ऋषियों ने अग्नि, जिसे जातवेदस् भी कहा गया है, को अनेक रूपों में देखा—कभी वे जल में प्रविष्ट होते हैं, कभी वनस्पतियों में समाहित होते हैं। यम, जिनका तेज अद्भुत है, ने भी अग्नि को दसों दिशाओं के पार चमकते हुए पहचाना। एक समय, वरुण के भय से, अग्नि ने यज्ञकर्ता की भूमिका से स्वयं को अलग कर लिया; देवताओं ने भी वहाँ उन्हें एकत्र नहीं किया। अग्नि के अनेक रूप विभिन्न स्थानों में स्थापित हो गए, परंतु वे स्वयं इस उद्देश्य को न समझ सके। तब पुकार आई—"हे मनु! यज्ञ की इच्छा से युक्त होकर, इस अग्नि को अंधकार से बाहर लाओ, और देवताओं के लिए मार्ग सरल करो; श्रद्धा से हवि अर्पित करो।" पूर्वकाल में अग्नि के भाई भी इसी उद्देश्य के पीछे चले, जैसे रथी मार्ग का अनुसरण करते हैं। अतः वरुण के भय से अग्नि दूर चले गए, जैसे कोई म्लान, युद्ध में विजयी न होने वाला। फिर ऋषियों ने प्रार्थना की—"हे अग्नि! हम तुम्हारे जीवन को अमर करते हैं, ताकि तुम, सर्वज्ञ, अर्पण को देवताओं तक पहुँचाते हुए कभी नष्ट न हो। तुम प्रसन्न होकर यज्ञ का भाग सही प्रकार देवताओं तक पहुँचाओ।" फिर अग्नि से प्रार्थना की गई—"हमें प्रारंभिक और समापन हवियाँ प्रदान करो, जो बल से युक्त हों; उनमें घृत हो, जल और वनस्पति का सार हो; और देवताओं की कृपा से, हे अग्नि, तुम्हें दीर्घायु मिले।" और आगे कहा गया—"तुम्हारी प्रारंभिक और समापन हवियाँ, हे अग्नि, हवि के भाग हों, शक्ति से पूर्ण; यह सम्पूर्ण यज्ञ तुम्हारा हो, और चारों दिशाएँ तुम्हें नमस्कार करें।" अब यज्ञ के अवसर पर, ऋषि ने देवताओं से प्रार्थना की—"सभी देवता मुझे यहाँ उपदेश दें, जब चयनित होता Hotar (होता) आसीन हो; मुझे मेरा यथोचित भाग बताओ, ताकि तुम्हारे द्वारा अनुमोदित मार्ग से मैं हवि पहुँचा सकूँ।" होता ने अपना आसन ग्रहण किया; सभी देवता और मरुत उसका समर्थन करते हैं। प्रतिदिन, अश्विनों के लिए, यजमान होता बनता है, और हवि अर्पित होती है। यह होता, चाहे वह कोई भी हो, यम के समीप पहुँचता है; जो देवताओं को प्रिय है, वही वह मन में विचार करता है; वह प्रतिदिन, प्रतिमास, देवताओं की स्थापना के अनुसार, हवि का वहन करता है। देवताओं ने अग्नि को हवि का वहनकर्ता बनाया—अथक, अनेक कठिनाइयों से गुजरने वाला। अग्नि, जो सब जन्मों को जानता है, हमारे यज्ञ को पाँच, तीन, और सात सूत्रों से सजाता है। ऋषि प्रार्थना करते हैं—"मैं तुम्हारे लिए अमरता और वीरता प्राप्त करूँ, ताकि, हे देवताओं, मैं तुम्हारे लिए विस्तृत पथ बना सकूँ; मैं इन्द्र का वज्र तुम्हारी भुजाओं में रखूँ, और उसके द्वारा तुम सभी युद्धों में विजयी होओ।" तीन लाख तीन हजार देवता, और उन में उन्तालीस और, अग्नि की उपासना करते हैं; वे उन्हें घृत से अभिषिक्त करते हैं, कुश बिछाते हैं, और फिर अग्नि को होता के रूप में आसन देते हैं। जिस अग्नि की हमने मन में कामना की, वह आ गए हैं—यज्ञ में निपुण, कर्मकुशल; वे, सबसे योग्य उपास्य, हमें दिव्य अनुग्रह दें, क्योंकि जो उपस्थित है, वह हमसे दूर नहीं। होता, जो सबसे उपास्य है, वह आसन ग्रहण करे; उत्तम अर्पण प्रकट हों; हम उपास्य देवताओं की पूजा करें—आओ, हे देवताओं, घृत से तुम्हारी स्तुति करें। आज, हे देवताओं, तुमने हमारी प्रार्थना को सफल किया; हमने यज्ञ की छुपी हुई जिह्वा (अग्नि) को पाया; वह जीवन लेकर, सुगंध से आवृत होकर आया; आज, हे देवताओं, तुमने हमारी स्तुति को शुभ बनाया। आज मैं वह प्रथम वाणी कहूँ, जिससे देवताओं ने असुरों को जीता; शक्ति से पुष्ट, उपास्य देवता, पाँच जातियाँ, मेरा अर्पण स्वीकार करें। पाँच जातियाँ—गौ से उत्पन्न और उपास्य—मेरा अर्पण स्वीकार करें; पृथ्वी हमें भौतिक कष्टों से, अंतरिक्ष और स्वर्ग ऊपर के कष्टों से बचाएँ। आकाश के तेज का अनुसरण करते हुए सूत्र बुनो; मन से बने प्रकाशमय पथों की रक्षा करो; बिना टूटे, हे जलों, हमें सुरक्षित रखो; मनु