एक समय की बात है, जब सभी देवताओं के कल्याण और पालन के लिए अद्भुत, अनेक रूपों वाले, सबकी रक्षा करने वाले त्वष्टा से प्रार्थना की गई कि वह हमारा पोषण करें, हमें समृद्धि और धन दें, और हमारे जीवन का आधार बनें। देवताओं ने अपनी शक्ति से दिव्य शक्तियों को प्रकट किया। उस समय, वन के स्वामी और अग्नि—जो देवताओं में भी सबसे बुद्धिमान हैं—सुखपूर्वक हमारे अर्पणों को स्वीकार करते हैं। फिर, पूषण, मरुत, सभी देवताओं, वायु और गायत्री के लिए, स्वाहा के साथ, इंद्र को भी हवि अर्पित की जाती है। सबका आह्वान किया जाता है कि वे स्वाहा के साथ अर्पित इन हवियों को स्वीकार करें, और विशेष रूप से इंद्र से याचना की जाती है कि वे इस यज्ञ में पधारें और हमारी पुकार सुनें। इसके बाद, अग्नि की स्तुति में एक नया, शक्तिशाली स्तोत्र प्रस्तुत किया जाता है। अग्नि, जो बल के पुत्र हैं, वसु देवताओं के साथ पृथ्वी पर यज्ञ के पुरोहित के रूप में प्रतिष्ठित होते हैं। वे उच्चतम स्वर्ग में उत्पन्न होकर मातरिश्वान के लिए प्रकट हुए। जब वे प्रज्वलित होते हैं, उनकी ज्वालाएं जैसे आकाश और पृथ्वी को आलोकित कर देती हैं। उनकी तेजस्वी, सुंदर, कभी न बुझने वाली किरणें, जैसे युवा नदियाँ, हर दिशा में फैलती हैं और सदैव नवीन बनी रहती हैं। भृगु ऋषियों ने यम को पृथ्वी का नाभि, संसार का आधार स्वीकार किया। घर-घर में उस अग्नि की स्तुति की जाती है, जो समृद्धि के स्वामी वरुण की भाँति अकेले ही राजा के समान चमकते हैं। अग्नि की गर्जना, मरुतों की गूँज जैसी, असाधारण और अजेय है। वे अपने मुख और तीक्ष्ण दाँतों से जैसे शत्रुओं को परास्त करते हैं, वैसे ही सबकुछ अपने में समेट लेते हैं। अब याचना की जाती है कि क्या यह वीर, स्तुति में आनंद लेने वाले अग्नि हमें धन देंगे? क्या वे हमारे मनोवांछित फलों की पूर्ति करेंगे? उनकी प्रेरणा से हमारे विचार सफल हों, और हम शुद्ध मन से उनकी स्तुति करें। जब घी से अग्नि प्रज्वलित होती है, वह सत्य में स्थिर होकर मित्र के समान चमकते हैं। वे सभा में प्रकाशित होते हैं, अपनी उज्ज्वल ज्वालाओं से हमारे विचारों को ऊँचा उठाते हैं। फिर अग्नि से प्रार्थना की जाती है कि वे अपनी अजेय, थकन से रहित, कल्याणकारी और जागरूक रक्षकों से हमारी और हमारे परिजनों की हर दिशा से रक्षा करें, चाहे वे दिव्य रक्षक अब भी हमारे साथ हों या अन्य लोकों में चले गए हों। इसके बाद, यज्ञ के पुरोहित अग्नि का वर्णन होता है, जो अपने कार्य की मर्यादा का पालन करते हुए, तेजस्वी विचारों को ऊँचा उठाते हैं। वे दक्षिण दिशा से आती हुई अर्पण करने वाली चमचों के पास पहुँचते हैं, जो सबसे पहले उनके निवास का स्पर्श करती हैं। अमरता के दुधारू, जो जल के गर्भ में स्थित हैं, वे भी अर्पण का भाग लेकर जल की धाराओं के साथ प्रवाहित होते हैं। ये सब मिलकर एक ही उद्देश्य के लिए एकत्र होते हैं, और भाग्यवान की भाँति, रथ के सारथी की तरह, वे सब कुछ एकत्र करते हैं और नियंत्रित करते हैं। दो जुड़वाँ, जो एक ही गर्भ से उत्पन्न हुए, दिन-रात की तरह साथ रहते हैं—एक पुराना, एक नया—वे सदैव गतिशील और युगों-युगों तक अमर रहते हैं। दस दिव्य प्रेरणाएँ अग्नि को आगे बढ़ाती हैं। हम मनुष्य देवता को सहायता के लिए पुकारते हैं। वह धनुष की ढलान पर, नूतन रूप में, कौशल से आगे बढ़ता है। अग्नि, वास्तव में, देवताओं के अधिपति हैं, और स्वभाव से पृथ्वी के रक्षक हैं—जैसे कोई ग्वाला अपने पशुओं की रक्षा करता है। स्वर्णिम चमचों से वे यज्ञ के लिए कुशा बिछाते हैं। फिर अग्नि से आग्रह किया जाता है कि वे हमारी वाणी को स्वीकार करें, उसमें आनंद लें। वे स्वयंसिद्ध, सत्य से उत्पन्न, और सब ओर घूमने वाले, अद्भुत रूप वाले, सबको प्रिय लगते हैं—जैसे पिता का घर। अग्नि को जानने वाला, जो आया है, वह सब जानता है, वह आगे बढ़ता है और पीछे हटता भी है; उसमें ही आदेश और अर्पण निहित हैं। वह शक्ति, सामर्थ्य और उत्साह का स्वामी है। लोग उससे प्रश्न करते हैं, परंतु कोई भी उसे पूरी तरह नहीं जान