प्राचीन काल में, जब ऋषि और यज्ञों की परंपरा जीवित थी, तब लोग इन्द्र, वरुण, मित्र और अर्यमन जैसे महान देवताओं से महिमा और व्यापक रक्षा की कामना करते थे। वे अदिति के उस सच्चे और निष्कपट प्रकाश का सम्मान करते थे, जो सत्य की धारक है, और सविता देव के तेज की स्तुति करते थे। दो महान देव—इन्द्र और वरुण—पुरानी मित्रता को देखते हुए, पूर्व दिशा की ओर विशाल सेनाओं के साथ गए, गायों की खोज में। उन्होंने सुदास की सहायता की, जब वह दास, वृत्र और आर्यों के विरुद्ध संघर्ष कर रहा था। जब युद्धभूमि में ध्वजाएँ लहराती थीं, जहाँ किसी के लिए कुछ भी प्रिय न था, जहाँ स्वयं देवगण भी भयभीत हो जाते थे—वहाँ इन्द्र और वरुण सुदास के पक्ष में बोले। इन्द्र और वरुण ने पृथ्वी के छोरों तक फैले अंधकार को देखा, उनका शब्द आकाश तक गूंजा। उन्होंने शत्रुओं को दृढ़ न रहने दिया, बल्कि अपनी सहायता से पुकारने वालों के समीप आए। अपने अजेय अस्त्रों से, इन्द्र और वरुण ने सुदास की रक्षा की और तृत्सु याजकों की सच्ची आहुति को स्वीकार किया। जब शत्रु, अपनी शक्ति से श्रेष्ठों को दबाते थे, तब ये दोनों धन के स्वामी बनकर, स्वर्ग में भी रक्षा प्रदान करते थे। युद्धों में बार-बार इनका आह्वान होता, और जब सुदास दस राजाओं से घिरा था, तृत्सुओं के साथ इन्होंने उसकी रक्षा की। दस राजा, जो यज्ञ नहीं करते थे, सुदास को पराजित नहीं कर सके; मनुष्यों की सच्ची स्तुति ही देवताओं के लिए उनकी श्रेष्ठ आहुति बनी। दशराज्ञ युद्ध में, चारों ओर से घिरे दश के पुत्र को, इन्द्र और वरुण ने शक्ति दी। तृत्सु, जो बुद्धिमान और श्रद्धावान थे, उज्ज्वल शिरोवेषधारी होकर, भक्ति और विचार के बल पर विजयी हुए। एक देव युद्ध में शत्रुओं का संहार करता है, दूसरा सदा व्रत का पालन करता है। दोनों महाशक्तियों को पुकारते हुए लोग उनकी रक्षा की कामना करते हैं। फिर से, सभी इन्द्र, वरुण, मित्र और अर्यमन से महिमा और सुरक्षा की प्रार्थना करते हैं, अदिति के अवरोध रहित प्रकाश का सम्मान करते हैं, और सविता के दिव्य तेज की स्तुति करते हैं। यज्ञ के समय, ऋषि श्रद्धा और आहुति के साथ इन्द्र और वरुण की ओर मुड़ते हैं। घृत की धाराएँ उनके बाहुओं पर रखी जाती हैं, जो चारों ओर बहती हैं और अनेक रूप धारण करती हैं। उनका राज्य विस्तृत, उज्ज्वल और स्थायी है, जैसे आकाश, जिसमें मार्गदर्शक और रास्ते हैं। वे वरुण के दोष से बचना चाहते हैं, और इन्द्र से अपने लोक को विशाल कराने की प्रार्थना करते हैं। वे कामना करते हैं कि उनका यज्ञ सफल हो, सभाओं में सुंदर हो, उनके स्तोत्र श्रेष्ठ जनों में प्रशंसित हों, और देवताओं के साथ संपत्ति उनके पास आए। वे चाहते हैं कि वे दिव्य सहायकों के साथ पार पा जाएँ। इन्द्र और वरुण से वे सर्वसमृद्धि, विपुल धन, और अदिति के वीर्य का वरदान माँगते हैं, जो असत्य का नाश करता है और खजाने देता है। आठ पदों वाला यह स्तोत्र इन्द्र और वरुण के लिए कहा गया है, संतान और वंश की समृद्धि के लिए। वे कामना करते हैं कि वे उत्तम दानों से सुशोभित होकर देव-पूजा तक पहुँचें, और देवता सदा उन्हें आशीर्वाद से सुरक्षित रखें। ऋषि अपनी बुद्धिमत्ता को शुद्ध करते हैं, सोमरस इन्द्र और वरुण को अर्पित करते हैं। वे कामना करते हैं कि उषा देवी की तरह, जो घृत से अलंकृत है, वह उनके पास आए और व्यापक सुरक्षा दे। जहाँ देवताओं द्वारा आहूत योद्धा झंडों के नीचे भिड़ते हैं, वहीं इन्द्र और वरुण शत्रुओं को पराजित करते, दूर भगाते और तितर-बितर करते हैं। यहाँ तक कि जल भी, अपनी महिमा में, अपने निवासों में, इन्द्र और वरुण की देवताओं की तरह पूजा करते हैं। एक देवता प्रजा का पालन करता है, दूसरा शत्रुओं का संहार करता है, दोनों अजेय हैं। जो सत्य को जानने वाला, बुद्धिमान पुरोहित है, वह बल और श्रद्धा से इनकी ओर मुड़ता है, सहायता की कामना करता है, समृद्धि के लिए बैठता है, और अनुग्रह चाहता है। फिर से, आठ पदों वाला यह स्तोत्र इन्द्र और वरुण के लिए कहा गया, संतान और वंश की समृद्धि के लिए। वे