आओ, मैं तुम्हें ऋग्वेद के इन दिव्य मंत्रों का एक भावपूर्ण, प्रवाही कथा रूप सुनाता हूँ— एक दिन, यज्ञ के पावन स्थल पर, ऋषि और यजमान अग्नि देव को सादर पुकारते हैं—“हे अग्नि, हमारी प्रार्थना सुनो। तुम देवताओं के दूत हो, पूज्य राजाओं के संवाददाता हो। जब देवताओं ने गौ का दान अंगिरसों को दिया, तब आर्यमा ने धारदार यंत्र से उसका दुग्ध निकाला; वह रहस्य वही जानता है, और मैं भी जानता हूँ।” वे आगे प्रार्थना करते हैं, “हे मरुतों, तुम्हारे वीरता के कार्य हमसे दूर न हों, तुम्हारी प्राचीन कीर्तियाँ सदा हमारी हों। तुम्हारा कोप हम पर न पड़े। जो भी अद्भुत, नित्य नवीन, अमर शब्द से युक्त है, वह सब हमें मिले; जो कठिनाई से प्राप्त होता है, वह भी हमें मिले।” ऋषि स्मरण करते हैं—“मेरे पूर्वज दध्यङ अंगिरस थे, प्रियमेध, कण्व, अत्रि, और स्वयं मनु—ये सभी ज्ञानी थे। देवताओं में ही उनके वंशज हैं, वे हमारे सगे हैं। उनकी राह पर मैं प्रणाम करता हूँ, अपने गीत से इन्द्र और अग्नि को नमन करता हूँ।” फिर वे कहते हैं, “पुरोहित यज्ञ संपन्न करें, इच्छित दान प्राप्त हों; बृहस्पति यज्ञ करते हैं, वेन अपने बलशाली बैलों के साथ। हमने दूरस्थ संकेत, पर्वत से उठती ध्वनि को अपने पुरुषार्थ से पकड़ लिया है। प्रज्ञावान ने अनेक गृहों की स्थापना की है।” फिर वे गगन, पृथ्वी और जल में स्थित ग्यारह-ग्यारह, कुल तैंतीस देवताओं का आह्वान करते हैं—“हे महाशक्तिशाली देवगण, इस यज्ञ को स्वीकार करो।” अब वे अग्नि के लिए वेदी का आसन तैयार करते हैं, जैसे कोई नींव रखता है। वे कहते हैं, “शुद्धचित्त से, वस्त्र की तरह अग्नि को आवरण दो; वह प्रकाशरथ, अंधकार को दूर करने वाला है।” अग्नि, जो द्विज है, त्रैगुण्य से शुद्ध होता है; वह वर्षभर बढ़ता है, फिर समर्पित होता है। दूसरे की जिह्वा से उसकी प्रशंसा होती है, दूसरे के स्वर से आहुति शुद्ध होती है। काली और श्वेत, दो माताएँ उसके लिए सक्रिय होती हैं; वे संतान का पालन करती हैं। तेजस्वी, प्रवाहित जिह्वा से वह पोषण बढ़ाता है। मनु और उसके वंशजों के लिए मुक्ति चाहने वाले, वे तेजस्वी, काले और श्वेत, अनवरत, त्वरित, वायु-चालित घोड़े जोते जाते हैं। प्रकाश से वे आगे बढ़ते हैं, वृद्धि की कामना करते हैं; काले मेघ का महान रूप बनाते हैं। जब वह पृथ्वी को छूता है, गूंजता है, सांस लेता है, गर्जना करता है। भूरे लोगों में जो शोभायमान है, वह झुकता है; वृषभ की तरह अपनी पत्नियों के पास गर्जना करता है। बढ़ते हुए उसका शरीर दमकता है; वह सींगों सा प्रचंड, पकड़ में न आने वाला है। जो सुव्यवस्थित और व्यापक है, वह सबको एकत्र करता है; जानता है, जैसे शय्या पर पड़े हुए को जानता है। वे पुनः उत्पन्न होते हैं, देवों के पास जाते हुए भी माता-पिता के लिए नया रूप बनाते हैं। चपल, बहते केश वाले, अपने स्वर के साथ खड़े होते हैं, क्रोधित नहीं होते, यात्रा के लिए लौटते हैं; वृद्धावस्था त्याग कर, नया जीवन देते हुए आगे बढ़ते हैं। वह शोभायुक्त, माता के चारों ओर घूमता है, प्रतिदिन बलशाली शक्ति से वृद्धावस्था पार कर जाता है; युवा को धारण कर, हंस की तरह चलता है, सदा इच्छुक, गरुड़ मार्ग में जुड़ता है। फिर वे अग्नि से कहते हैं—“हे अग्नि, दानशीलों में हमारे लिए चमको; घर के स्वामी की तरह, बल से सांस लो; जो निवास करता है, संतान देने वाला है, वह सुरक्षित रहे।” फिर प्रार्थना—“हे अग्नि, यह शुभ आहुति तुम्हें प्रिय हो, अशुभ से बढ़कर। तुम्हारी उज्ज्वल, शुद्ध प्रभा से हमें संपत्ति दो।” “रथ, नौका और गृह के लिए, हे अग्नि, सदा पथदर्शक मार्गदाता दो; हमारे वीरों, दानशीलों और यात्रियों के लिए रक्षा दो।” “हमारे स्तुति से अग्नि आये, स्वर्ग-पृथ्वी और पुण्य नदियों के साथ; गौ और जौ की कामना से, दीर्घकालिक शब्द के साथ, लाल रंग वाले