విశిష్టమైన వాల్మీకి రామాయణంలోని బాలకాండలో ఒకతొమ్మిదవ అధ్యాయం ప్రారంభమైంది. తమ కర్తవ్యం నెరవేర్చిన రాముడు, లక్ష్మణుడు ఆ రాత్రిని అక్కడే హర్షంతో, ఆనందంతో గడిపారు. రాత్రి ముగిసిన తరువాత, ఉదయపు విధులను ఆచరించి, వారు విష్వామిత్రుడు మరియు ఇతర ఋషుల సమీపానికి చేరారు. అగ్నిలా ప్రకాశించే మహర్షిని శిష్టాచారంతో వందనం చేసి, మధురంగా, వినయంగా ఇలా అడిగారు: ‘‘ఓ మునిశ్రేష్ఠా! మేము మీ సేవకులం. మాకు ఏ విధంగా ఆజ్ఞాపిస్తారో చెప్పండి.’’ వారి వినయపూర్వకమైన మాటలకు స్పందిస్తూ, విష్వామిత్రుని ఆధ్వర్యంలో ఉన్న మహర్షులు రామునితో ఇలా అన్నారు: ‘‘ఓ నరశ్రేష్ఠా! మిథిలా రాజు జనకుడు ఒక మహా యజ్ఞాన్ని నిర్వహించనున్నాడు. మనం అక్కడికి వెళ్లాలి. నీవు కూడా మాతో పాటు రావాలి. అక్కడ ఉన్న అద్భుతమైన, అపూర్వమైన ధనుస్సును చూడటానికి నువ్వు అర్హుడవు. ఆ ధనుస్సును దేవతలు యజ్ఞసభలో ప్రసాదంగా ఇచ్చారు. అది అపారమైన బలంతో, భయంకరంగా, యజ్ఞంలో ప్రకాశిస్తూ ఉంటుంది. దాన్ని దేవతలు, గంధర్వులు, అసురులు, రాక్షసులు, మానవులు—ఎవరూ కూడా ఎప్పుడూ ఎక్కించలేకపోయారు. దాని శక్తిని పరీక్షించాలనే ఎన్నో మహారాజులు ప్రయత్నించినా, ఎవరూ విజయవంతం కాలేకపోయారు. ఆ ధనుస్సు మహాత్ముడైన మిథిలా మహారాజు వద్ద ఉంది. అక్కడ నువ్వు ఆ ధనుస్సును, అలాగే అద్భుతమైన యజ్ఞాన్ని కూడా దర్శించగలవు. ఆ పరమోన్నతమైన ధనుస్సును దేవతలు ప్రశంసించిన మిథిలా రాజు తన యజ్ఞ ఫలితంగా కోరాడు. ఆ ధనుస్సు ఇప్పుడు రాజమహల్లో పవిత్రంగా, పరిమళభరితమైన అగరు ధూపాలు వేసి, గౌరవంగా నిల్వచేయబడి ఉంది.’’ ఇలా వివరించిన అనంతరం, మహర్షి విష్వామిత్రుడు ఇతర ఋషులతో, రాఘవునితో కలిసి ప్రయాణానికి సిద్ధమయ్యారు. అరణ్యవాసులకు వీడ్కోలు పలుకుతూ, ‘‘మీకు శుభం కలగాలి. సిద్ధాశ్రమం నుంచి ఉత్తర దిశగా, జాహ్నవీ నది ఉత్తర తీరానికి, హిమాలయ పర్వత శిఖరాలకు వెళ్తున్నాను,’’ అని చెప్పి, కౌశికుడు austerityలో పరిపూర్ణుడై, ఉత్తర దిశగా పయనమయ్యాడు. విష్వామిత్రుడు ప్రయాణం ప్రారంభించగా, వేదపారాయణలో నిమగ్నమైన అనేక మంది శిష్యులు, వంద రథాల దూరం వరకు ఆయనను అనుసరించారు. సిద్ధాశ్రమంలో నివసించే జింకలు, పక్షులు కూడా మహర్షిని వెంబడించాయి. సూర్యుడు అస్తమించడానికి సమీపించినప్పుడు, ఋషుల సమూహం, పక్షులు—all weary from the journey—తిరిగి వెళ్లిపోయారు. సూర్యాస్తమయం అయిన తరువాత, వారు స్నానం చేసి, అగ్నిహోత్రాలు