ऋग्वेद के इन पवित्र मन्त्रों में, एक दिव्य कथा प्रवाहित होती है, जिसमें जीवन, मृत्यु, पुनर्जन्म, और अग्नि की महिमा का गूढ़ वर्णन मिलता है। एक समय की बात है, जब किसी प्रियजन के शरीर को पृथ्वी की गोद में सौंपा जाता है, तब ऋषि मृत्यु से प्रार्थना करते हैं—“हे मृत्यु, तू अपनी ही राह पर दूर चला जा, देवताओं के मार्ग से अलग। तू जो देखता और सुनता है, मैं तुझसे कहता हूँ—हमारे वंशजों और पुरुषों को हानि मत पहुँचा।” वे आगे आशीर्वाद देते हैं कि जो मृत्यु के क्षेत्र की ओर जाते हैं, वे वहाँ से और दीर्घायु होकर लौटें, संतान और संपत्ति में वृद्धि करें, शुद्ध और पवित्र हों, और यज्ञ के योग्य बनें। फिर वे जीवितों के लिए मंगलकामना करते हैं—“ये जीवित जन मृतकों से विमुख हो गए हैं; आज देवताओं के लिए हमारा आह्वान शुभ हो। हम जीवन को बढ़ाते हुए नृत्य और आनंद के साथ आगे बढ़ें।” वे जीवितों के लिए एक सीमा निर्धारित करते हैं—“मैं यह सीमा स्थापित करता हूँ, कोई भी जीवित व्यक्ति इसे पार न करे। वे सौ शरद् जीवित रहें, समृद्ध हों, और मृत्यु उनसे पर्वत जैसी दूर रहे।” ऋषि प्रार्थना करते हैं कि जैसे दिन अपने क्रम में आते हैं, जैसे ऋतुएँ अपने समय पर आती हैं, वैसे ही पीढ़ियाँ एक-दूसरे को न छोड़ें। वे सृष्टिकर्ता से निवेदन करते हैं कि सबके जीवनकाल सुव्यवस्थित हों। वे जीवितों को उत्साहित करते हैं—“उठो, बल और वृद्धावस्था को चुनो; क्रम से आगे बढ़ो और स्थिर रहो। यहाँ त्वष्टा, उत्तम जन्म के साथ, तुम्हें दीर्घायु प्रदान करें।” फिर वे स्त्रियों का आह्वान करते हैं—“ये स्त्रियाँ, जो विधवा नहीं हैं, उत्तम पत्नियाँ हैं, वे सुगंध और घृत के साथ प्रवेश करें। वे बिना आँसुओं के, निरोगी, संतति-संपन्न, सृजन के गर्भ में पहले पहुँचें।” वे एक स्त्री से कहते हैं—“हे नारी, जीवितों की दुनिया में लौट आओ; यहाँ आओ जहाँ जीवन है। जिसने तुम्हारा हाथ थामा, अब तुम उसकी पत्नी और मातृत्व में सहभागी बन गई हो।” इसके बाद वे मृतक के धनुष को उसके हाथ से लेकर जीवितों के लिए शक्ति, सामर्थ्य और विजय की कामना करते हैं—“यहाँ रहो, हम भी उत्तम पुत्रों के साथ शत्रुओं को जीतें।” फिर वे मृतक को पृथ्वी माता के समीप लाने का आह्वान करते हैं—“अपनी माता, विशाल और दयालु पृथ्वी के समीप जाओ, जो जीवनदायिनी है। वह कोमल, युवा स्त्री की भाँति तुम्हारी रक्षा करे, तुम्हें विनाश से दूर रखे।” फिर वे पृथ्वी से प्रार्थना करते हैं—“हे पृथ्वी, उठो, उस पर दबाव मत डालो; सरलता से आओ, सरलता से अलग हो जाओ। जैसे माता अपने शिशु को ढकती है, वैसे ही उसे ढको।” वे पृथ्वी से कहते हैं—“तुम दृढ़ और स्थिर रहो; हजारों भार तुम्हारे ऊपर रहें। तुम्हारे घर, घृत से परिपूर्ण, यहाँ उसके लिए आश्रय बनें।” वे मृतक के लिए पृथ्वी पर निवास-स्थान स्थापित करते हैं—“मैं तुम्हारे लिए पृथ्वी बिछाता हूँ, यह काष्ठ तुम्हारे निवास के लिए रखता हूँ। पितर इस स्तंभ को संभालें; यम यहाँ तुम्हें आसन प्रदान करें।” मृतक स्वयं कहता है—“मुझे पश्चिम की ओर रख दिया गया है, जैसे पत्ता; मैंने पश्चिमी वाणी को अपनाया, जैसे घोड़े की लगाम थामता हूँ।” फिर, वे देवताओं से निवेदन करते हैं—“वापस लौट आओ, हमसे दूर मत जाओ; यहीं रहो, हे प्रकाशमानों। अग्नि और सोम, हे लौटने वालों, हमें धन दो।” वे प्रार्थना करते हैं कि जो चला गया है, वह लौट आए, इन्द्र उसे रोकें, अग्नि उसे वापस लाएँ। वे चाहते