एक समय की बात है, जब यज्ञ का आयोजन हुआ। उस यज्ञ में उपस्थित ऋषि और यजमान अत्यंत श्रद्धा और भक्ति से अग्निदेव का आह्वान करते हैं। वे जानते हैं कि इस यज्ञ की महिमा और उसका गूढ़ ज्ञान अत्यंत महान है, और बिना अग्निदेव के तो अमर देवताओं को भी आनंद नहीं मिलता। वे विनम्रता से अग्नि से आग्रह करते हैं—“हे अग्नि, आप समस्त देवताओं को साथ लेकर पधारें और प्रथम पुरोहित के रूप में यहाँ विराजें।” मनुष्य अग्नि की तीव्र गति और उसके संदेशवाहक स्वरूप की सराहना करते हैं। वे प्रतिदिन श्रद्धा से उसे आहुतियाँ अर्पित करते हैं, क्योंकि जिस यजमान के लिए देवता अग्नि के आसन पर बैठते हैं, उसके लिए सारे दिन शुभ और मंगलमय हो जाते हैं। तीन-तीन बार दिन में भी अग्नि के भंडार की कामना की जाती है, विशेषकर उदार पुरुषों के लिए। ऋषि प्रार्थना करते हैं—“हे अग्नि, जिस प्रकार मनु ने देवताओं की उपासना की, वैसे ही यहाँ देवताओं की पूजा करो; हमारे लिए दूत बनो और हमें अभिशापों से बचाओ।” अग्नि ही महान यज्ञ का स्वामी है, वही सारी आहुतियों का अधिकारी है। वसु देवता उसकी शक्ति में आनंदित होते हैं, और इसी कारण देवताओं ने उसे हवि का वहनकर्ता नियुक्त किया है। ऋषि पुनः निवेदन करते हैं—“हे अग्नि, आज के यज्ञ के लिए इन्द्र के साथ देवताओं को यहाँ लाओ, जिससे वे प्रसन्न हों। इस यज्ञ को स्वर्ग के देवताओं के मध्य स्थापित करो और सदैव हम पर अपनी कृपा की छाया बनाए रखो।” फिर, अत्यंत श्रद्धा से वे अग्नि के समीप पहुँचते हैं, जो अपने घर में प्रज्वलित होकर अद्भुत प्रकाश से चमकता है, जो आकाश और पृथ्वी के बीच विराजमान है और चारों ओर से आह्वान किया जाता है। अग्नि, जो जातवेदस् है, अपनी महिमा से गृहस्थ के सारे संकटों को दूर करता है। ऋषि प्रार्थना करते हैं—“हे अग्नि, तू हमें और हमारे प्रियजनों को अनिष्ट से बचा, हमारी स्तुति और दानशीलता की रक्षा कर।” वह अग्नि ही वरुण और मित्र के समान है, जिसे वसिष्ठ जैसे महर्षि अपने विचारों से ऊँचा उठाते हैं। ऋषि प्रार्थना करते हैं कि उसमें सदैव संपत्ति की वृद्धि हो और वह अपनी कृपा से सबका कल्याण करे। फिर वे अग्नि की शुद्धि और राक्षसों के संहारक स्वरूप की स्तुति करते हैं—“हमारी बुद्धि अग्नि की ओर लगी रहे; हम अपने स्तोत्र और प्रार्थना से उसकी आराधना करें। यज्ञ में हवि लाकर, वेदी पर आनंदित होकर, हम वैश्वानर अग्नि की उपासना करें।” अग्नि अपनी ज्वाला से आकाश और पृथ्वी को भर देता है, और जातवेदस् वैश्वानर अपने तेज से हमें अभिशापों से मुक्त करता है। उसके जन्मते ही वह सारे लोकों में फैल जाता है, जैसे कोई ग्वाला गायों के झुंड में विचरता है। वैश्वानर हमारे लिए प्रार्थना का मार्ग प्रशस्त करे और सदैव रक्षा करे। ऋषि शुद्ध आहुतियों और दिव्य मंत्रों से जातवेदस् अग्नि की उपासना करते हैं। वे उसकी उज्ज्वल ज्वालाओं के सामने आदरपूर्वक सिर झुकाते हैं। वे अग्नि को समिधा और घी के साथ यज्ञ के पुरोहित के रूप में अर्पित करते हैं। वे प्रार्थना करते हैं—“हे अग्नि, देवताओं के साथ हमारे आह्वान को स्वीकार करो; हम तुम्हारे भक्त रहें और तुम सदा हमें आशीर्वाद दो।” सबसे समीप और सुलभ अग्नि को वे आहुति अर्पित करते हैं। वह अग्नि, जो पाँच जातियों में निवास करता है, एक-एक को वश में करता है और युवा, बुद्धिमान गृहस्थ है। ऋषि प्रार्थना करते हैं कि अग्नि हमारे कुल की चारों ओर से रक्षा