एक समय की बात है, ऋषियों और यज्ञकर्ताओं ने परम सत्य के रक्षक, देवताओं के अधिपति वरुण से प्रार्थना की—“हे वरुण, हमारे ऊपर पड़ी हुई सबसे ऊँची फाँसी को दूर करें, मध्यवर्ती बंधन को ढीला करें और सबसे नीची गाँठ को खोल दें। हे आदित्य, तब हम निष्पाप होकर आपकी सत्य की सत्ता और अदिति की शरण में आ सकें।” उसी समय, उषाओं में सबसे महान, अग्रणी अग्नि देव प्रकट हुए। उन्होंने अंधकार को दूर भगाया और ज्योति के साथ उदित हुए। अपने प्रकाशमय स्वरूप से अग्नि ने समस्त गृहों को आलोकित कर दिया। वे हंस की भाँति शुद्धता में स्थित हैं, मध्य आकाश में धन देने वाले हैं, वे वेदी पर पुरोहित हैं, और घर में अतिथि बनकर आते हैं। वे मनुष्यों के बीच, देवताओं के बीच, सत्य में, आकाश में स्थित हैं—जल, गौ, सत्य और पर्वतों से उत्पन्न हुए हैं—वे महान सत्यस्वरूप हैं। ऋषियों ने अग्नि से कहा, “हे अग्नि, इस माता पृथ्वी की गोद में स्थित हो जाओ, सब मार्गों को जानने वाले। अपनी ज्वाला या उष्णता से इसे न जलाओ, बल्कि इसके भीतर प्रकाशित होकर प्रकाशमान रहो।” वे प्रार्थना करते हैं, “हे जातवेदस, अपने तेज से, अपने स्थान में स्थित होओ, और अपने शुभ प्रभाव से हमें शुभता दो।” आगे वे कहते हैं, “हे अग्नि, शुभ होकर हमारे लिए स्थित हो जाओ; चारों दिशाओं को शुभ बना दो और अपने मूल स्थान में यहाँ प्रतिष्ठित हो जाओ।” अग्नि की उत्पत्ति का वर्णन करते हुए वे कहते हैं—पहली बार अग्नि आकाश से उत्पन्न हुए, दूसरी बार जातवेदस के रूप में प्रकट हुए, और तीसरी बार जल में मनुष्यों द्वारा सदा प्रज्वलित किए जाते हैं। जो अपनी प्रकृति को जानते हैं, वे अग्नि का पोषण करते हैं। ऋषियों को अग्नि के तीन रूप, उनके विविध स्थान और उनका परम गुप्त नाम ज्ञात है। वे जानते हैं कि अग्नि किस स्रोत से उत्पन्न हुए हैं। अग्नि समुद्र में, जल में, आकाश के स्तन से प्रज्वलित होते हैं और जल की गोद में देवताओं ने उन्हें बढ़ाया है। जब अग्नि गरजते हैं, तो आकाश की तरह गूँजते हैं; पृथ्वी काँप उठती है, वनस्पतियाँ सुसज्जित हो जाती हैं। नवजात अग्नि अपने प्रकाश से स्वर्ग और पृथ्वी के बीच जगमगाने लगते हैं। वे धन के दाता, संपत्ति के आधार, ज्ञान के स्रोत और सोम के रक्षक हैं। वे बल के पुत्र, जलों के राजा, उषाओं में प्रज्वलित होकर अग्रणी बनते हैं। अग्नि सबका प्रकाशस्तंभ, जगत का गर्भ हैं; उनके प्रकट होते ही आकाश और पृथ्वी भर जाते हैं। वे दुर्गम को भेदकर आगे बढ़ते हैं, जब लोग पाँच प्रकार से अग्नि की उपासना करते हैं। वह अग्नि शुद्ध, तेजस्वी, अविराम, बुद्धिमान और अमर है; वह लाल धुआँ छोड़ते हुए अपनी उज्ज्वल ज्वाला से आकाश को छूता है। अग्नि अपने तेज से विस्तृत पृथ्वी को सुसज्जित करते हैं, वे अजेय और कीर्ति के लिए प्रज्वलित हैं। स्वर्ग ने जब बीज से युक्त होकर अग्नि को जन्म दिया, वे अमर होकर पुनः नवयुवक बन गए। जो भी आज घृत से युक्त शुभ आहुति अग्नि को अर्पित करता है, अग्नि उसे सीधा धन, कृपा और दिव्य अनुग्रह की ओर ले जाएँ। अग्नि से प्रार्थना की जाती है कि वे प्रशंसित स्तुति का भाग प्रसिद्ध व्यक्ति के साथ बाँटें; वे सूर्य और अग्नि दोनों को प्रिय होते हैं, जो जन्म लेकर प्रकट होते हैं और जन्म से ही सब कुछ विभाजित कर देते हैं। यज्ञकर्ता अग्नि को सभी इच्छित धन सौंपते हैं, और धन की कामना से वे गोशालाओं की ओर प्रस्थान करते हैं। अग्नि, जो मनुष्यों में कृपाशील हैं, ऋषियों के साथ, सोम की रक्षा करते हुए अडिग रहें; हम स्वर्ग और पृथ्वी का शत्रुविहीन आह्वान करें, और देवता हमें धन और वीर्य प्रदान करें। अग्नि की