చేశారు. అనంతరం, విష్వామిత్రుని నేతృత్వంలో, అపారమైన తపస్సుతో ఉన్న వారు కూర్చున్నారు. రాముడు, లక్ష్మణుడు కూడా ఋషులను గౌరవించి, విష్వామిత్రుని ఎదుట కూర్చున్నారు. ఆ సమయంలో రాముడు, తేజోవంతుడై, శక్తిశాలి అయినవాడు, ఆసక్తితో విష్వామిత్రునిని ఇలా అడిగాడు: ‘‘మహర్షీ! ఈ భూమి, పుష్పితమైన అరణ్యాలతో అలంకరించబడి ఉంది. ఇది ఏ భూమి? దయచేసి నాకు వివరంగా చెప్పండి.’’ రాముని ప్రశ్న విన్న ఋషిశ్రేష్ఠుడు, ఋషుల సమూహం మధ్య ఆ భూమి విశేషాలను వివరించడం ప్రారంభించాడు: ‘‘బ్రహ్మదేవుడి నుంచి జన్మించిన కుశ అనే మహాతపస్వి ఉండేవాడు. ధర్మపరుడు, వ్రతంలో స్థిరుడు, సత్సంగతితో గౌరవించబడే వాడు. అతడు విదర్భ దేశానికి చెందిన సద్గుణాలున్న భార్యతో నాలుగు మహానుభావులను సంతానంగా పొందాడు. వారి పేర్లు కుశాంభ, కుశనాభ, అసూర్తరజ, వసు. వీరు తేజస్సుతో, శక్తితో, క్షత్రియ ధర్మాన్ని ఆచరించడంలో నిబద్ధతతో ఉండేవారు. కుశుడు తన నలుగురు కుమారులతో ఇలా చెప్పాడు: ‘‘నా పిల్లలారా! ధర్మాన్ని పాటిస్తూ దేశాన్ని పాలించండి. ధర్మాచరణ వల్ల మహాపుణ్యాన్ని పొందుతారు.’’ తండ్రి మాట విని, ఆ నలుగురు మహానుభావులు తమతమ రాజధానులను స్థాపించారు. కుశాంభుడు కౌశాంభీ అనే నగరాన్ని నిర్మించాడు. కుశనాభుడు మహోదయ అనే నగరాన్ని స్థాపించాడు. అసూర్తరజుడు ధర్మారణ్య అనే పట్టణాన్ని నిర్మించాడు. వసు గిరివ్రజ అనే అద్భుత నగరాన్ని స్థాపించాడు. ‘‘ఓ రామా! వసు మహాత్ముని భూమి ఇది. చుట్టూ ఈ ఐదు అద్భుతమైన పర్వతాలు మెరిసిపోతున్నాయి. మాగధులలో ప్రఖ్యాతమైన సుమాగధీ అనే మధుర నది, ఈ ఐదు ప్రధాన పర్వతాల మధ్యలో, హారంలా ప్రవహిస్తోంది. ఇది వసు మహారాజు యొక్క మాగధీ నది. ఇది పండ్లతో, ధాన్యంతో సమృద్ధిగా ఉండే భూమి. కుశనాభుడు ధర్మాత్ముడై, ఘృతాచీ అనే అప్సరసతో కలసి, వందమంది సుందర కుమార్తెలను పొందాడు. వారు యవ్వనంతో, అందంతో అలంకరించబడి, వర్షాకాలంలో వంద నదుల్లా, ఉద్యానవనాల్లోకి ప్రవేశించారు. వారు పాటలు పాడుతూ, నృత్యం చేస్తూ, వాద్యాలను వాయిస్తూ, అద్భుతమైన ఆభరణాలతో అలంకరించబడి, పరమానందాన్ని అనుభవించారు. ఆ స్త్రీలు భువిలో అపూర్వ సౌందర్యంతో, ప్రతి అవయవం సుందరంగా, తారలవలె మేఘాలలో మెరిసిపోతూ ఉద్యానవనాల్లోకి ప్రవేశించారు. అప్పుడు, అందం, యవ్వనం, సద్గుణాలతో మెరిసిపోతున్న ఆ యువతులను చూసి, వాయుదేవుడు—ప్రాణికోటికి అధిపతి—వారిని ఉద్దేశించి ఇలా మాట్లాడాడు...