सकता। वह स्वयं अपने मन से सब समझता है। उसकी वाणी अटल है, और वह अपनी इच्छा में अडिग रहता है। उसके पास अर्पण करने वाले, तीव्र गति वाले पहुँचते हैं। वह अकेला ही सबकी बात सुनता है। वह अनेक रूपों में यज्ञ में प्रवृत्त होता है, निष्कलंक, उत्साही बालक की तरह कार्यभार संभालता है। जब वह यज्ञस्थल पर उपस्थित होता है, नवजात की भाँति, वह अपने साथियों के साथ कार्य में जुट जाता है। जब देवता अच्छी तरह स्थापित आसन पर पहुँचते हैं, तो वे प्रसन्न होकर उसे छूते हैं। अग्नि को वन में जंगली पशु की तरह स्थापित किया जाता है, उसकी त्वचा वेदी पर बिछाई जाती है। वह सत्य का ज्ञाता, कुशलता से मनुष्यों से संवाद करता है। फिर उसकी स्तुति की जाती है—तीन सिर वाले, सात किरणों वाले, निष्कलंक अग्नि की, जो अपने माता-पिता की गोद में स्थित है। वह स्थिर और गतिशील मार्ग में बैठा, आकाश के सभी भागों को भर देता है। वह बलशाली, सदा युवा और श्रेष्ठ वृषभ, अपनी शक्ति से आगे बढ़ता है, पृथ्वी के शिखर पर पग रखता है, और उसके थनों से लालिमा से भरी धाराएँ बहती हैं। गाएँ, एक ही बछड़े के चारों ओर घूमती हैं, उत्तम दुधारू हर दिशा में बिना थके विचरती हैं, अपने विशाल शरीरों पर सब चिह्न लिए हुए। ज्ञानी, कवि लोग विविध हृदयों से अमर का मार्ग अपनाते हैं, वे उसे जानने का प्रयास करते हैं, और अंततः उन्होंने वह नदी देखी; उनके लिए सूर्य मनुष्यों के बीच प्रकट हुआ। वह सीमाओं के बीच देखने योग्य है, महानता के लिए आह्वान योग्य है, संतानों के जीवित रहने के लिए भी; क्योंकि वही सूर्य, अनेक स्थानों में, गर्भों से सबसे अधिक प्रकट होता है। फिर प्रश्न किया जाता है—हे अग्नि, देवगण किस प्रकार तुम्हें अर्पण देकर, पुरस्कार की इच्छा से तुम्हारी सेवा करते हैं? जब परिवार और संतति में, सत्य के गीत के साथ, देवता प्रसन्न होते हैं। अग्नि से प्रार्थना की जाती है—हे सबसे छोटे, परंतु सबसे बलशाली, स्वयंसिद्ध, समृद्धि से पूर्ण—मेरी वाणी सुनो। तुम्हारा उपासक तुम्हारे बाद पीता है, तुम्हारी स्तुति करता है, और तुम्हारे रूप की पूजा करता है। हे अग्नि, वे रक्षक, जो मेरे कुल के नहीं, अंधकार को देखकर, हानि से बच गए; तुमने उन धर्मात्माओं की रक्षा की, जबकि ईर्ष्यालु और शत्रु सफल नहीं हो सके। जो भी, हे अग्नि, हमारा विरोध करता है—चाहे वह दुष्ट हो या शत्रु—उस पर शक्तिशाली मंत्र का प्रभाव पड़े। हमारे शरीर को बुरे शब्दों से शुद्ध करो। यदि कोई बलवान, बुद्धिमान मनुष्य किसी अन्य को छल से हानि पहुँचाता है, तो तुम उसकी रक्षा करो जो तुम्हारी स्तुति और उपासना करता है; हमें कोई हानि न हो। मातरिश्वान ने जब अग्नि को मंथन कर प्रकट किया, तो वह सर्वव्यापी, सब देवताओं के पुरोहित, समस्त जलों में व्याप्त हो गए। मनुष्यों ने उन्हें अपने समाजों में, चमकते, दीप्तिमान, सुंदर रूप में स्थापित किया। अग्नि को अर्पित करने के बाद भी, वह देने वाले हैं, कभी क्षीण नहीं होते। हमारे विचार, अग्नि, तुम्हारी और मेरी रक्षा के लिए हैं; तुम्हारे सभी कार्य स्वीकार हों, जैसे कवि स्तुति को संभालता है। यहाँ तक कि अमर निवास में भी, पूज्यजनों ने अग्नि को स्तुतियों से स्थापित किया। वे धाराओं को आगे ले जाते हैं, इच्छित को पकड़ते हैं, जैसे रथ के लिए उत्सुक घोड़े। वह अद्भुत अग्नि अपने जबड़ों से अनेक बाधाएँ तोड़ देता है, वन में चमकता है, उसकी ज्वाला वायु के पीछे-पीछे जाती है, जैसे तेज धार वाला भाला, दिनों तक फैलती रहती है। न तो प्रतिद्वंद्वी, न ही शत्रु, गर्भ में होने पर भी, उसे विचलित कर सकते हैं। अंधे और अज्ञानी भी उसे छूकर कोई हानि नहीं पहुँचाते; शाश्वत रक्षक उसकी रक्षा करते हैं। वह, महान धन का स्वामी, उदारता के मार्ग की खोज करता है, और जब वह सोम के पिंडों के पास आता है, तो पत्थर भी उसके स्वागत के लिए आगे बढ़ते हैं। इस प्रकार, अग्नि, देवताओं, ऋषियों और मनुष्यों के यज्ञ, स्तुति और रक्षा के केंद्र बन, सृष्टि के हर कोने में अपने तेज, कृपा और शक्ति से सबका कल्याण करते हैं।