एक बार की बात है, जब यज्ञ का शुभ अवसर आया, तो ऋषि और यजमानों ने अपने मन, इंद्रियों और अंतःकरण को एकाग्र किया। उन्होंने देखा कि एक अटल प्रकाश उनके लिए दृष्टिगोचर हुआ—यह प्रकाश तो उनके हृदय में प्रतिष्ठित था। उनका मन, जो सबसे तीव्र गति से चलता है, भीतर-ही-भीतर दूर-दूर तक विचरण करने लगा। सभी देवता एक ही महान संकल्प में एकत्रित होकर, एकता और समझ के साथ उसी ओर अग्रसर हुए। ऋषि ने अनुभव किया कि उनके कान जैसे अलग-अलग दिशाओं में उड़ रहे हैं, नेत्र सब कुछ देख रहे हैं, और वह दिव्य प्रकाश हृदय में स्थित है। मन की गति असीम है—अब मैं क्या कहूं, किस विषय पर विचार करूं? इसी बीच, सभी देवता भयभीत होकर, अंधकार में खड़े हुए, अग्नि की ओर झुक गए। "हे अग्नि! हे वैश्वानर, अमर देव! हमारी रक्षा करो, हमारी रक्षा करो।" तब यजमानों ने आनंदमय, स्वर्गीय और प्रशंसित अग्नि को यज्ञ में, अनुष्ठान में प्रकट किया। वे स्तुतियों के साथ उस जातवेदस् को पुकारने लगे, जो यज्ञ को विधिपूर्वक संपन्न करवाने वाले हैं। वह तेजस्वी, प्रधान होत्र—अग्नि—मनुष्यों द्वारा अग्नियों के साथ प्रज्वलित होकर प्रशंसा को प्राप्त करता है। स्तुतियाँ उस तक वैसे ही प्रवाहित होती हैं, जैसे शुद्ध घृत का प्रवाह होता है। जो मनुष्य अग्नि को स्तुतियों के साथ अर्पण करते हैं, वे पृथ्वी पर यशस्वी होते हैं। वे दिव्य सहायता और तेज के साथ समृद्धि का पुरस्कार प्राप्त करते हैं। अग्नि, जो जन्म लेते ही अपने प्रकाश से दूर-दूर तक फैले हैं, अंधकारमय पथ पर भी दिखाई देते हैं। गहन विचारों के साथ, वह पवित्र अग्नि अपनी ज्वाला से लहर के पार भी दिखता है। फिर यजमान प्रार्थना करते हैं—"हे अग्नि! हमें अद्भुत संपत्ति प्रदान करो, अनेक सहायताओं के साथ। दानशीलों को धन दो, और जो दान, यश और वीरता में श्रेष्ठ हैं, वे समाज में प्रतिष्ठित हों। हमारे लिए यह यज्ञ शुभ हो, हे अग्नि! तुम आसन ग्रहण कर आहुति स्वीकार करो। भरद्वाजों के बीच तुमने स्तुति स्थापित की है और धन की प्राप्ति में सहायता की है।" "द्वेष को दूर करो, हमारी समृद्धि बढ़ाओ, और हम सौगुना वीरता के साथ प्रसन्न रहें।" वे अग्नि से प्रार्थना करते हैं—"हे प्रेरित होत्र, हे अग्नि! मरुतों का आह्वान विफल न हो। मित्र, वरुण, अश्विनीकुमार, द्यावा-प्रथ्वी—ये सब हमारे यज्ञ की ओर आकर्षित हों।" "हे अग्नि! तुम सबसे प्रिय होत्र हो, कभी असफल नहीं होते। अपनी उज्ज्वल जिह्वा से, अग्निरूप में आओ और अपने स्वरूप से यज्ञ संपन्न करो।" ऋषि की प्रार्थना अग्नि की ओर जाती है, क्योंकि वह स्तुति के योग्य हैं। गायक देवताओं की स्तुति की इच्छा से उन्हें यज्ञ में बुलाता है। अंगिरसों में सबसे प्रेरणादायक