अग्निदेव की महिमा और उनके कार्यों की यह कथा वेदों के पवित्र ऋचाओं में वर्णित है। जब अंधकार छाया था, अग्नि ने देखभाल करने वाले उन रक्षकों की रक्षा की, जो स्वार्थ से रहित होकर सत्कर्म करते थे। अग्निदेव, सर्वज्ञानी होकर, उन्हें दुष्टता से बचाते रहे और लोभी, शत्रुतापूर्ण लोग उन सत्पुरुषों पर कभी हावी नहीं हो सके। मनुष्य अग्नि से प्रार्थना करते हैं—"हे अग्नि, आप हमारे मित्र और रक्षक बनें। आपके मार्गदर्शन से हम समृद्धि प्राप्त करें। आप हमारे जीवन से सत्य-असत्य दोनों प्रकार के शापों को दूर करें और आपके सहारे हम निर्भय होकर कर्म करें।" यज्ञ की अग्नि प्रज्वलित करते हुए, वे अग्निदेव की स्तुति करते हैं—"हे अग्नि, इस आहुति से हम आपकी पूजा करते हैं, हमारे स्तोत्र को स्वीकार करें। ईर्ष्यालु लोगों को भस्म कर दें, हमें छल-कपट और दुर्भावना से बचाएँ। आप महान मित्र हैं, हमारी रक्षा करें।" फिर सभी भक्त एकत्र होकर, एक मन से अग्नि वैश्वानर की उपासना करते हैं, जो उदार हैं और दोनों लोकों को धारण करते हैं। वे अपने अटूट, बलशाली वचनों से अग्नि को सहारा देते हैं। मनुष्य अग्नि द्वारा प्रदत्त उपहार को तुच्छ नहीं मानते, क्योंकि अग्नि स्वयंभू, अमर, और बुद्धिमान हैं। वे भोजन पकाते हैं, और अग्नि, जो सबसे वीर और शक्तिशाली हैं, सबको पोषित करते हैं। अग्नि, जो विशाल हैं, तीक्ष्ण ज्वालाओं वाले हैं, सहस्त्र धाराओं के साथ बलशाली हैं—गाय के छिपे हुए मार्ग को जानने वाले अग्नि ने अपने भीतर की प्रेरणा मनुष्य को बताई है। जब अग्नि अपनी ज्वालाओं से प्रज्वलित होते हैं, वे दानशील और प्रचंड होते हैं। जो लोग वरुण के क्षेत्र को घटाते हैं या मित्र की धर्म-व्यवस्था को तोड़ते हैं, अग्नि उन्हें नष्ट कर देते हैं। कुटिल, कपटी, और असत्य बोलने वाले लोग, जो एक-दूसरे से विरोध रखते हैं, उन्होंने जीवन में कठिन मार्ग तैयार किया है। फिर कोई भक्त कहता है, "हे अग्नि, यह मेरा छोटा-सा, चमकता स्तोत्र है। यह आपके लिए कोई भार न बने, जैसे कोई भारी बोझ। आपने अपनी सात शक्तियों से विशाल, स्थिर, गहरा आधार स्थापित किया है।" इसी आधार पर, सभी एक ही विचार, एक ही संकल्प लेकर, अपने स्तोत्र को शुद्ध करते हैं। सुंदर, चित्ताकर्षक रूप में, वह अग्नि की आभा सबसे आगे चमकती है। कुछ बातें गुप्त रहती हैं, जिन्हें केवल ज्ञानी ही समझते हैं। जैसे जल गायों से बह जाता है, वैसे ही प्रियतम रूप, श्रेष्ठ चरण, दृष्टि से ओझल हो जाता है। गाय, प्राचीन काल से, उषा के साथ मिलकर, सत्य के मार्ग पर छिपे हुए तेजस्वी अग्नि का अनुसरण करती है। वह अग्नि, जो छिपा हुआ है, शीघ्रता से जान लेता है। फिर, अग्नि