एक समय की बात है, जब ऋषि और यजमान कठिन मार्गों को पार करते हुए आत्मनिर्भर बनने का संकल्प लेते हैं, वे सब कुछ भली-भांति देखने वाले श्रेष्ठ जनों में सम्मिलित होने की प्रार्थना करते हैं। वे अग्नि की ओर आकृष्ट होते हैं—अग्नि, जो प्रिय, आनंददायक, शक्तिशाली और शुद्ध ज्वाला से युक्त है। उनके हृदय में अग्नि के प्रति गहरा प्रेम और उल्लास है। अग्नि सूर्य के समान अपनी किरणों से चमकते हैं, शत्रु शक्तियों को नष्ट करते हैं। इसी कारण वे अग्नि से वह महान वरदान मांगते हैं, जो कभी व्यर्थ नहीं जाता—वह संपत्ति, जो अग्नि से ही प्राप्त होती है। वे अग्नि का सम्मान करते हैं, समिधा से उन्हें जागृत करते हैं, घी से उनका सत्कार करते हैं और यहीं यज्ञ की आहुतियाँ अर्पित करते हैं। ऋषि अग्नि से प्रार्थना करते हैं कि वे उनके स्तुति-पाठ को स्वीकारें, इस भावना से बलवान हों और उनके भजनों में आनंद लें। वे अग्नि को आगे—दूत रूप में—स्थापित करते हैं, जो देवताओं को यहाँ बुलाने वाले, आहुतियों के वाहक हैं। जब अग्नि प्रज्वलित होते हैं, तो उनकी ऊँची-ऊँची ज्वालाएँ दमकती हैं, और तेजस्वी अग्नि की शोभा बढ़ जाती है। यजमान की इच्छा है कि उनके चमचे घी लेकर अग्नि के समीप जाएँ, उन्हें संतुष्ट करें और वे उनकी आहुतियाँ स्वीकारें। वे अग्नि की, उस आनंददायक पुरोहित की, स्तुति करते हैं, जो तेजस्वी और प्रकाशमान है, और प्रार्थना करते हैं कि वे उनकी पुकार सुनें। वे प्राचीन, योग्य, प्रिय अग्नि की स्तुति करते हैं, जो अपने कर्मों में बुद्धिमान हैं, और यज्ञ की शोभा हैं। अग्नि अंगिरसों की आहुतियों को स्वीकारकर यज्ञ को सही मार्ग पर ले जाते हैं। जब अग्नि प्रज्वलित होते हैं, तो वे तेजस्वी होकर देवों को यहाँ बुलाते हैं। वे अग्नि की कामना करते हैं, जो ज्ञानी, सत्यनिष्ठ पुरोहित, धूम्रध्वज, और यज्ञ का चिह्न हैं। फिर वे अग्नि से रक्षा की याचना करते हैं—हे देव, हमें सदा सुरक्षित रखो, शत्रुता का नाश करो, हे महाबली! अग्नि प्राचीन विचारों से युक्त, अपने स्वरूप में चमकते हैं, और प्रेरित जनों के साथ वे बलवान होते हैं। वे अग्नि को, बल के पुत्र को, जिसकी ज्योति शुद्ध और उज्जवल है, इस यज्ञ में, इस पवित्र अनुष्ठान में बुलाते हैं। फिर वे प्रार्थना करते हैं कि अग्नि, हे मित्र, अपनी चमकती ज्वाला के साथ देवताओं के संग पवित्र कुशासन पर विराजो। जो भी मनुष्य अपने घर में अग्नि, देवस्वरूप का सम्मान करता है, उसके लिए अग्नि धन और समृद्धि प्रदान करते हैं। अग्नि स्वर्ग के मुकुट, पृथ्वी के स्वामी हैं, और वे जल के बीजों को भी हिलाते हैं। उनकी शुद्ध, चमकती ज्वालाएँ ऊपर उठती हैं; उनकी प्रकाश किरणों की पूजा होती है। अग्नि दान के स्वामी, खजानों के दाता, महिमा के अधिपति हैं; यजमान कामना करता है कि वह अग्नि की छत्रछाया में भजन गायक बने। ज्ञानीजन अपने विचार अग्नि की ओर ही लगाते हैं, अपनी इच्छाएँ उन्हें समर्पित करते हैं; वे चाहते हैं कि उनके गीत अग्नि को और बढ़ाएँ। वे अग्नि की मित्रता चुनते हैं—जो स्थिर, आत्मनिर्भर दूत हैं, जिनकी गूँज सदा बनी रहती है। अग्नि व्रत में सर्वाधिक शुद्ध हैं, जैसे ऋषि, जैसे कवि; जब वे आह्वान किए जाते हैं, तब वे शुद्धता से चमकते हैं। यजमान की कामना है कि उसके विचार और गीत सदा अग्नि की महिमा बढ़ाएँ; अग्नि उनकी मित्रता को जाने। वे प्रार्थना करते हैं—यदि वे अग्नि के साथ रहें या अग्नि उनके साथ रहें, तो यहाँ सच्चे कल्याण की पूर्ति हो। अग्नि संपत्ति के स्वामी, इच्छित धन देने वाले, उज्जवल हैं; वे चाहते हैं कि वे अग्नि की कृपा में रहें। अग्नि, जो व्रत में अडिग हैं, उनकी ओर गीत ऐसे बहते हैं जैसे नदियाँ समुद्र की ओर। यजमान अग्नि की, उस युवा, प्रजापालक, ज्ञानी, सर्वज्ञ, अनेक रूपों वाले की, अपने विचारों से स्तुति करते हैं। वे यज्ञ-रथ, तीक्ष्ण-जिह्वा और महाबली अग्नि के लिए स्तुति अर्पित करते हैं। वे प्रार्थना करते हैं कि वे सदा अग्नि के भक्त रहें, और अग्नि उन पर दया करें। ज्ञानी, ऋषि, उत्सव में कभी नहीं सोते; अग्नि आकाश में चमकते हैं। अग्नि, कवि, प्राचीन संकटों और संघर्षों से उनका जीवन आगे ले चलें, हे दानी! जो अग्नि को प्रज्वलित करते हैं और विधिपूर्वक पवित्र कुश बिछाते हैं, उनके लिए इन्द्र, युवा और मित्रवत, सुलभ हो जाते हैं। उनका अग्नि प्रज्वलन महान् है, उनकी स्तुति प्रचुर है, उनका गीत व्यापक है—इन्द्र, युवा और मित्रवत, उनके हैं। बिना युद्ध किए भी, वीर अपने बल से विजय प्राप्त करता है—इन्द्र, युवा और मित्रवत, उनके हैं। वृत्त्र का संहारक, जन्म लेते ही, बूँद को स्थापित करता है और अपनी माता से पूछता है—'कौन बलशाली हैं? कौन वास्तव में प्रसिद्ध हैं?' हे शक्तिशाली, तुम्हारी ओर वाणी प्रवाहित होती है; पर्वत भी तुम्हें नहीं रोक सकते, हे धन के स्वामी, उस पर जो तुम्हारा विरोधी है। और हे दानी, जो भी इच्छा करता है, तुम उसे देते हो; जिसे नष्ट करना चाहते हो, उसे नष्ट कर देते हो। इस प्रकार अग्नि और इन्द्र की महिमा, उनकी कृपा और शक्ति, यजमानों और ऋषियों के जीवन में सदा प्रकाशित रहती है।