करे और हमें हर संकट से बचाए। ऋषि अग्नि के लिए एक नया स्तोत्र रचते हैं, जो स्वर्ग का गरुड़ है, और आशा करते हैं कि वह उन्हें इच्छित धन प्रदान करेगा। अग्नि की संपत्ति दीप्तिमान है, उसकी समृद्धि वीरों से पूर्ण है, और वह यज्ञ के अग्रभाग में चमकती है। वे प्रार्थना करते हैं कि अग्नि वषट् मंत्र और उनके वचनों को स्वीकार करे, क्योंकि वही यज्ञ के लिए सबसे योग्य, हवि का वहनकर्ता है। वे अग्नि को, जो प्रजाजनों के स्वामी और प्रकाशमान देवता हैं, आह्वान करते हैं कि वह उपस्थित हों और वीरता प्रदान करें। अग्नि से प्रार्थना है कि वह रात-दिन चमकता रहे, जिससे वे बलवान बनें, क्योंकि वही उनके बीच सबसे बड़ा वीर है। बुद्धिमान पुरुष अपनी प्रार्थनाओं से अग्नि की सहायता प्राप्त करना चाहते हैं; सहस्राक्षरी स्तुति उसके समीप पहुँचती है। अग्नि राक्षसों को दूर भगाता है; वह अमर, उज्ज्वल ज्वाला वाला, शुद्ध और सराहनीय है। ऋषि कामना करते हैं कि अग्नि, जो बल का स्वामी है, उन्हें उपहार दे और भग देवता उनकी इच्छाएँ पूरी करें। अग्नि वीरता की कीर्ति देता है, और सविता, भग तथा दिति भी इच्छित फल प्रदान करते हैं। वे प्रार्थना करते हैं कि अग्नि उन्हें अनिष्ट से बचाए, अधार्मिकों का प्रतिकार करे और अपनी प्रचंड, अमर ज्वाला से उनका नाश करे। अग्नि युद्ध में भी रक्षक है, वह प्राचीन, अजेय, सौ हाथों वाला है। वह दोनों संध्याओं—प्रातः और सायंकाल—में शीघ्र रक्षा करता है; दिन-रात कभी चूकता नहीं। फिर, अत्यंत श्रद्धा से ऋषि अग्नि, बलपुत्र, प्रिय, ऊर्जस्वी, निष्कलंक और अमर दूत का आह्वान करते हैं। वह लाल घोड़ों से जुता हुआ, सबको देने वाला, आह्वान पर शीघ्र आता है। यज्ञ की स्तुति की जाती है, गीत मधुर है; वह मनुष्यों को धन देने वाला देवता है। अग्नि की ज्वाला, जिसे आहुति दी जाती है, ऊपर उठती है; लाल धुएँ की जीभें आकाश को छूती हैं, और लोग मिलकर अग्नि को प्रज्वलित करते हैं। ऋषि उसे अपना दूत बनाते हैं, जिससे वह आनंद लाए; और बलपुत्र से प्रार्थना करते हैं कि वह सब सांसारिक सुख दे, जो वे उससे चाहते हैं। अग्नि ही गृहपति है, वही यज्ञ में होतार है, वही वहनकर्ता, सर्वज्ञ, बुद्धिमान—वह उपासना करे और पुरस्कार दे। वह उपासक को धन दे, क्योंकि वही संपत्ति का रक्षक है। बिना विलंब के, सब ऋत्विजों और कुशल जनों को प्रेरित करे। ऋषि प्रार्थना करते हैं कि वे दानी पुरुष, जो अग्नि को प्रिय हैं, उनके मित्र बनें—वे, जो उदारता से मनुष्यों और पशुओं के लिए विशाल चरागाह देते हैं। जिनके घर में घी से भरी आहुति चढ़ाई जाती है, वे प्रातःकाल भी अग्नि के समीप बैठते हैं। अग्नि से प्रार्थना है कि वह उन्हें शत्रुओं से बचाए और दीर्घकालिक शरण दे। प्रसन्न करने वाली जिह्वा से अग्नि, जो अत्यंत बुद्धिमान है, उदार जनों को संपत्ति दे और उपासक की आहुति देवताओं तक पहुँचाए। जो घोड़े और धन का दान करते हैं, महान कीर्ति की इच्छा रखते हैं—अग्नि उन्हें सौ उपायों से, अपने सहायकों के साथ, अनिष्ट से बचाए। धन देने वाला देवता उनके लिए अपार संपत्ति की धारा बहाता है; देवता उन्हें भरपूर करता है—यही अग्नि की सेवा का प्रतिफल है। इस प्रकार, ऋषि और यजमान अग्निदेव की महिमा गाते हैं, उसे हवि समर्पित करते हैं, उसकी कृपा और रक्षा की कामना करते हैं, और यज्ञ के माध्यम से समस्त देवताओं का आह्वान कर, अपने जीवन को कल्याणमय और समृद्ध बनाते हैं।