प्रार्थना करते हैं कि वे उत्तम दानों से सुशोभित होकर देव-पूजा तक पहुँचें, और देवता सदा उन्हें आशीर्वाद से सुरक्षित रखें। महान वरुण ने अपनी महिमा से संततियों को फैला दिया, आकाश और पृथ्वी को थाम लिया, ऊँचे मंडल को ऊपर उठाया और तारों को आकाश में फैला दिया। वह अपने स्वरूप से संवाद करता है; ऋषि सोचता है, 'कब मैं वरुण के समीप रहूँगा? मेरी कौन सी आहुति उसे प्रिय होगी? वह दयालु, कृपालु मुझ पर कब दृष्टि डालेगा?' ऋषि वरुण से प्रश्न करता है, उसे देखने की इच्छा से पास जाता है, जिज्ञासा से पूछता है—यहाँ तक कि ज्ञानी भी यही कहते हैं: "यह वरुण ही पाप को अपने ऊपर ले लेता है।" वह पूछता है, "हे वरुण, वह कौन सा प्राचीन अपराध था, जिसके कारण आप अपने उपासक, अपने मित्र को कष्ट देना चाहते हैं? मुझे स्पष्ट बताइए, हे सहज-आह्वेय प्रभु। इस श्रद्धा के साथ मैं आपके पास शीघ्रता से आया हूँ।" वह प्रार्थना करता है, "हमें पूर्वजों के पापों से मुक्त कर दो, हमें उन पापों से भी मुक्त कर दो, जो हमने स्वयं अपने शरीर से किए। हे राजन्, वसिष्ठ को दोष से मुक्त कर दो, जैसे बछड़े को रस्सी से, या पशु को फंदे से छुड़ाते हैं।" ऋषि स्वीकार करता है कि न तो अपनी कुशलता, न स्थिरता, न वीरता, न चतुराई किसी को बचा सकती है। निकटता में बड़ा-छोटा होता है; निद्रा और असत्य की प्रवृत्ति भी उत्पन्न होती है। वह सेवक की तरह अपने उदार स्वामी के लिए निष्कलंक कर्म करता है, संपत्ति की कामना से। वह ज्ञानी देवता, चाहे अनदेखा रहे, विचारशील को प्रेरित करता है; श्रेष्ठ गायक को धन देता है। वह वरुण की स्तुति करता है, "हे वरुण, यह मेरी श्रद्धापूर्ण स्तुति आपके लिए है, जो मेरे हृदय में बसी है। हमारे घर में कल्याण हो, हमारे प्रयासों में भी कल्याण हो; आप सदा हमें आशीर्वाद से सुरक्षित रखें।" वरुण ने सूर्य के लिए मार्गों को प्रशस्त किया; नदियाँ, समुद्र की ओर बहती हुई, आगे बढ़ती हैं। जैसे बाढ़ को मुक्त किया गया हो, वैसे ही उसने तेजस्वी नदियों को सत्य के लिए प्रवाहित किया। उसकी श्वास वायु है, उसका वस्त्र वायुमंडल है, उसकी शक्ति घोड़े जैसी तेज और बलवान है। पृथ्वी और आकाश में, उसके सभी प्रिय निवास हैं। पृथ्वी और आकाश, वरुण द्वारा स्थापित सीमाओं को देखती हैं। सत्यवादी, बुद्धिमान, यज्ञ करने वाले विचारशील जन उसकी इच्छा को जानने का प्रयास करते हैं। वरुण विचारशील से कहता है—गाय के तीन बार सात नाम हैं। मार्ग के रहस्य को जानकर भी वह नहीं बताता; प्रेरित जन भविष्य के लिए सीखता है। तीन आकाश भीतर हैं, तीन पृथ्वियाँ ऊपर, छह उनकी व्यवस्था में। बुद्धिमान वरुण ने आकाश में यह स्वर्णिम झूला बनाया है, जो चमकता है। वरुण, आकाश की तरह, नदी के ऊपर स्थित है; उसका तेजस्वी, तीव्र, उज्ज्वल पशु, बूँद के समान बलवान, उसका है। वह गहराई से विचार करता है, विस्तार का निरीक्षण करता है; उसका शासन उत्तम है, वह सबका राजा है। वह, जो त्रुटि करने वाले पर भी दया करता है—हम वरुण के समक्ष निष्पाप रहें। अदिति की विधियों का पालन करते हुए, बल में बढ़ते हुए, वे सदा आशीर्वाद से हमारी रक्षा करें। ऋषि वसिष्ठ अपना श्रेष्ठ स्तोत्र वरुण को अर्पित करता है, जो उदार, समीप कार्य करने वाले, पूज्य, सहस्र-संपदा वाले, महान और शक्तिशाली हैं। दर्शन पाकर, वह अग्नि की उपस्थिति और वरुण के विचार में पहुँचता है। वे, जो स्वर्गीय भोजन के स्वामी हैं, अपना रूप प्रकट करें। जब वरुण और वसिष्ठ नौका पर चढ़े, जब वे समुद्र के मध्य गए, जब वे जल के बीच पतवारों से चल रहे थे, तब उन्होंने झिलमिलाते झूले को झुलाया। वरुण ने वसिष्ठ को नौका से ऋषि बनाया, अपनी महान शक्तियों से। उसने गायक, प्रेरित, शुभ दिनों से युक्त वसिष्ठ को बनाया, जिसे स्वर्ग और उषाएँ फैलाती हैं। इस प्रकार, ऋषि, यज्ञ, देवताओं की स्तुति, और वरुण की करुणा की यह कथा ऋग्वेद के इन पवित्र मंत्रों में साकार होती है—जहाँ मनुष्य और देव, सत्य, श्रद्धा और भक्ति के साथ, एक-दूसरे की सहायता और रक्षा के लिए सदा तत्पर रहते हैं।