ચર્યની કોઈ વાત નથી; જગતના પ્રભુની યોગનિદ્રાથી, હરિની મહામાયાથી, આખું જગત ભ્રમમાં છે. એ પુણ્યશાળી દેવીના પ્રભાવથી, વિદ્વાનોનું મન પણ મમત્વથી ખેંચાઈ જાય છે—મહામાયાએ એમને પણ મોહમાં પાડી દીધા છે.” “એ દેવી દ્વારા સૃષ્ટિમાં સર્વ ચેતન અને અચેતન પેદા થાય છે; જ્યારે એ કૃપા કરે છે, ત્યારે વરદાન આપે છે અને મુક્તિના માર્ગ પણ બને છે. એ પરમજ્ઞા છે, શાશ્વત છે, મુક્તિનું કારણ છે; અને એ જ સંસારના બંધનનું પણ કારણ છે—સર્વ પરમેશ્વરી છે.” પછી રાજાએ પુછ્યું: “હે પૂજ્ય, એ કઈ દેવી છે જેને તમે મહામાયા કહો છો? એ ક્યારે પ્રગટ થઈ, એના કાર્યો શું છે, અને એનું સ્વરૂપ શું છે? એ કઈ રીતે ઉત્પન્ન થઈ? હે દ્વિજશ્રેષ્ઠ, હું આ બધું તમારી પાસેથી સાંભળવા ઈચ્છું છું.” ઋષિએ કહ્યું: “એ દેવી તો સદા સર્વજગતરૂપ છે અને સર્વત્ર વ્યાપી છે; પણ એનું ઉત્પત્તિ-કથા અનેક રીતે વર્ણવાયેલી છે—હવે તે મારી પાસેથી સાંભળો. જ્યારે દેવતાઓના કાર્ય માટે જરૂર પડે છે, ત્યારે એ દેવી પ્રગટ થાય છે; છતાં એ શાશ્વત છે, પણ જગતમાં એવો જન્મ લે છે.” “એક વખત, બ્રહ્માંડના અંતે, ભગવાન વિષ્ણુ, શેષનાગ પર વિસ્તારીને, યોગનિદ્રામાં એકમાત્ર મહાસમુદ્ર પર શયન કરી રહ્યા હતા. ત્યારે, ભગવાન વિષ્ણુના કાનમાંથી ઉત્પન્ન થયેલા બે ભયાનક અસુરો, મધુ અને કૈટભ, ઉદ્ભવ્યા અને બ્રહ્માને મારવાનો પ્રયાસ કર્યો.” અહીંથી મહાદેવીની મહિમા અને માયાના રહસ્યની કથા આગળ વધે છે...