आओ, मैं तुम्हें एक दिव्य कथा सुनाता हूँ, जिसमें अग्नि और रुद्र के प्रति श्रद्धा और विनय की भावना प्रकट होती है। ऋषियों और यजमानों ने अग्निदेव का आवाहन किया—“हे अग्नि, हमारे सबसे निकट रहो, हमारे रक्षक बनो, हमारे लिए मंगलमय आश्रय बनो। हे धनदाता अग्नि, जो संपत्ति में प्रसिद्ध हो, हमें सीधे-सीधे उस परम तेजस्वी निधि तक ले चलो। हे प्रज्वलित अग्नि, अपनी प्रखर ज्वाला से हमारे मित्रों के लिए कल्याण लेकर आओ।” ऋषियों ने तपस्या द्वारा अग्नि को प्रज्वलित किया, प्रकाश को प्रकट किया और उसी में स्वयं को स्वर्ग में स्थापित किया, उस अग्नि में, जिसे मनुजनों ने कुशासन पर प्रतिष्ठित किया है। यजमान प्रार्थना करते हैं—“हम अग्नि का अनुसरण करें, अपनी पत्नियों, पुत्रों, भाइयों और सुवर्ण की संपत्ति के साथ; धर्मात्माओं की लोकों में, स्वर्ग के प्रकाशमय विस्तार में, तीसरे शिखर पर।“ अग्नि, जो वाणी के मध्य में विराजमान हैं, सत्य के स्वामी और बुद्धिमान हैं, पृथ्वी की पीठ पर स्थित होकर बिना गर्जना के चमकते हैं; जो प्रयासरत हैं, वे उनके नीचे स्थान बनाते हैं। यह अग्नि वीरों में श्रेष्ठ है, बल और सहस्त्र शक्तियों का दाता है, वह कभी क्षीण नहीं होता; देह के भीतर प्रज्वलित होकर, वह दिव्य लोकों के समीप आता है। सबको एकत्र होकर, अग्नि से प्रार्थना की जाती है—“सभी देवपथों को निर्मित करो, पितरों और युवाओं को पुनर्स्थापित करो, यह सूत्र तुममें पिरोया जाए।” अग्नि को जगाया जाता है—“उठो, हे अग्नि, तुम इच्छित और पूर्ण दोनों की रचना करते हो; इस सभा में और उच्च सभा में, देवता और यजमान साथ बैठें।” अग्नि, जिसे सब ज्ञान है और जो सहस्त्रों को वहन करता है, उसी के द्वारा यज्ञ को देवताओं तक, प्रकाश तक ले जाओ। यह तुम्हारा यज्ञासन है, जिससे तुम उत्पन्न हुए और प्रकट हुए; उसे जानकर, हे अग्नि, आरोहण करो, हमारी संपत्ति बढ़ाओ। प्रार्थना की जाती है कि अग्नि में ताप और शीत, शिशिर ऋतुएँ, तथा अग्नि में होने वाला मिलन स्थिर हो; स्वर्ग और पृथ्वी, जल और वनस्पति, अग्नियाँ अपने-अपने व्रतों के साथ प्रतिष्ठित हों; वे अग्नियाँ, मन में एक होकर, स्वर्ग और पृथ्वी के मध्य, शिशिर ऋतुओं के साथ स्थापित हों; देवता, इन्द्र के समान, एकत्र हों; उस दिव्यता के साथ, हे अंगिरस, दृढ़ होकर बैठो। परमेश्वर से प्रार्थना की जाती है कि वह अग्नि को आकाश के तेजस्वी विस्तार में प्रतिष्ठित करें, सबके प्राण, श्वास-प्रश्वास, संचरण, आरोहण, प्रतिष्ठा और गति के लिए; सूर्य उसके अधिपति हैं—उस दिव्य शक्ति से, हे अंगिरस, दृढ़ता से प्रतिष्ठित रहो। फिर अग्नि से कहा जाता है—“संसार को भर दो, उसके द्वारों को भर दो, दृढ़ होकर स्थित हो जाओ; इन्द्र, अग्नि और बृहस्पति ने तुम्हें इस गर्भ में आशीर्वाद दिया है।” प्रश्नि की संतानों ने उसके लिए सोम का पान किया; देवताओं का जन्म स्वर्ग के तीनों लोकों में प्रकाशित हुआ। सारी वाणी ने उस इन्द्र की स्तुति की, जिसका क्षेत्र समुद्र है; जो रथियों में श्रेष्ठ, पुरस्कारों के स्वामी और सच्चे अधिपति हैं। अश्व, जब महान बाधा हट जाती है, तो घास चरता है; फिर वायु अपनी गति से चलती है, अग्नि की ज्वाला फैलती है, और तुम्हारा मार्ग अंधकारमय हो जाता है। फिर अग्नि को गृह, छाया और समुद्र के हृदय में प्रतिष्ठित किया जाता है; वह प्रकाशमान होकर आकाश में चढ़ता है, पृथ्वी और व्यापक वायुमंडल पर प्रकाश फैलाता है। परमेश्वर से पुनः प्रार्थना की जाती है—“अग्नि को आकाश के तेजस्वी विस्तार में प्रतिष्ठित करो, स्वर्ग