एक बार की बात है, जब यज्ञ का शुभ अवसर आया, तब अग्नि देव का आवाहन किया गया। अग्नि, जो अमर हैं, जिनके चरण विशाल हैं, घृत से शुद्ध होते हैं, और जिनकी पूजा अर्पणों के साथ की जाती है—वे ही यज्ञ में हवि पहुँचाने वाले हैं। श्रद्धा और उचित साधनों के साथ, यजमानों ने अग्नि की स्थापना की, ताकि वे पूजन के लिए उपस्थित हों। अमर अग्नि देव, जो यज्ञ के पुरोहित हैं, कुशलता से आगे बढ़ते हैं और समस्त अनुष्ठानों को प्रेरित करते हैं। वे सबल जनों में श्रेष्ठ हैं, और ऋषियों द्वारा पूजित होते हैं; वे ही यज्ञ को पूर्ण करने वाले हैं। अपने विचार-बल से अग्नि ने श्रेष्ठतम सृष्टि की रचना की, प्राणियों के बीज को स्थापित किया, वे कौशल और संतति के पिता हैं। यजमान कहते हैं—“हे श्रेष्ठ अग्नि, मैंने तुम्हें अपनी प्रार्थना, कौशल और बल के साथ यहाँ स्थापित किया है; तुम प्रकाशमान हो, पथ-प्रदर्शक हो।” ज्ञानी जन अग्नि को प्रज्वलित करते हैं, जो अमरत्व के साथी, सहायक, और बल व अर्पणों के साथ पूजे जाते हैं। मैं उस अग्नि की स्तुति करता हूँ, जो बल के पुत्र हैं, यज्ञ में चमकते हैं, वेदी पर विराजमान हैं और ऋषियों की बुद्धि से युक्त हैं। अग्नि अंधकार को दूर करने वाले, प्रत्यक्ष देवता हैं—वे प्रशंसा और पूजन के अधिकारी हैं। वे महान अग्नि, जैसे देवताओं को ले जाने वाला अश्व, यज्ञ में प्रज्वलित होते हैं और अर्पण करने वाले उनकी स्तुति करते हैं। हम भी, बलशाली यजमान, बलशाली अग्नि को प्रज्वलित करते हैं—हे अग्नि, तुम महान तेज से प्रकाशित हो। फिर, अग्नि से प्रार्थना की गई—“हे अग्नि, हे जातवेदस्, हमारी आहुति स्वीकार करो, यह हविर्भाग तुम्हारे लिए है; प्रातःकालीन सव में, हे ज्ञानी, प्रार्थना के साथ इसे स्वीकार करो।” अग्नि के लिए विशेष रूप से पकाया गया हविर्भाग समर्पित किया गया, और उनसे कहा गया कि वे इसे प्रसन्नता से स्वीकार करें। दिनभर छिपी हुई, यज्ञ में स्थापित वह आहुति, अग्नि के लिए ही है—वे बल के पुत्र हैं। मध्यान्ह सव में भी, अग्नि से प्रार्थना की गई—“हे जातवेदस्, हे ऋषि, यहाँ हविर्भाग स्वीकार करो; और ज्ञानीजन कभी भी सभा में तुम्हारे भाग को कम नहीं करते।” तीसरे सव में भी, अग्नि को हविर्भाग अर्पित किया गया, और उनसे प्रार्थना की गई कि वे इस समृद्ध यज्ञ को अमर देवताओं के मध्य जागृत रहकर स्थापित करें। अग्नि, जो सदा बढ़ने वाले हैं, सभी जन्मों के ज्ञाता हैं, वे दिनभर छिपी हुई आहुति को स्वीकार करें। फिर, यज्ञ के प्रारंभ में, यजमानों ने मंथन-दंड लिया और सृष्टि के कार्य को पूर्ण किया। वे गृहिणी को बुलाते हैं और कहते हैं—“आओ, हम पूर्वकाल की भांति अग्नि का मंथन करें।” दो लकड़ियों के मध्य अग्नि को रखा गया, जैसे गर्भवती स्त्री के गर्भ में पलने वाला शिशु, और जागरूक यजमान प्रतिदिन अग्नि की स्तुति करते हैं। समझ के साथ, वे सीधे, तेजस्वी अग्नि को उत्पन्न करते हैं—वह रक्तवर्ण स्तंभ, तेजस्वी शक्ति, इलादेवी के पुत्र, मार्ग में उत्पन्न होते हैं। पृथ्वी की नाभि पर, इलास्थान में, अग्नि को हविर्भाग के लिए स्थापित किया जाता है। मनुष्य उस अमर, सर्वज्ञ, सुंदर अग्नि का मंथन करते हैं—यही यज्ञ का चिह्न, प्रथम, और कल्याणकारी है। जब वे अग्नि का मंथन करते हैं, वह तेजस्वी लाल घोड़े के समान वन में चमकता है; अश्विनों की उज्जवल, निर्बाध गति की तरह, वह कुश पर घूमते हुए पत्थर से घास को जला देता है। उत्पन्न