श्रेष्ठ का चयन करें।” अब वे दिव्य तेज का वर्णन करते हैं—“वह अद्भुत प्रकाश रूप के लिए स्थापित है; देवता की प्रभा, जिससे वह उत्पन्न हुआ। जब संकल्प आता है, सत्य की गौएं प्रवाहित धाराएँ लाती हैं।” “तेजस्वी, पितृसमृद्ध सदा विश्राम करता है; दूसरा सात पालनहार माताओं में है; इस वृषभ के दुग्ध के लिए, स्त्रियाँ तीसरा, दसगुणा ज्ञानी उत्पन्न करती हैं।” “जब गहरे से सामर्थ्य के पुत्र, शक्ति से स्वामी, भैंसे के रूप से आगे बढ़ते हैं; जब सोमपान के लिए, वे आकाश का अनुसरण करते हैं, मातरिश्वन छिपे हुए को प्रेरित करता है।” “जब पिता के उच्चतम से उसे ले जाया जाता है, तब रसपान शाखाएँ बढ़ती हैं; जब दोनों वंश चलायमान होते हैं, वह आकाश में उज्ज्वल, शुद्ध होता है।” “वह माताओं में प्रवेश करता है, शुद्ध, अक्षत, व्यापक होता है; जैसे पूर्वज चढ़े, नया, युवा बनकर नवों में दौड़ता है।” “स्वर्गवासियों में वे आह्वायक का चयन करते हैं, भाग की तरह कृपा चाहते हैं; देवता अपनी इच्छा और शक्ति से, अनेक स्तुति से, तुम्हारे द्वारा मनुष्य की प्रार्थना सर्वत्र पहुँचती है।” “जब वायु प्रेरित यज्ञाग्नि फैलती है, हिनहिनाते घोड़े की तरह, अविनाशी, अजेय; उसका मार्ग नीचे अंधकारमय, काली जिह्वा, शुद्ध जन्म का, वे लोक खोलते हैं।” “जैसे जुते हुए रथ सा, वह अपने लाल अंगों से आकाश को जाता है; वहाँ से काले पुत्र, दाहिने, बलशाली की गति और वीरता चाहते हैं।” “हे अग्नि, तुम्हारे साथ वरुण, सत्यनिष्ठ, मित्र, अर्यमा, दानशील हर्षित होते हैं। जब तुम्हारी इच्छा से, सबमें व्याप्त होकर, तुम विचरते हो, रथ का चक्र धुरी से आगे नहीं बढ़ता।” “हे अग्नि, सबसे कनिष्ठ, स्तुति और सोमपान के लिए, तुम दिव्य, विपुल धन देते हो; तुम्हें, सदा नवीन, युवा शक्ति वाले को, हम सभा में भाग की तरह महान धन माँगते हैं।” “तुम हमें धन, तेज, गृहस्थी, भाग्य, बुद्धि, धैर्य देते हो; किरणों की तरह दोनों पीढ़ियों का मार्गदर्शन करते हो; देवताओं की स्तुति व सत्य को लाते हो।” “हमारा तेजस्वी, सदा युवा होतार, आनंदकारी, सजग, उज्ज्वल रथ वाला, हमारी सुनें; अग्नि, त्रुटिहीन, हमें श्रेष्ठ पथदर्शकों के साथ धन और कल्याण की ओर ले जाए।” “अग्नि, प्रचंड ज्वालाओं से, राजसत्ता के लिए आहुति लेकर आरोहण करें; दानशील और हम, सब कुहासे को पार करें, जैसे सूर्य अंधकार को हरता है।” अब यज्ञ की बेला है। “प्रज्वलित अग्नि, आज देवताओं को यज्ञस्थल पर लाओ; सोमपान करने वाले यजमान के लिए प्राचीन सूत्र विस्तार करो।” “हे अग्नि, घृतयुक्त, मधुर आहुति के लिए आओ; बुद्धिमान यजमान के लिए, जो तुम्हारा प्रिय है।” “शुद्ध, तेजस्वी, अद्भुत अग्नि मधुयुक्त आहुति का स्वाद चाहता है; नराशंसा, स्वर्ग से तीन बार, देवों में श्रेष्ठ देव।” “आहूत अग्नि, इन्द्र को यहाँ लाओ, जो तेजस्वी व प्रिय है; मेरी यह भावना सीधी तुम्हारे लिए है, हे सुजिह्वा।” “जो कुश बिछाते हैं, यज्ञ के आसन तैयार करते हैं, मैं इन्द्र के लिए सबसे प्रिय, विस्तृत, रक्षक आसन चुनता हूँ।” “महान, अमर देवता देवताओं के लिए प्रस्थान करें; शुद्ध, बहुप्रिय दिव्य द्वार चारों ओर खुलें।” “रात्रि और उषा, सज्जित और शोभायमान, साथ आएँ; सत्य की दो युवा माताएँ, कुश पर स्नेह से बैठें।” “मधुर जिह्वा वाले, सावधान, दिव्य होतार, बुद्धिमान, आज हमारे लिए यह यज्ञ शीघ्रता से, स्वर्ग तक पहुँचाने वाले करें।” “शुद्ध होतार देवताओं में स्थित है; मरुतों में, भारती, इला, सरस्वती और मही—ये सब योग्य देवियाँ कुश पर विराजें।” इस प्रकार, ऋषियों की वाणी में अग्नि, देवता, मरुत, पूर्वज, माताएँ, घोड़े, मेघ, रात्रि-उषा, सबका आवाहन होता है। यज्ञ की दिव्यता, अग्नि की महिमा, पूर्वजों का ज्ञान, और देवताओं की कृपा एक सुंदर, प्रवाहित कथा में मिलकर, सनातन धर्म की महिमा दर्शाते हैं।