को फैलाओ, मजबूत करो, उसे क्षति न पहुँचाओ; यह सब प्राण, श्वास-प्रश्वास, संचरण, आरोहण, प्रतिष्ठा और गति के लिए; सूर्य तुम्हारी रक्षा करें, उस दिव्य शक्ति से, हे अंगिरस, दृढ़ रहो।” अग्नि को सहस्त्र का माप, सहस्त्र का रूप, विस्तार और बल कहा गया; उसे सहस्त्र को समर्पित किया जाता है। अब कथा रुद्र की ओर मुड़ती है—“हे रुद्र, तुम्हें, तुम्हारे बाण को, और तुम्हारी भुजाओं को नमस्कार है। हे रुद्र, तुम्हारा वह मंगलमय रूप, जो भय और पाप से रहित है, उस कृपालु स्वरूप को, हे गिरिवासी, हमें प्रकट करो।” “तुम्हारे हाथ में जो बाण है, हे गिरिपति, उसे मंगलमय करो, हे गिरीत्र, लोगों और संसार को कोई क्षति न पहुँचाओ।” “हे गिरिवासी, हम तुम्हें कोमल वचन से संबोधित करते हैं, ताकि सारा संसार रोगमुक्त और हमारे प्रति सौम्य हो जाए।” “सबसे पहले दिव्य वैद्य, श्रेष्ठ अधिवक्ता ने वचन कहा; वह सभी सर्पों को वश में करता है और सभी दुष्ट आत्माओं को नीचे भगा देता है।” “जो तांबे के समान लाल, अरुण और पीतवर्णी हैं, वे सबसे मंगलकारी रुद्र और उनके चारों ओर सहस्त्रों की संख्या में स्थित रुद्रों को हम प्रसन्न करने का प्रयास करते हैं।” “जो नीले कंठ वाले, लालवर्णी होकर उतरते हैं, जिन्हें चरवाहे और जलवाहक ने देखा है—जब वे प्रकट हों, वे हम पर दया करें।” “नीले कंठ, सहस्त्र नेत्रों वाले, कृपालु रुद्र और उनके सभी गणों को मैं नमस्कार करता हूँ।” “अपने धनुष की प्रत्यंचा को दोनों सिरों से ढीला करो; और तुम्हारे हाथ में जो बाण हैं, हे प्रभु, उन्हें दूर फेंक दो।” “जटाधारी का धनुष निर्मुक्त हो, उसके बाण अहिंसक हों; उनके बाण चलें नहीं, तरकश बंद रहे।” “तुम्हारा वह शस्त्र, जो सबसे उदार है, जो तुम्हारे हाथ में है, तुम्हारे धनुष के साथ—उसी से हमें चारों ओर से रक्षा दो, हमें अहित से बचाओ।” “तुम्हारे धनुष से निकला शस्त्र हमें हर ओर से सुरक्षित रखे; अब अपना तरकश यहीं एक ओर रख दो।” “हे सहस्त्र नेत्रों वाले, सौ तरकशों के साथ, अपना धनुष नीचे करो; बाणों की नोकें तोड़ दो, हमारे लिए शुभ और सौम्य बनो।” “तुम्हारे शस्त्र को, उसे धारण करने वाले को, महाबली को, तुम्हारी दोनों भुजाओं और धनुष को नमस्कार है।” “हे रुद्र, न बड़े को, न छोटे को, न युवा को, न वृद्ध को, न पिता को, न माता को, न हमारे प्रिय शरीरों को क्षति पहुँचाओ।” “हमारे बच्चों, वंशजों, आयु, पशु, घोड़ों, वीरों और यज्ञ करने वालों को क्षति न पहुँचाओ, हे रुद्र, हम सदा तुम्हें आह्वान करते हैं।” फिर रुद्र के विविध रूपों को नमस्कार किया जाता है—“स्वर्णभुज, सेनापति, दिशाओं के स्वामी, वृक्षों के अधिपति, हरेशिर, पोषण के स्वामी, गर्जन करने वाले, शिकारी, अन्न के स्वामी, भव के शस्त्र, प्राणियों के स्वामी, रुद्र धनुर्धर, क्षेत्रपति, सारथी, विनाशक, वनपति, लालवर्णी, निर्माणकर्ता, वृक्षपति, भूमिवासी, जलदाता, औषधिपति, सलाहकार, व्यापारी, बाड़ों के स्वामी, उच्च स्वर वाले, विलाप करने वाले, पैदल सेना के स्वामी, सर्वव्यापी धावक, प्रजापति, धैर्यवान, छेदनकर्ता, चोरों के स्वामी, मंद स्वर वाले, वनवासी, छल करने वाले, छल से बचाने वाले, लुटेरों के स्वामी, धनुषधारी, बाणधारी, काटने वाले, रात्रि में विचरण करने वाले, पर्वतवासी, भ्रमणकारी, प्रत्यंचा चढ़ाने वाले, बाण रखने वाले, बाण चलाने वाले, धनुष से छोड़ने वाले—इन सभी रूपों को बार-बार नमस्कार है।” इस प्रकार, अग्नि और रुद्र की महिमा, उनकी कृपा और रक्षा की याचना, इस कथा में आदर और श्रद्धा के साथ प्रकट होती है।