रात्रि का समय था। यज्ञ का मंडप शांत था, केवल अग्नि की मंद लौ और ऋषियों की मंत्रध्वनि गूंज रही थी। तभी एक ऋषि ने यज्ञ की रक्षा के लिए प्रार्थना की—“तुम, जो रक्षक हो, सूअर को मारो, और यदि आवश्यक हो तो सूअर भी तुम्हें छुए; तुम इन्द्र के धन के उपासकों की रक्षा करो। हम पर क्यों भौंकते हो? सबको सोने दो।” ऋषि ने आगे प्रार्थना की कि माता शांत रहें, पिता शांत रहें, कुत्ता शांत रहे, गृहपति शांत रहे; सभी कुटुम्बी, सभी आस-पास के लोग शांत रहें। जो भी बैठे हैं, जो भी चल रहे हैं, जो भी हमारी ओर देख रहे हैं—उन सबकी आंखें हम बांध देते हैं, जैसे यह गृह बंधा हुआ है। फिर ऋषि ने समुद्र से उठे सहस्त्र-शृंग वाले महान वृषभ का स्मरण किया—“उसी महान शक्ति से हम सबको सुला देते हैं।” घर की स्त्रियां—पीठ के बल लेटी हुई, करवट में, कोमल शैय्या पर, सुगंधित—वे सभी भी निद्रा में लीन हो जाएं। तब ऋषि का मन गूढ़ रहस्यों की ओर गया—“कौन जानता है उन पुरुषों को, जो रुद्र के समीपवर्ती, श्रेष्ठ, अपने-अपने घोड़ों वाले हैं? कोई उनकी उत्पत्ति नहीं जानता; वे एक-दूसरे से भी छिपे हैं। वे अपने रूपों में प्रकाशित होते हैं, जैसे वायु की गर्जना; गरुड़ भी उन्हें छू नहीं सकते। ज्ञानी ने इन रहस्यों को तब जाना, जब चित्तीदार गौ ने उस महाबलवान को जन्म दिया।” ऋषि ने प्रार्थना की—“वह गौ, जो मरुतों के साथ बलवती, विजयी, पोषक है, वह हमारी हो। हे मरुतों! तुम अत्यंत आकर्षक, दीप्तिमान, शोभायुक्त, कीर्ति में संयुक्त, बलशाली और भयंकर हो। तुम्हारा तेज प्रखर, शक्ति अडिग, ऊर्जा स्थायी है; मरुतों की सेना अति बलवान है। तुम्हारा बल उज्ज्वल, क्रोध तीव्र, मन चंचल है, जैसे कोई मुनि अपनी सेना की शक्ति जागृत कर दे।” ऋषि ने विनती की—“तुम्हारी विद्युत हमें हानि से बचाए; तुम्हारा अप्रसन्न भाव हमारे समीप न आए। हे शीघ्रगामी मरुतों! तुम्हारा प्रिय नाम मैं पुकारता हूं, जो हवि में आनंदित होते हो। अपने शस्त्रों से सुसज्जित, सुंदर आभूषणों से विभूषित, तुम अपने-अपने रूप में चमकते हो। तुम्हारी हवियां शुद्ध हैं, हे मरुतों! मैं शुद्ध यज्ञ, सत्य से सत्य यज्ञ की ओर तुम्हें बुलाता हूं, क्योंकि तुम शुद्ध, उज्ज्वल और सत्यगामी हो।” “तुम्हारे कंधों पर आभूषण हैं, वक्ष पर स्वर्णाभूषण; बिजली की चमक और वर्षा की धाराओं जैसे, तुम अपने शस्त्रों के साथ क्रमबद्ध चलते हो। तुम्हारे महान कर्म जागृत होते हैं, तुम्हारे नाम यज्ञों में गाए जाते हैं। यह सहस्त्रगुणित, श्रेष्ठ अंश स्वीकार करो, हे मरुतों! यदि तुम स्तुति करने वाले की वंदना सुनते हो, तो हमें शीघ्र धन, वीर्य दो; कोई अन्य हमसे आगे न बढ़े।” “हे मरुतों! तुम अश्वों जैसे शीघ्र, युवा पुरुषों जैसे शोभायुक्त, राजभवनों में निवास करते हो, बछड़ों जैसे उज्ज्वल, दुग्धपान करते बालकों जैसे क्रीड़ामय हो। हम पर अनुग्रह करो, दया करो; दोनों लोकों को सरल बनाओ। तुम्हारा संहार पशु और मनुष्यों से दूर रहे; हे वसुओं! सद्भाव से हमारी वंदना स्वीकार करो।” “पुरोहित बैठा-बैठा तुम्हें स्तुति करता है, दान की कामना करता है; उत्सुक, बलवान, रक्षक—वह स्तुति करता है, हे मरुतों! तुम बल देते हो, वीरता का सम्मान