বহু প্রাচীন কালের কথা। তখন ঋষি ও যজ্ঞকারীরা একত্রিত হয়ে অগ্নিদেবকে আহ্বান করলেন, কারণ তাঁর জ্ঞান ও উপস্থিতি ছাড়া অমর দেবতারা কখনোই আনন্দিত হন না। তাঁরা বললেন, “হে অগ্নি, তুমি প্রথম পুরোহিত, সকল দেবতাদের সঙ্গে নিয়ে এসো এবং এই যজ্ঞস্থলে আসন গ্রহণ করো।” মানুষেরা সর্বদা অগ্নির কাছে প্রার্থনা করে, তাঁর দূতরূপে কাজের জন্য, অর্ঘ্য ও উপহার নিয়ে। যাঁর জন্য দেবতারা অগ্নির যজ্ঞে আসনগ্রহণ করেন, তাঁর জন্য দিনগুলি সর্বাপেক্ষা মঙ্গলময় হয়ে ওঠে। তিনবারও দিনে, দানশীল মানুষের জন্য, অগ্নির গৃহে তাঁর ধন-সম্পদ চাওয়া হয়। অগ্নিকে বলা হয়, “হে অগ্নি, মনুর মতো এখানে দেবতাদের পূজা করো, আমাদের দূত হও এবং অভিশাপ থেকে আমাদের রক্ষা করো।” অগ্নি মহাযজ্ঞের অধিপতি, সকল অর্ঘ্যেরও অধিপতি। বসুগণ তাঁর শক্তিতে আনন্দিত হন; দেবতারা তাই অগ্নিকে অর্ঘ্যবাহক রূপে প্রতিষ্ঠা করেছেন। তাঁকে ডেকে বলা হয়, “হে অগ্নি, আজ ইন্দ্রকে প্রধান করে দেবতাদের এখানে নিয়ে এসো, যাতে তাঁরা আনন্দিত হন। এই যজ্ঞ স্বর্গে দেবতাদের মধ্যে স্থাপন করো এবং আমাদের সর্বদা আশীর্বাদে রক্ষা করো।” বড় ভক্তি নিয়ে যজ্ঞকারীরা সেই কনিষ্ঠ, উজ্জ্বল অগ্নিকে পৌঁছে গেলেন, যিনি নিজ গৃহে জ্বলে ওঠেন, স্বর্গ ও পৃথিবীর মাঝে আশ্চর্য দীপ্তিতে, চারদিক থেকে আহ্বান পেয়ে আমাদের সম্মুখে উদিত হন। তাঁর মহত্বে, জাঠবেদা অগ্নি গৃহস্থের সব বাধা অতিক্রম করেন এবং যাঁরা তাঁর প্রশংসা করেন ও দানশীল, তাঁদের সর্বপ্রকার অশুভ থেকে রক্ষা করেন। অগ্নিকে বলা হয়, “তুমি বরুণ ও মিত্র, ঋষি বসিষ্ঠরা তাঁদের চিন্তায় তোমাকে উন্নীত করেন। তোমার মধ্যে সম্পদের আধিক্য থাকুক এবং তুমি আমাদের সর্বদা আশীর্বাদে রক্ষা করো।” সব পাপনাশী অগ্নির উদ্দেশে যজ্ঞকারীরা তাঁদের মন নিবেদন করেন। তাঁকে দানবনাশী বলে স্তব ও প্রার্থনা করা হয়, যিনি অর্ঘ্য গ্রহণ করে বেদীর কাছে আনন্দিত হন—তিনিই বৈশ্বানর, চিন্তার নেতা। তাঁর শিখা যখন জ্বলে ওঠে, তখন তিনি স্বর্গ ও পৃথিবীকে পূর্ণ করেন। বৈশ্বানর জাঠবেদা, তোমার মহত্বে আমাদের অভিশাপমুক্ত করো। অগ্নি জন্মগ্রহণ করে জগতের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েন, গোয়ালের মতো গবাদিপশুর মাঝে বিচরণ করেন। বৈশ্বানর, প্রার্থনার পথ উন্মুক্ত করো এবং আমাদের সর্বদা আশীর্বাদে রক্ষা করো। যজ্ঞকারীরা বিশুদ্ধ অর্ঘ্য ও দেবীয় আহ্বানে জাঠবেদা অগ্নিকে পূজা করেন, যিনি প্রজ্জ্বলিত। তাঁরা বিশুদ্ধ দীপ্তিশিখায় ভক্তিসহকারে অগ্নির উপাসনা করেন। অগ্নিকে আহুতি, স্তব ও ঘৃতসহ অর্ঘ্য নিবেদন করে বলেন, “তুমি যজ্ঞের যোগ্য পুরোহিত, আমাদের উপাস্য। দেবতাদের সঙ্গে আমাদের আহ্বান গ্রহণ করে এসো, ও অগ্নি, এবং আমাদের সর্বদা আশীর্বাদে রক্ষা করো।” অগ্নি, যিনি বেদীর সবচেয়ে নিকটস্থ ও সহজেই উপলব্ধ, তাঁর কাছে অর্ঘ্য নিবেদন করা হয়। তিনি পাঁচ জাতির মাঝে প্রতিষ্ঠিত, একে একে সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করেন—তিনি জ্ঞানী, চিরযৌবন গৃহস্থ। অগ্নি, জাঠবেদা, আমাদের আত্মীয়স্বজনকে