अग्नि, जब मुनि मधुर वाणी में आहुति के समय उच्चारण करता है। अग्नि, सर्वज्ञ, तेजस्वी, प्रकट होते हैं। वे स्वर्ग और पृथ्वी के विस्तार में यज्ञ करते हैं। जैसे मनुष्य दीर्घायु के लिए श्रद्धा से चुनी हुई आहुति अर्पित करते हैं, वैसे ही पाँच जातियाँ उस सुगम पथदर्शी अग्नि की ओर आकर्षित होती हैं। जब ऋषि श्रद्धा से अग्नि के लिए कुश बिछाते हैं, घृत से भरा चमस और सुंदर स्तुति प्रस्तुत करते हैं, तब गृहस्थाश्रम में यज्ञ का आधार बन जाता है, और यज्ञ का केंद्र वैसे ही स्थिर होता है जैसे सूर्य पर नेत्र। "हे प्राचीन होत्र, हे अग्नि! देवताओं और अग्नियों के साथ प्रज्वलित होकर हम पर कृपा करो। हे बलपुत्र! हमें धन दो, और हम पापों के समुद्र को पार कर सकें।" गृह के मध्य, पवित्र कुशों पर अग्नि, होत्र के रूप में, स्वर्ग और पृथ्वी को यज्ञ के लिए प्रेरित करते हैं। यह सत्यनिष्ठ बलपुत्र अग्नि दूर से अपनी ज्वाला के साथ सूर्य की भांति फैलते हैं। जिनमें, हे सर्वज्ञ, हे वंदनीय, देवता निवास करते हैं—हे राजा, जैसे स्वर्ग स्वयं उपस्थित हो। वह त्रिस्थानवासी अग्नि सूर्य की किरणों की तरह फैलते हैं, और मनुष्यों की आहुति-दान स्वीकारते हैं। वह अग्नि सबसे शक्तिशाली है, जिसकी ऊर्जा वन को भी जीत लेती है। वह अजेय प्रेरक मार्ग पर प्रकाशमान रहता है। छलरहित, तीव्रगामी अग्नि सब कुछ जानता है; वह अमर, अपराजित वनस्पतियों में भी विद्यमान है। "हे अग्नि! हमारे लिए, दूसरों के साथ नहीं, केवल हमारे घर में स्तुति के पात्र बनो। शत्रु को दबाकर, अपनी इच्छा से विजय प्राप्त करो, और पिता के समान अपनी ज्वालाओं से यज्ञ को संपन्न करो।" तब अग्नि की किरणें पृथ्वी का अनुसरण करती हैं, और जो कारीगर व्यर्थ प्रयास करता है, उसके प्रयास को पार कर जाती हैं। अचानक तेज प्रवाह के साथ, वह मरुभूमि को पार कर जाता है जैसे ऋणदाता का पीछा करने वाला। "हे अग्नि! सदा हमारे लिए, सभी अग्नियों के साथ प्रज्वलित रहो। तुम संपत्ति प्रदान करते हो, दुर्भाग्य दूर करते हो, और हम सौ सहायकों के साथ वीर पुत्रों में आनंदित हों।" "हे सौभाग्यशाली अग्नि! तुमसे ही सभी कल्याण प्राप्त होते हैं, जैसे पक्षी वृक्ष से उड़ते हैं। शत्रु के संग्राम में धन और बल सहज ही बरसात की तरह, जल के प्रवाह की तरह प्राप्त होते हैं।" "तुम भाग की तरह धन लाते हो, अद्भुत तेज से संपत्ति बांटते हो। मित्र की तरह, तुम महान ऋत के धारक और शुभ फल देने वाले हो।" "सत्यस्वरूप अग्नि, अपनी शक्ति से शत्रु का नाश करते हैं। अग्नि ऋषि कंजूस से भी शक्ति निकालते हैं। जिसे तुम, हे सत्यजन्मा अग्नि, संपत्ति से सहारा देते हो, वह जल की संतानों के साथ समृद्ध होता है।" "हे बलपुत्र! जिसे