के समान, दिव्य वंश की सृष्टि करो। सोमयुक्त देवगणों से कहा गया—"जुआ खोलो, बंधन ढीले करो, लगाम खोलो, और उन्हें सम कर दो; उस आठ पहियों वाले रथ से चारों ओर ले चलो, जिससे देवताओं ने प्रिय को समीप लाया था।" पत्थरीला (रथ) आगे बढ़ता है—मिलकर, उठो, पार करो, हे मित्रों; यहाँ हम उन लोगों को पीछे छोड़ दें जो सहायक नहीं थे, और शुभों के साथ आगे बढ़ें। त्वष्टा, जो कलाओं और गूढ़ ज्ञान को जानता है, देवताओं के पेय के लिए पात्र लाता है, सबसे शुभ। वह लोहे की कुल्हाड़ी को तीक्ष्ण करता है, जिससे ब्रह्मणस्पति विघ्न काटते हैं। वे ज्ञानी, कुल्हाड़ी से जुड़ते हैं, जिससे अमरता गढ़ी गई; गुप्त चरणों को जानकर, वे सृजन करते हैं, जिससे देवता अमरता को प्राप्त हुए। उन्होंने बछड़े को गाय के गर्भ में रखा, सूक्ष्म बुद्धि और वाणी द्वारा; वह, सदा हितकारी, सभी योग्य वस्तुओं के समीप पहुँचता है—विजय की अभिलाषा में गाता हुआ। हे मघवन (इन्द्र), जब कांपती पृथ्वी और आकाश ने तुम्हें पुकारा, तब तुम्हारी कीर्ति महान हुई; तुमने देवताओं का नेतृत्व किया, दासों की शक्ति को पार किया, जब तुमने उसकी संतान की सहायता की। जब तुमने शरीर और बल में वृद्धि की, हे इन्द्र, अपनी शक्ति का उद्घोष किया—वो युद्ध तुम्हारे माया न हों; आज का शत्रु पहले जैसा नहीं, उसे परखना न चाहिए। तुम्हारी महिमा की सीमा किसने पाई? हमारे कौन से पूर्वज, हे इन्द्र? जब तुमने माता-पिता दोनों को अपने शरीर से उत्पन्न किया। तुम्हारे प्रभुत्व के चार नाम उस महाबलशाली में पाए जाते हैं; तुम सब जानते हो, हे मघवन, जिन कर्मों से तुमने यह सब संपन्न किया। तुम सब वस्तुओं के धारक हो, दृश्य और अदृश्य संपदा के; मेरी इच्छा का उल्लंघन मत करो, हे मघवन; तुम ज्ञाता हो, तुम इन्द्र हो, दाता हो। जिसने प्रकाश में प्रकाश रखा, जिसने मधु से मिठास उत्पन्न की—उस इन्द्र के लिए, मेरे प्रिय स्तुति, मंत्रयुक्त गीत मैंने उच्चारित किया। वह छुपा हुआ नाम दूर है, जिससे कांपने वालों ने तुम्हें शक्ति के लिए पुकारा; तुमने पृथ्वी और आकाश को अपनी शक्ति से संभाला, हे मघवन; तुम्हारे भाई के पुत्र तेजस्वी हैं। वह छुपा नाम महान है, जिससे तुम, अनेक-कुशल, भूत-भविष्य सब रचते हो; उस प्राचीन प्रकाश को, जो उससे उत्पन्न हुआ, प्रियजनों ने, पाँच की संख्या में, एक साथ प्रवेश किया। उसने पृथ्वी, आकाश, और मध्य को भर दिया; पाँच देवता, सात-सात के समूह में; चौंतीस रूपों से, वह अपनी ही ज्योति से सब ओर देखता है। तुमने पहले प्रकाश उत्पन्न किया, जिससे पोषित जीव पोषित होता है; तुम्हारा संबंध उच्चतम से नीचे है, तुम्हारी महिमा अद्वितीय है। बढ़ता हुआ चंद्रमा, अनेक में वास करता, युवा होते हुए भी श्वेतकेश है; देखो, दिव्य कवि की महिमा—वह कल मरा, फिर भी आज जन्मा। शक्ति से शक्तिशाली, अरुण, गरुड़, जो महान, वीर, प्राचीन है; जो वह जानता है, वह सत्य है, व्यर्थ नहीं; उसकी संपत्ति उज्ज्वल है, विजेता और दाता दोनों। इन्हीं से उसने पुरुषार्थ दिए, जिससे वज्रधारी ने वृत्र का वध किया; वे देवता, कर्म से उत्पन्न, यज्ञ से प्रकट हुए। संगति से वह कर्म करता है, सर्वशक्तिमान, पाप का नाशक, सर्वज्ञ, शासक; सोमपान कर, स्वर्ग में बढ़कर, वीर ने शत्रुओं को भगाया और वश में किया। यह तुम्हारा है, एक; वह तुम्हारा है, दूसरा; तीसरे प्रकाश से एक हो जाओ। एकत्रित होकर, तुम्हारे शरीर आनंदित हों; देवताओं के प्रिय, उच्चतम स्थान में। तुम्हारा तेजस्वी रूप, जो शक्ति देता है, हमें आनंद और तुम्हारे लिए रक्षा दे; अक्षत रहो, अपनी ज्योति स्वयं उत्पन्न करो, जैसे आकाश में प्रकाश, हे देवगण। इस प्रकार, ऋषियों की दृष्टि में अग्नि, इन्द्र, और देवताओं की महिमा, यज्ञ की पवित्रता और दिव्य रहस्य, बार-बार उद्घाटित होते हैं—जहाँ अग्नि हवि का वहन करता है, देवता मार्गदर्शन करते हैं, और यज्ञ से अमरता की ओर पथ बनता है।