সবদিক থেকে রক্ষা করো এবং আমাদের সর্বপ্রকার অকল্যাণ থেকে বাঁচাও। তাঁরা অগ্নির জন্য নতুন স্তোত্র রচনা করেন—তাঁকে স্বর্গের গর্জনকারী ঈগলরূপে অভিহিত করেন, যেন তিনি আকাঙ্ক্ষিত ধন দান করেন। তাঁর ঐশ্বর্য দৃশ্যমান, বীরপূর্ণ ও যজ্ঞের অগ্রভাগে দীপ্তিমান। অগ্নি, এই ‘বষট্’ আহুতি ও আমাদের বাক্য গ্রহণ করো; তুমি সর্বাধিক যজ্ঞোপযুক্ত, অর্ঘ্যবাহক। তাঁরা বলেন, “হে অগ্নি, তুমি প্রজাদের অধিপতি, দীপ্তিমান দেবতা, আহ্বানে উপস্থিত হও। আমাদের বীর্য দান করো। রাত-দিন তুমি দীপ্তি ছড়াও; তোমার দ্বারা আমরা শক্তিশালী হই, তুমি আমাদের মধ্যে বীর।” জ্ঞানীরা তোমার কাছে সাহায্য চায়, তাঁদের চিন্তায়; সহস্রাক্ষর স্তোত্র তোমার নিকটবর্তী হয়। অগ্নি, দানবনাশী, অমর, উজ্জ্বল শিখাযুক্ত, বিশুদ্ধ ও প্রশংসাযোগ্য। তিনি শক্তির অধিপতি, আমাদের উপহার দিন এবং ভাগা আমাদের ইচ্ছিত বস্তু দান করুন। অগ্নি বীর্যশ্রী দান করেন; দেবতা সavitṛ, ভাগা ও দিতি আমাদের আকাঙ্ক্ষিত বস্তু দান করেন। অগ্নি, আমাদের অকল্যাণ থেকে রক্ষা করো, যারা আমাদের ক্ষতি করে, তাদের দগ্ধ করো তোমার প্রবল, চিরন্তন শিখায়। তুমি অজেয়, শতহস্ত, যুদ্ধে আমাদের রক্ষক। প্রভাত ও সন্ধ্যায়, দ্রুত আমাদের রক্ষা করো; দিনরাত আমাদের অক্ষুণ্ণ সুরক্ষা দাও। ভক্তি সহকারে তাঁরা অগ্নিকে আহ্বান করেন—তিনি শক্তির পুত্র, প্রিয়, সর্বাধিক উদ্যমী, নির্দোষ, অমর ও দেবদূত। তিনি রক্তবর্ণ বাহনে যাত্রা করেন, দানশীল, আহ্বানে দ্রুত আসেন। যজ্ঞ প্রশংসিত, স্তোত্র সুরেলা, ধনদাতা দেবতা। অর্ঘ্যাগ্নির শিখা উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, তাঁর লাল ধোঁয়ার জিহ্বা আকাশ ছোঁয়; মানুষ একত্রে অগ্নিকে প্রজ্বলিত করে। তাঁকে দেবদূত, সর্বশ্রেষ্ঠ বলে ডেকে বলেন, “আমাদের আনন্দ দাও, শক্তির পুত্র, আমরা তোমার কাছে যা চেয়েছি, তা দাও।” তুমি আমাদের গৃহপতি, যজ্ঞের হোতা, অর্ঘ্যবাহক, সর্বশ্রেষ্ঠ, জ্ঞানী—উপাসনা সম্পাদন করো ও পুরস্কার দাও। অগ্নি, পূজারীকে ধন দান করো; তুমি ধনের রক্ষক। বিলম্ব না করে সব পুরোহিত ও দক্ষজনকে উদ্দীপিত করো। যাঁরা যথাযথভাবে অর্ঘ্য প্রদান করেন, অগ্নির প্রিয়, তাঁরা আমাদের বন্ধু হোন—তাঁরা দানশীল, বিস্তৃত চারণভূমি দান করেন মানুষ ও পশুর জন্য। যাঁরা গৃহে ঘৃতহস্তে অর্ঘ্য দেন, তারা প্রভাতে বসেন; অগ্নি, তাদের শত্রুর অনিষ্ট থেকে রক্ষা করো, দীর্ঘকালের আশ্রয় দাও। তোমার মনোরম জিহ্বায়, হে দীপ্তিমান অগ্নি, তুমি সর্বাধিক জ্ঞানী; দানশীলদের ধন দাও, আর যজ্ঞকারীর অর্ঘ্য গ্রহণ করো। যারা অশ্ব ও ধন দান করে, মহাশ্রী চায়—তাদের অকল্যাণ থেকে রক্ষা করো, কনিষ্ঠ অগ্নি, শতসহায় নিয়ে। ঈশ্বর, ধনদাতা, তোমার জন্য পরিপূর্ণ ধারা বর্ষণ করেন; তুমি বর্ষাও, পূর্ণ করো—এভাবেই দেবতা তোমার সেবা করেন। এভাবেই যজ্ঞকারীরা, ঋষিরা ও উপাসকগণ, অগ্নিদেবের কাছে তাঁদের প্রার্থনা, অর্ঘ্য ও স্তোত্র নিবেদন করেন—তাঁরই কৃপায় দেবতারা আনন্দিত হন, যজ্ঞ সফল হয় এবং মানবজাতি আশীর্বাদ, ধন, বীর্য ও সুরক্ষা লাভ করে।