स्तुति, यज्ञ और प्रार्थना के साथ मनुष्य संरक्षण हेतु बुलाता है—वह सब समृद्धि प्राप्त करता है, धनपति बनता है, और संपत्ति में स्वामी होता है।" "हे अग्नि! ये वरदान, जो तुम वीरता और यश के लिए मानव को देते हो, तुम्हारी कृपा से पशुधन, संतान और उत्साही को संपत्ति मिलती है।" "हे बलपुत्र अग्नि! हमें न छोड़ो, संतान, पुत्र और धन दो। अपनी समस्त स्तुतियों के साथ हम पूर्णता को प्राप्त करें, और सौ सहायकों के साथ वीर पुत्रों में आनंदित हों।" "हे अग्नि! जो मनुष्य प्रार्थना और भक्ति से तुम्हारी कृपा चाहता है, वह प्रज्वलित होकर प्राचीन संपत्ति प्राप्त करता है।" अग्नि वास्तव में बुद्धिमान, कुशल, ऋषि हैं; मनुष्य उन्हें यज्ञ में होत्र के रूप में प्रशंसा करते हैं। "हे अग्नि! तुम्हारी सहायता के लिए श्रेष्ठ संपत्ति आपस में स्पर्धा करती है; जो व्रतधारी हैं वे अधर्मी शत्रु को जीत लेते हैं।" "अग्नि जल और मृत्यु को जीतने वाले हैं, वे वीर, सत्य स्वामी प्रदान करते हैं; उनके शत्रु उनकी शक्ति से डरते हैं।" "अग्नि अपने ज्ञान से शत्रु देवता को मनुष्य से दूर रखते हैं; उनकी संपत्ति, दृढ़ रक्षा के कारण, संग्राम में विजयी होती है।" "हे मित्र के मित्र अग्नि! हमारे लिए देवताओं से बात करो, स्वर्ग और पृथ्वी से शुभ संकल्प लाओ। हमें सुरक्षा, समृद्धि और सुखद निवास दो, और तुम्हारी सहायता से हम द्वेष, कष्ट और विपत्ति को पार करें।" "अब मैं तुम्हारे अतिथि, सदा जागरूक, सर्वजन के स्वामी की स्तुति करता हूँ; वह स्वर्ग की उत्पत्ति जानता है, शुद्ध है, और जब आधार स्थिर हो, तो आहुति स्वीकार करता है।" "भृगुओं ने उन्हें मित्रवत् प्रज्वलित किया, और वे वनस्पतियों में भी प्रशंसा के पात्र हैं; सीधी ज्वाला के साथ, वे प्रतिदिन स्तुति से महान होते हैं।" "हे अग्नि! तुम अजेय, शक्तिशाली, श्रेष्ठ हो; बलपुत्र, यज्ञकर्ता और भरद्वाज को रक्षा और यश दो।" "मैं उस अग्नि की स्तुति करता हूँ, जो तेजस्वी अतिथि, प्रकाश के स्वामी, मनुष्यों के होत्र, यज्ञकुशल, और सुंदर स्तुतियों से संपन्न है—देवताओं में देवता, उदार हैं।" "वह अपनी दीप्ति से पृथ्वी पर फैलते हैं, जैसे उषा अपनी आभा से; वे सूर्य की तरह कभी थकते नहीं, सदा युवा और अजेय रहते हैं।" "अग्नि को विधिपूर्वक प्रज्वलित करो, अतिथि स्वरूप अग्नि की मैं स्तुति करता हूँ; अपनी स्तुतियों से अमर को बुलाओ, क्योंकि देवताओं में देवता ही विजेता होते हैं, और उनकी कृपा से हम भी विजयी होते हैं।" इस प्रकार, अग्नि की स्तुति, उनके प्रकाश, बल, कृपा और रक्षा के लिए, यज्ञ के माध्यम से, मनुष्य बार-बार प्रार्थना करते हैं, ताकि वे जीवन में समृद्धि, सुरक्षा और यश प्राप्त कर सकें।