हैं कि सब लौट आएँ, हमारे संरक्षण में पल्लवित हों, और धन हमारे पास ही रहे। वे उस रक्षक का आह्वान करते हैं जो लौटाता है और पुनः स्थापित करता है—“जो भी जाता है या लौटता है, वह रक्षक उसे वापस लाए।” वे इन्द्र से प्रार्थना करते हैं—“वापस लाओ, उसे फिर हमारे पास करो, ताकि हम जीवितों के साथ आनंद लें।” फिर वे देवताओं से प्रार्थना करते हैं—“तुम्हारे लिए हर ओर बल, घृत और दूध वितरित हो। सभी देवता, जो यज्ञ के योग्य हैं, हमें धन में एक करें।” वे चारों दिशाओं से लौटने की कामना करते हैं—“वापस लाओ, लौटाओ; चारों दिशाओं से उसे वापस लाओ।” इसके बाद वे मंगलमय बुद्धि की प्रेरणा माँगते हैं। वे अग्नि की स्तुति करते हैं, जो सबसे युवा, बलशाली, शासक, मित्र और कठिनता से वश में आने वाला है, जिसकी मर्यादा का गान करने वाले गायक अपनी माता के समान करते हैं। महिलाएँ अपनी श्रद्धा से उस प्रकाशमान अग्नि का पालन करती हैं, जो अपनी आभा में सुसज्जित होकर प्रकट होता है। वह श्रेष्ठ अग्नि सबका नेता बनकर, आकाश के छोर तक जाता है; वह मुनि बादल रहित चमकता है। वे प्रार्थना करते हैं कि अग्नि मनुष्यों की आहुति स्वीकारे, यज्ञ में खड़ा हो, घरों को मापे, और आगे बढ़े। क्योंकि वही सुरक्षित, यज्ञरूप, सुनने वाला, और नेता है; देवताओं ने अग्नि को धन का स्वामी बनाया है। यज्ञ की इच्छा से वे प्राचीन, कृपालु अग्नि की खोज करते हैं, जिसे पत्थर का पुत्र और जीवनदाता कहा गया है। वे कामना करते हैं कि जो भी अग्नि को आहुति देता है, वह धन्य हो। अग्नि के अनेक रूप हैं—काला, श्वेत, पीला, ताम्र—वह तेजस्वी, तीव्र, लाल, और सृजनहार द्वारा स्वर्णमयी रूप में उत्पन्न हुआ है। वे अग्नि से प्रार्थना करते हैं—“हे अग्नि, हमारी स्तुतियाँ, गीतों के साथ, तुम्हारे पास आएँ; हमारे स्वर तुम्हें शुभता दें, समस्त पोषण, बल और उत्तम निवास दें।” फिर वे अग्नि को अपने यज्ञ का होत्र चुनते हैं—“हम अपनी स्तुतियों से तुम्हें चुनते हैं, हे अग्नि, यज्ञ के लिए, कुशासन पर, तुम्हारी प्रसन्नता के लिए, हे उज्ज्वल ज्वालामुख, हमारे उच्चारण के लिए।” वे अग्नि की महिमा का वर्णन करते हैं—“स्वयंभूजन तुम्हें सजाते हैं, घोड़ों के स्वामी; जल छिड़कने वाले तुम्हें जानते हैं—तुम्हारी प्रसन्नता के लिए, हमारी वाणी के लिए, आहुति लाते हैं।” अग्नि में सभी मर्यादाएँ स्थापित हैं, काले और श्वेत रूपों के साथ; वह सभी विभूतियों का वहन करता है। वे अग्नि से प्रार्थना करते हैं—“जो भी धन, हे अग्नि, अमर, शक्तिशाली, तुम सोचो, वह हमें दो; हमारी वाणी के लिए, यज्ञ में अद्भुत वस्तुएँ दो।” अग्नि, जो अथर्वा से उत्पन्न है, सब ज्ञान जानता है; वह विवस्वान का दूत बना, यम का प्रिय और वांछित है। अग्नि को यज्ञों में उचित विधि से बुलाया जाता है; वह सब वांछित रत्न देता है, उपासक को सब कुछ देता है। अग्नि यज्ञ में सुंदर पुरोहित के रूप में विराजमान होता है; घृत उसका मुख है, वह तेजस्वी, नेत्रों से युक्त, सबसे तीव्र है। अग्नि अपनी उज्ज्वल ज्वाला से दूर-दूर तक फैलता है; वह गर्जन करता है और स्वयं को पुष्ट करता है। अपनी प्रफुल्लता में वह अपने सगे-संबंधियों में बीज स्थापित करता है, और यश पाने की इच्छा करता है। इस प्रकार, ऋषियों की प्रार्थना और स्तुति के साथ, जीवन, मृत्यु, पुनर्जन्म, और अग्नि की महिमा का यह दिव्य संवाद प्रवाहित होता है, जिसमें आशा, मंगल, और अमरता की कामना निहित है।