होकर अग्नि तेजस्वी, विवेकी, बलशाली, प्रेरित और ऋषियों द्वारा प्रशंसित होते हैं; देवताओं ने उन्हें यज्ञ में प्रशंसनीय, सर्वज्ञ, हवि वहन करने वाला बनाया है। फिर अग्नि से कहा गया—“हे होतृ, अपने स्थान पर बैठो, विवेकी बनकर; यज्ञ को शुभ गर्भ में स्थापित करो; हे देव, देवताओं की पूजा करो और महान यजमान को बल दो।” यजमान अपने मित्रों से कहते हैं—“धुएँ को घना करो, न थको, पुरस्कार के लिए प्रयास करो; यह अग्नि, शत्रुओं का संहारक, वही है जिससे देवताओं ने दस्युओं पर विजय पाई।” यह अग्नि का वही आसन है, जहाँ से वे उत्पन्न हुए और चमके; उसे जानकर, हे अग्नि, यहाँ बैठो और हमारे गीतों में वृद्धि करो। वे शरीर के रक्षक, दिव्य गर्भ हैं; जब वे जन्म लेते हैं, तो मनुष्यों की अभिलाषा बन जाते हैं। जब मातरिश्वान ने उन्हें माँ के गर्भ में मापा, तब वायु की धारा प्रकट हुई। अग्नि को अच्छी तरह मथा, निकाला, स्थापित किया गया; हे अग्नि, उचित विधियों से देवताओं की पूजा करो। नश्वर मनुष्यों ने अमर, अजेय, तीव्र और छिपे हुए जबड़ों वाले अग्नि को उत्पन्न किया; दस बहनें—कुशाएँ—मिलकर उस तेजस्वी अग्नि के पास आती हैं। सात प्रकार के होतृ प्राचीनकाल से ही प्रकट होते हैं, जब वे माँ की गोद में, स्तन में जलते हैं। वे दिन-प्रतिदिन अपनी आँखें नहीं मूंदते, वे उदार हैं, क्योंकि वे बलवान के उदर से उत्पन्न हुए हैं। शत्रुओं का प्रतिरोध करने वाले, मरुतों के समान, वे धर्म के प्रथम जन्मे हैं, सभी उन्हें जानते हैं। कुशिकों ने तेजस्वी प्रार्थना की स्थापना की; प्रत्येक ने अपने घर में अग्नि को प्रज्वलित किया। आज भी, इस यज्ञ में, हमने तुम्हें, हे ज्ञानी होतृ, श्रद्धा से चुना है—आओ; दृढ़ता और श्रेष्ठ हवियों के साथ, ज्ञान और समझ से सोम के समीप पहुँचो। अब, सोमरस के प्रेमी मित्र, तुम्हारी कामना करते हैं; वे सोम को निचोड़ते हैं और अर्पण तैयार करते हैं। वे मनुष्यों के कटु वचनों को सहते हैं, क्योंकि इन्द्र के अतिरिक्त कोई भी वास्तव में ज्ञानी नहीं है। इन्द्र, तुमसे दूरस्थ क्षेत्र भी दूर नहीं; अपने श्याव अश्वों के साथ आओ। बलवान वृषभ के लिए ये हवियाँ तैयार हैं; प्रस्तर जुते हैं, अग्नि प्रज्वलित है। इन्द्र, सुंदर दाढ़ी वाले, उदार, शक्तिशाली, महान सेनाओं के नेता, कर्म में प्रबल—जब तुम, हे उग्र, मनुष्यों में संयमित होते हो, तो, हे वृषभ, तुम्हारे वीर्य कहाँ हैं? तुम्हारे लिए ही अचल भी हिलते हैं; तुम विऋ्रत्रों का वध करते हुए विचरण करते हो। स्वर्ग, पृथ्वी और पर्वत तुम्हारे नियम से स्थिर रहते हैं, जैसे मानो किसी मापदंड से बंधे हों। हे बहुप्रशंसित इन्द्र, केवल तुम्हारे यश से ही दुर्ग नष्ट हो जाते हैं; तुम विऋ्रत्र के संहारक हो। इन दोनों विशाल लोकों को भी तुमने अपने अधिकार में लिया है, मानो वे तुम्हारी संपत्ति हों। तुम्हारे श्याव अश्वों को ढलान पर छोड़ दो; तुम्हारा वज्र शत्रुओं को चूर-चूर कर दे। सभी दिशाओं से आने वालों को परास्त करो, सत्य की विजय हो, असत्य नष्ट हो। जिसे तुम, हे मनुष्य, जीवन देते हो, उसके लिए बिना अर्पित भाग भी घर का हिस्सा बन जाता है। तुम्हारी कृपा धन्य है, इन्द्र, जो घृत से परिपूर्ण है; हे बहुप्रशंसित, तुम्हारी उदारता हजारगुनी है। इस प्रकार, अग्नि और इन्द्र की महिमा, यज्ञ की पवित्रता, और देवताओं की कृपा का यह दिव्य प्रसंग ऋषियों और यजमानों के हृदय में सदा के लिए अंकित हो गया।