उपासना करें, उन्हें घृत से जागृत करें, और आहुति समर्पित करें। सभी देवता अपने चिंतन से अग्नि को ऊँचा उठाएँ; वे हमें शुभता दें, अपने सुंदर रूप से हमें कल्याण दें। अग्नि, ज्योतिर्मय होकर शुभ ज्वालाओं के साथ प्रकट हों; अपने महान किरणों और तेज से हमारी संतानों या शरीर को हानि न पहुँचाएँ। जब अग्नि गरजते हैं, आकाश की भाँति, पृथ्वी काँपती है, वनस्पतियाँ सुसज्जित होती हैं; नवजात अग्नि प्रज्वलित होकर स्वर्ग और पृथ्वी के बीच प्रकाश फैलाते हैं। अग्नि की कीर्ति भारतों में प्रसिद्ध है, जब सूर्य अपने महान प्रकाश से नहीं चमकता। वे, जो युद्धों में पुरुओं के लिए अडिग खड़े रहे, वे देव अतिथि हमारे लिए शुभ हों। ऋषि प्रार्थना करते हैं, “हे दिव्य जल, यह पवित्र भस्म स्वीकार करें; इसे कोमल और सुगंधित बनाएं; कुलों को आपके आगे झुकने दें, उत्तम वधुओं की प्राप्ति हो; जैसे माता पुत्र को ढोती है, वैसे ही जलों में यह पाप बह जाए।” अग्नि जलों और वनस्पतियों में निवास करते हैं, उनके गर्भ से बार-बार उत्पन्न होते हैं। अग्नि वनस्पतियों, वृक्षों, समस्त प्राणियों और जल का गर्भ हैं। जब भस्म, जल और पृथ्वी के साथ अग्नि के गर्भ में प्रवेश करते हैं, तो वे अपनी माताओं के साथ पुनः स्थित हो जाते हैं। वे अपने स्थान, जल और पृथ्वी में लौटकर माता की गोद में शुभ रूप से स्थित होते हैं। ऋषि प्रार्थना करते हैं, “पोषण के साथ लौटो, हे अग्नि, अन्न और जीवन के साथ लौटो, हमें फिर से हानि से बचाओ। धन के साथ लौटो, संपन्न बनो, चारों ओर फैल जाओ।” फिर वे अग्नि से कहते हैं, “हे कनिष्ठ, बलशाली, अपने तेज से युक्त, मेरी वाणी सुनो; जो तुम्हारे पीछे पीता है, तुम्हारी स्तुति करता है, उपासक तुम्हारे रूप का सम्मान करता है।” “हे अग्नि, जाग्रत रहो, धन के स्वामी, दाता; हमारी द्वेष-भावनाएँ दूर करो; सृष्टिकर्ता को प्रणाम। आदित्य, रुद्र, वसु फिर से तुम्हें प्रज्वलित करें; पुरोहित यज्ञों से तुम्हारे लिए धन लाएँ; घृत से तुम्हारे रूप का विस्तार हो; यजमान की सच्ची कामनाएँ पूरी हों।” फिर वे कहते हैं, “जो यहाँ प्राचीन और नवीन हैं, वे चले जाएँ, दूर हो जाएँ; यम ने पृथ्वी पर विश्राम स्थान दिया है; पितरों ने उनके लिए यह लोक बनाया है। तुम चेतना हो, इच्छा के पोषक हो; इच्छा की पुष्टि मेरे भीतर तुम्हारे लिए हो। तुम अग्नि की भस्म हो, अग्नि का पुरीष हो। जो चिता पर स्थित हैं, जो सुसज्जित हैं, जो ऊपर रखे गए हैं—वे शरण लें।” “यह वही अग्नि है, जिसमें इन्द्र ने सोम को रखा, जो उनके उदर में बढ़ता है। हे जातवेदस, तुम हजारों पुरस्कारों के समान, रथ में जुते तीव्र घोड़े के समान, सामर्थ्य चाहने वालों द्वारा स्तुत हो।” “हे अग्नि, तुम्हारा जो तेज स्वर्ग में है, जो पृथ्वी पर, वनस्पतियों में, जल में है—जिससे तुमने विस्तृत मध्य आकाश को फैलाया है—उस तेज, उस ज्योति, उस समुद्र, उस पुरुषों में ऋषि के द्वारा।” “अग्नि, तुम स्वर्ग की धारा तक पहुँचना चाहते हो; देवताओं के समीप जाते हो। सूर्य के पार जो जलें हैं, और जो नीचे हैं, वे तुम्हारी सेवा करती हैं। अग्नि के पुरीष्य अग्नि अपने अनुचरों के साथ, असत्य और रोग से मुक्त होकर यज्ञ को स्वीकारें और महान् वर दें।” अंत में, वे प्रार्थना करते हैं, “हे अग्नि, हमें सदा काम्य, प्रचुर, स्थायी गौ-संपत्ति दो, यजमान के लिए। हमारा पुत्र विजयी हो, हे अग्नि; तुम्हारी कृपा हमारे साथ हो।” इस प्रकार ऋषि, यज्ञकर्ता और उपासक अग्नि की महिमा, उनकी उपस्थिति, उनकी कृपा और उनकी सर्वव्यापकता का स्मरण करते हैं, और उनसे जीवन, धन, पोषण और कल्याण की कामना करते हैं।