अपने माता-पिता के साथ चमकते हुए चलता है, और चित्ताकर्षक, छिपे हुए रूप का अनुसरण करता है। माता के स्थान पर, उच्चतम धाम में, वह वृषभ स्वरूप अग्नि की जिह्वा विराजमान होती है। भक्त अग्नि से पूछता है, "हे जातवेदस्, मैं सत्य बोलता हूँ, श्रद्धा से पूछता हूँ—आपके पास जो भी धन, स्वर्ग या पृथ्वी पर है, वह क्या है?" फिर वह जानना चाहता है, "हमारे लिए वह कौन-सा धन या बहुमूल्य वस्तु है? हे जातवेदस्, बताइए। वह उच्चतम, छिपा हुआ मार्ग क्या है, जिसे हम अब तक नहीं पा सके?" यही नहीं, वह पूछता है, "वह सीमा, वह कार्य, वह अनुग्रह क्या है, जिससे हम दौड़ में विजेता की तरह शीघ्रता से पहुँच जाएँ? जब अमर देवियों, उषाएँ, हमें अपना तेज देंगी?" कुछ लोग, जो यज्ञ से तृप्त नहीं होते, असत्य, निर्बल वचन बोलते हैं। वे अग्नि से पूछते हैं—"वे यहाँ क्या कहते हैं?" ऐसे लोग बिना अस्त्र के मिलकर सलाह करते हैं। पर जब अग्नि प्रज्वलित होते हैं, उनका तेज, उनका सौंदर्य, उनके दान से गृह का मुखमंडल चमक उठता है। वे उज्ज्वल वस्त्र धारण करते हैं, सुंदर रूप में, धनपति की तरह, अनेक उपहार देते हैं। फिर अग्नि से प्रार्थना होती है—"हे अग्नि, हमारे यज्ञ के पुरोहित, उठिए, यज्ञ के लिए खड़े हो जाइए। आप हमारे सभी स्तोत्रों के ज्ञाता और प्रेरक हैं।" अग्नि, जो त्रुटिहीन हैं, सभी जनों के बीच बैठते हैं। वे सभाओं में कोमल और ज्ञानी हैं। वे अपना प्रकाश सूर्य की तरह ऊपर उठाते हैं, और धुएँ की तरह आकाश तक फैलते हैं। वे, जो घृत से अर्पित किए जाते हैं, दाहिने घूमते हुए देवताओं के लिए आगे बढ़ते हैं। नवजात, बलवान वृषभ की तरह उठते हैं और समृद्ध होकर पशुओं का प्रबंध करते हैं। यज्ञ के कुशासन पर अग्नि प्रज्वलित होते हैं। पुरोहित के रूप में, वे यज्ञ में आनंद लेते हैं, और गौपालक की तरह यज्ञ की परिक्रमा करते हैं, देवताओं की ओर बढ़ते हैं। अपनी ही आभा में अग्नि मित्रवत् घूमते हैं, मधुर वाणी बोलते हैं, सत्यनिष्ठ रहते हैं। उनकी ज्वालाएँ तीव्र घोड़ों की तरह दौड़ती हैं, और जब वे प्रज्वलित होते हैं, सभी प्राणी भयभीत हो जाते हैं। हे अग्नि, आप सुंदर मुख वाले, स्पष्ट दृष्टि वाले, भयंकरता और विविधता के बीच भी मनोहर हैं। आपकी ज्वाला अंधकार से बाधित नहीं होती, और न ही राख या धुआँ आपके शरीर को कलुषित कर पाता है। आपका जन्म कोई रोक नहीं सकता—न जनक, न माता, न पिता। आप मित्र की तरह, शुद्ध अग्नि के रूप में, मानव जाति में चमकते हैं। दस बहनें, एक साथ निवास करती हुई, अग्नि को मानव जाति में उत्पन्न करती हैं। वह तीक्ष्ण दाँत की तरह, उज्ज्वल कुल्हाड़ी की तरह, तीव्र और धारदार अग्नि प्रज्वलित होती