एक समय की बात है, जब यज्ञ का अवसर था। यजमान ने अश्विनों का आह्वान किया, उन दिव्य युगल देवताओं को, जो सदा सहायता और रक्षा के लिए प्रसिद्ध हैं। उन्होंने प्रार्थना की—“हे अश्विनों! जिस कृपा से आप यज्ञ में दुर्बल को संबल देते हैं, जिस शक्ति से युवा को वेगवान घोड़ा प्रदान करते हैं, और जिस सौम्य मधु से आप सरस्वती के तट पर प्रियजन को तृप्त करते हैं, उन्हीं रक्षा रूपी वरदानों के साथ यहां पधारें।” फिर वे कहते हैं, “हे अश्विनों! जिस सहायता से आपने गौ-प्राप्ति की स्पर्धा में मनुष्य का साथ दिया, खेत में पुत्र को जीवन दिया, रथों और घोड़ों की रक्षा की—उन सबके साथ आप यहां आएं। आपने कुत्स, अर्जुनेय, तुर्विति, दभिति, ध्वसन्ति और पुरुषन्ति जैसे भक्तों को संकट से पार लगाया, उन्हीं शक्तियों के साथ हमारे समीप आएं।” यजमान प्रार्थना करता है, “हे अश्विनों! हमें सिद्ध वाणी दें, अद्भुत बल और बुद्धि प्रदान करें। आज हम आपकी सहायता चाहते हैं—पुरस्कार की स्पर्धा में हमारी शक्ति बनें। दिन-रात हमारी रक्षा करें, हमें अक्षत सौभाग्य दें। मित्र, वरुण, अदिति, नदी, पृथ्वी और आकाश—कोई भी हमें हानि न पहुंचाए।” इसी समय, एक दिव्य दृश्य प्रकट होता है। प्रकाशों में श्रेष्ठ, तेजस्वी, दूरदर्शी, नई प्रभा का जन्म होता है—यह है उषा, जो सविता की संतान की भांति कर्म के लिए उदित होती है। रात्रि, उषा की गोद में प्रवेश करती है। उषा उज्ज्वल बछड़ों के साथ आती है, उसके श्वेत प्रकाश से काली रात्रि अलग हो जाती है। स्वर्ग और पृथ्वी—दोनों अमर, सगी बहनों की भांति—भिन्न-भिन्न रंगों के साथ मिलकर चलती हैं। इन दोनों बहनों का मार्ग एक है, उनका पथ अनंत है, किंतु वे अपने-अपने ढंग से चलती हैं। वे कभी टकराती नहीं, न ही एक साथ ठहरती हैं—रात्रि और उषा, रूप में भिन्न, पर मन से एक। उषा, शुभ वाणी की अग्रणी, अद्भुत रूप में आती है, मानो पशुओं को घर लाती हो। वह संपूर्ण जगत को जागृत करती है, सभी प्राणियों को चेतना देती है। हे दयामयी उषा! जो मार्ग टेढ़ा है, उसे सीधा करती हो; धन के इच्छुक को लाभ देती हो; जिनकी दृष्टि सीमित है, उन्हें व्यापक दृष्टि प्रदान करती हो—तुम्हारे आगमन से सब जाग उठते हैं। शक्ति, यश, महानता, लाभ, धन और उद्देश्य के लिए तुम्हारी आराधना होती है। तुम सबको भिन्न-भिन्न जीवन दिखाती हो। आज आकाश-कन्या उषा, चमकती हुई, रंगीन वस्त्रों में युवा स्त्री के समान प्रकट होती है। वह पृथ्वी के समस्त धन की अधिष्ठात्री है—हे भाग्यशाली उषा! आज हमें आलोकित करो। वह पूर्वजों के पथ का अनुसरण करती है, शाश्वत देवियों में प्रथम आती है। वह जीवों को जगाती है, मानो मृत को भी पुनः जीवन देती हो। जब तुम, हे उषा, अग्नि को प्रज्वलित करती हो, सूर्य की आंख खोलती हो, सोए हुए मनुष्यों को जगाती हो, तब तुम देवताओं के बीच शुभता लाती हो। न जाने कितनी बार वह प्रकट हुई, कितनी बार प्रकट होगी—हर बार वह पूर्व की उषाओं का अनुसरण करती है, तेजस्विता के साथ आगे बढ़ती है। जो मनुष्य पूर्व की उषाओं को देखकर गए, अब हम इस उषा को देख रहे हैं। हम भी उसे देखें, जैसे आगे आने वाले लोग देखेंगे। हे उषा! तुम द्वेष दूर करती हो, सत्य की रक्षा करती हो, धर्म से प्रकाशित होती हो, मधुर वाणी और शुभता लाती हो—श्रेष्ठ उषा, हमारे लिए यहां प्रकाशित हो। यह देवी पूर्व में भी दिन को जगाती थी, आज भी अपनी उदारता से प्रकाश फैलाती है। वह अनंत और अमर है, अपने नियमों से चलती है। अपने किरणों से उसने आकाश से अंधकार हटाया, रात्रि का तमस दूर किया। अपने लाल घोड़ों से युक्त रथ पर सवार होकर उषा प्रकट होती है। वह संपत्ति और मनोवांछित वस्तुएं लाती है, ज्ञानी के लिए