करते हो, उपासक की स्तुति की रक्षा करते हो, द्वेष को शत्रु पर डालते हो। तुम दुर्बल की भी सहायता करते हो, विनम्र का पक्ष लेते हो। हे महाबलियों! सब अंधकार दूर करो, हमें संतान और वंश दो।” ऋषि ने प्रार्थना की—“तुम्हारे दान हमसे दूर न हों; संपत्ति के बंटवारे में हम पीछे न रहें। वांछित अंश हमें दो, यदि तुम्हारी वीर्यशक्ति श्रेष्ठ है। जब लोग एकत्र होते हैं, वीर, घोड़ों वाले, वनस्पतियों और कुलों में, तब हे मरुतों, रुद्रपुत्रों, युद्ध में हमारी रक्षा करो, विजय दो। तुमने बहुत कुछ किया है; पूर्वजों की स्तुतियां तुम्हारे लिए गाई जाती हैं। तुमसे ही युद्ध में विजय, पुरस्कार, शीघ्रगामी घोड़ा मिलता है।” “हमारे बीच कोई महावीर, प्रजापालक, व्यवस्थापक हो, जिसके द्वारा हम जलराशि पार कर सुरक्षित रहें। हम अपने परिवार सहित तुम्हारे समीप आएं। इन्द्र, वरुण, मित्र, अग्नि, जल, वनस्पति, वन—ये सब हमारे लिए स्वीकार करें। हम मरुतों की गोद में शरण पाएं, तुम सदैव हमें कल्याण से रक्षित करो।” तब ऋषि ने मरुतों का मधुर नाम गाया—“हे वंदनीय मरुतों! तुम्हारा मधु-सा नाम स्तुतियों में गाया जाता है; बलशाली यज्ञकर्ता आनंदित होते हैं। तुम स्वर्ग-पृथ्वी को कंपित कर देते हो, स्रोत को भर देते हो, जब तुम प्रस्थान करते हो। मरुत स्तुतिकर्ता की ओर ध्यान देते हैं, यजमान की स्तुति के पथप्रदर्शक हैं। आज प्रसन्न होकर हमारे यज्ञ में पवित्र कुश पर विराजो।” “कोई अन्य मरुतों जैसा नहीं, वे स्वर्ण शस्त्रों और देह से दीप्तिमान हैं। स्वर्ग-पृथ्वी में सुसज्जित, वे अपने आभूषणों को सौंदर्य से बांधते हैं। हे मरुतों! तुम्हारी विद्युत हमारे लिए वृद्धि का कारण बने। यदि हमने मानव दुर्बलता से कोई अपराध किया हो, तो हमें अभाव में न डालो। तुम्हारा श्रेष्ठ विचार हमारे साथ रहे।” “कर्म पूर्ण होने पर भी, हे मरुतों, तुम गर्जना करते हो, निष्कलंक, शुद्ध, उज्ज्वल। अपनी कृपा से हमारी रक्षा करो, समृद्धि दो। तुम्हारी स्तुति की गई है; हे मनुष्यों! मरुत सभी नामों सहित हमारे यज्ञ को स्वीकारें। हमें अमरता का अंश, संतान, धन, वाणी और उपहार दो।” “हे मरुतों! तुम सब प्रकार की सहायता के साथ आओ; उदार, सर्वरक्षक स्वामियों के समीप आओ। अपनी शक्ति से हमें पुष्ट करो; सदा हमारा कल्याण करो।” फिर ऋषि ने मरुतों की महिमा का गान किया—“उनकी सेना के लिए, जो दिव्य क्षेत्र में महाबलशाली हैं, सब मिलकर स्तुति करो। वे अपनी महानता से स्वर्ग-पृथ्वी को हिला देते हैं; वे शिखर को नष्ट नहीं होने देते। जन्म से ही, हे मरुतों, तुम प्रचंड, भयंकर, अटल इच्छाशक्ति वाले हो। तुम्हारे आगमन से सारी सृष्टि भयभीत होती है, हे सूर्य के द्रष्टाओं!” “हे मरुतों! अपनी स्तुति स्वीकार कर उदार को महान बल दो। पथ पर आकर शत्रु को दूर भगाओ, अपनी उज्ज्वल सहायता से हमारी रक्षा करो।” इस प्रकार, ऋषियों ने मरुतों, इन्द्र, वरुण, मित्र, अग्नि, जल, वनस्पति, वन—इन सभी दैवी शक्तियों का आवाहन किया, उनकी स्तुति की, और उनसे रक्षा, समृद्धि, संतान, और कल्याण की कामना की। यज्ञमंडप में शांति, सुरक्षा और दिव्य ऊर्जा का संचार हुआ, और सब ओर दिव्य सौम्यता और आश्वासन की अनुभूति होने लगी।