है। हे अग्नि, आपके वे तांबई, घृत से अर्पित, सीधे और सुंदर साथी हैं। वे लाल, बलशाली, सीधे अयाल वाले, अद्भुत हैं, और आपको देवताओं तक बुलाते हैं। आपके साथी, हे अग्नि, बलशाली और अजेय हैं। वे प्रकाश के साथ चलते हैं, गरुड़ की तरह तेजस्वी हैं, उद्देश्य की खोज में गर्जना करते हैं, मरुतों की सेना की तरह। आपके लिए स्तोत्र रचा गया है, प्रज्वलन हुआ है, स्तुति और गान अर्पित है, यज्ञ की विधियाँ सुसज्जित हैं। मनुष्यों ने आपको पुरोहित के रूप में बैठाया है और गान के साथ आपकी उपासना करते हैं। सृष्टिकर्ताओं ने सबसे पहले अग्नि को पुरोहित के रूप में स्थापित किया, जो यज्ञ के लिए सबसे योग्य और स्तुति के पात्र हैं। जिन्हें भृगु ऋषियों ने वनों में प्रज्वलित किया, वे सभी में अद्भुत हैं। भक्त अग्नि से पूछता है—"हे अग्नि, देवताओं से आपकी आत्मीयता कब प्रकट होगी? क्योंकि तब मनुष्यों ने आपको जातियों में स्तुत्य रूप में प्राप्त किया।" सभी अग्नि को धर्मनिष्ठ, बुद्धिमान, और सभी यज्ञों के संचालक के रूप में देखते हैं, जो हर गृह में आनंद लाते हैं। अग्नि, विवस्वान के तीव्र दूत, जिन्हें सभी जातियों ने अपनाया है, भृगुओं ने उन्हें चमकते हुए, उज्ज्वल रूप में ग्रहण किया है। उन्हें मानव पुरोहित के रूप में बैठाया गया है, जो सात स्थानों में बुद्धिमान, उज्ज्वल, और शुद्ध ज्वालाओं वाले हैं। वह अग्नि, शाश्वत माताओं में, वन में, उत्तम आह्वान के साथ, छिपे हुए स्थान में शरण लेते हैं। वे अद्भुत हैं, कभी-कभी खोजे जाते हैं। पौधे से पृथक होने पर, उनमें सत्य का स्तन स्थापित किया गया। देवताओं ने श्रद्धा से महान अग्नि को प्रज्वलित किया, जो सदा यज्ञ के प्रति सच्चे हैं। हे अग्नि, आप यजमान के कार्यों को जानने वाले, दोनों लोकों के छोर को समझने वाले, देवदूत के रूप में आकाश के उच्चतम स्थान से सब द्वारों को जानते हुए विचरण करते हैं। आपके रूप काले हैं, लेकिन मुखमंडल उज्ज्वल है। आपकी ज्वाला चलायमान है, रूपों में अद्वितीय है। जब प्रज्वलित, वे बीज स्थापित करते हैं, आप जन्म के साथ ही दूत बन जाते हैं। नवजात अग्नि की शक्ति तब प्रकट होती है, जब उसकी ज्वाला वायु का अनुसरण करती है। वह लकड़ियों के बीच अपनी तीक्ष्ण जिह्वा चुनता है और दृढ़ आहार को भी अपने जबड़ों से भक्षण करता है। जब त्रिगुण भोजन से वह त्रिगुण बल से बढ़ता है, तब वह महाबली अग्नि त्रिविध दूत बनता है। वह सदा सक्रिय, वायु के मित्र के साथ मिलकर, वेगवान को प्रेरित करता और आगे बढ़ाता है। इस प्रकार, अग्निदेव की कथा, उनकी महिमा, उनके गुण और उनकी उपासना, ऋषियों और भक्तों के स्तोत्रों में निरंतर गूँजती रहती है।