तेजस्वी संकेत बनती है। वह पूर्व की सभी उषाओं का आदर्श है, और चमकने वालों में सबसे पहली है। “उठो! जीवन देने वाली आ गई, सूर्य उदित हो गया, अंधकार चला गया, प्रकाश बढ़ रहा है। सूर्य के पथ का मार्ग प्रशस्त हो गया, हम नवजीवन के स्थान पर पहुंच गए हैं।” प्रेरित जन उसकी स्तुति करते हैं, गायक उषा के प्रकाश पर हर्षित होते हैं। “हे उदार उषा! आज हमें दीर्घायु और संतति दो।” वे उषाएं, जो गौ और वीरों से संपन्न हैं, उपासक मनुष्यों के लिए प्रकट होती हैं। उनकी कृपा वायु के उपहारों के समान प्रचुर है—वे घोड़े और सोम-सुख देती हैं। “हे देवी! देवताओं की माता, अदिति का मुख, यज्ञ का चिह्न, हे महती, हमारे लिए प्रकाशित हो। यजमान के लिए स्तुति का कारण बनो, हमारे वंश को संतति दो, हे सर्वव्यापिनी!” जो भी उत्तम उपहार तुम जानने वाले और इच्छुक को लाती हो, हे उषाओं, मित्र, वरुण, अदिति, नदी, पृथ्वी और आकाश उसे हमसे न छीनें। अब यजमान रुद्र की ओर मुखातिब होते हैं। “हे जटाजूटधारी, महाबलशाली रुद्र! जो अपनी प्रजा का कल्याण करते हैं, हम आपकी प्रार्थना करते हैं कि आप हमारे समुदाय के सभी—दो पैरों वाले, चार पैरों वाले—को स्वस्थ और निरापद रखें।” “हे रुद्र! हम पर कृपा करो, हमें सुखी करो। जैसे मनु ने आपसे जो वर मांगा और पाया, वैसा ही हमें भी आपका मार्गदर्शन मिले। हमारे पूजन से आपकी शुभ इच्छा हमें प्राप्त हो, हमारे घर-परिवार की रक्षा हो, हम आपकी शरण में हैं।” “हे रुद्र, हम आपकी सहायता चाहते हैं—आप तेजस्वी, बुद्धिमान, यज्ञ में सहायक हैं। आपकी दिव्य क्रोध हमसे दूर रहे, हम आपकी कृपा और दया को चुनते हैं। हम आकाश के वराह, लाल जटाजूटधारी, प्रचंड रूप वाले, औषधियों के स्वामी रुद्र का आह्वान करते हैं। आप हमें आश्रय, कवच और रक्षा दें।” “यह वाणी मरुतों के पिता रुद्र के लिए है—मधुर, और भी मधुर, आपकी वृद्धि के लिए। हमें, हमारे बच्चों और वंशजों के लिए, अमर्यादित अन्न दें, हम पर दया करें। हमारे बड़े, छोटे, बालक, वृद्ध—किसी को भी हानि न पहुंचाएं। हमारे पिता-माता, शरीर—किसी को भी चोट न दें। हमारी संतान, जीवन, पशु, घोड़े, वीर—सबकी रक्षा करें, हम निरंतर आपकी पूजा करते हैं।” “हे मरुतों के पिता, हम चरवाहे की भांति आपकी स्तुति करते हैं—हमें आपकी शुभ बुद्धि और दया मिले। आपकी शुभ भावना ही सबसे कल्याणकारी है, इसलिए हम आपको ही चुनते हैं। आपकी कृपा गौहंता और नरहंता से दूर रहे, आपकी दया हम पर बनी रहे। हमारे लिए बोलो, रक्षा करो, हे महाबली देव!” “हमने आपको आदरपूर्वक पुकारा है, आप हमारी पुकार सुनें, मरुतों के साथ। मित्र, वरुण, अदिति, नदी, पृथ्वी, आकाश—कोई हमें हानि न पहुंचाए।” अब एक और अद्भुत दृश्य प्रकट होता है—देवताओं का तेजस्वी मुख, जो मित्र, वरुण और अग्नि का नेत्र है, उदित होता है। वह आकाश, पृथ्वी और अंतरिक्ष को भर देता है—सूर्य ही सब चल और अचल का आत्मा है। सूर्य, चमकता हुआ, उषा देवी के पीछे-पीछे आता है, जैसे कोई युवक स्त्री के पीछे जाता है। वहां, लोग देवताओं की पूजा करते हैं, रथों को आगे बढ़ाते हैं, सबके लिए शुभता की कामना करते हैं। सूर्य के घोड़े—शुभ्र, सुनहरे, तेजस्वी—आकाश की पीठ पर चढ़ते हैं, वे शीघ्रता से स्वर्ग और पृथ्वी को पार करते हैं। यह सूर्य की दिव्यता है, उसका महान कार्य—सृष्टिकर्ता के कार्य में वह मध्य में विराजमान है। जब उसके सुनहरे घोड़े आसन से जुते जाते हैं, रात्रि उसके लिए अपना वस्त्र फैला देती है। इस प्रकार, यजमान की स्तुति, उषा के आगमन, रुद्र की रक्षा और सूर्य के प्रकाश से यह सृष्टि जागृत और आलोकित होती है—देवताओं की कृपा से जीवन में शुभता, सुरक्षा और नवचेतना का संचार होता है।