ఒకప్పుడు, ఆ పవిత్ర పంపా సరస్సు దగ్గర ఉన్న అటవీ మార్గాన్ని గురించి కబంధుడు రామునికి వివరించాడు. “ఈ మార్గంలో, దుష్టులు లేదా పాపకర్మలు చేసినవారు ఎవరైనా ఆ కొండపైకి ఎక్కితే, అక్కడి రాక్షసులు వారిని నిద్రలో పట్టుకుని హింసిస్తారు,” అని చెప్పాడు. ఆ ప్రాంతంలో, మతంగ ముని ఆశ్రమంలో నివసించే యవన హస్తినాలు, పంపా సరస్సులో ఆడుతూ పెద్ద శబ్దాన్ని చేస్తాయి. ఆ శక్తివంతమైన ఏనుగులు, వారి శరీరాలు రక్తపు ధారలతో ముదురుగా కనిపిస్తూ, మేఘాలా వలె వేగంగా విభిన్నంగా సంచరిస్తాయి. అవి ఆ సరస్సులోని నిర్మలమైన, సువాసనలతో నిండిన, చల్లని నీటిని తాగి తృప్తిగా ఉంటాయి. తృప్తిగా ఉన్న ఆ అడవి జీవులు, నీలి మృదువైన రోమాలతో మెరుస్తున్న ఎలుగులు, పులులతో కలిసి అడవిలో తిరుగుతారు. అక్కడ, చిత్తడులు, అడవి పంది, భయపడని జింకలు కనిపిస్తాయి; వాటిని చూసి నీ దుఃఖం పోతుంది, రామా! ఆ కొండకు ఒక గొప్ప గుహ అలంకారంగా ఉంది. కకుత్స్థ వంశజా, ఆ గుహ రాళ్లతో కప్పబడి, ప్రవేశించడానికి కష్టమైనది. దాని తూర్పు ద్వారంలో చల్లని నీటితో నిండిన పెద్ద సరస్సు ఉంది; అది రేకులు, ఫలాలతో నిండిన, అనేక వృక్షాలతో కిక్కిరిసిన ఆనందదాయకమైనది. అక్కడ ధర్మశీలుడు సుగ్రీవుడు వానరులతో నివసిస్తాడు. ఒకప్పుడు, కబంధుడు ఆ కొండ శిఖరంపై నిలబడి, రాముడు, లక్ష్మణులకు ఉపదేశం చేశాడు. ఆ సమయంలో, కబంధుడు పుష్పమాలలతో అలంకరించబడి, సూర్యుడివలె ప్రకాశిస్తూ ఆకాశంలో కనిపించాడు; రాముడు, లక్ష్మణుడు అతనిని చూశారు. అతను ఆకాశంలో సమీపంగా నిలబడి ఉండగా, రాముడు, లక్ష్మణుడు, “పొమ్ము, సాగిపో!” అని అన్నారు. కబంధుడు, “మీరు మీ లక్ష్యాన్ని సాధించండి,” అని ఆశీర్వదించాడు. ఆ తరువాత, వారి అనుమతిని పొందిన కబంధుడు సంతోషంగా వెళ్ళిపోయాడు. తన నిజమైన రూపాన్ని ధరించి, సంపూర్ణంగా ప్రకాశిస్తూ, రామునికి, “మిత్రత్వాన్ని కలుపుకోండి!” అని చెప్పాడు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలో అరణ్యకాండలో, నలభై నాలుగవ సర్గ ప్రారంభమైంది. కబంధుడు చూపిన మార్గాన్ని అనుసరించి, ఆ ఇద్దరు రాజకుమారులు, మానవులలో శ్రేష్ఠులు, పంపా సరస్సు సమీపంలోని అడవిలో పశ్చిమ దిశగా ప్రయాణం ప్రారంభించారు. రాముడు, లక్ష్మణుడు, సుగ్రీవుని వెతుకుతూ, తేనె, పుష్పాలు, ఫలాలతో నిండిన అనేక కొండలను చూశారు. రఘు వంశజులు, ఒక కొండ కింద శిబిరం వేసి, పంపా సరస్సు పశ్చిమ తీరానికి చేరుకున్నారు. అందమైన పంపా సరస్సు పశ్చిమ తీరానికి వచ్చి, వారు శబరి ఆశ్రమాన్ని చూశారు. ఆ ఆశ్రమం అనేక వృక్షాలతో చుట్టబడి, అతి అందంగా ఉంది; దాన్ని చూసి, వారు శబరి దగ్గరకు వెళ్లారు. వారిని చూసిన శబరి, యోగ్యురాలు, చేతులను జోడించి, రాముడు, జ్ఞానవంతుడు లక్ష్మణుని పాదాలను పట్టుకుంది. పాదాలను కడుగుటకు, పానీయానికి నీటిని సంప్రదాయ ప్రకారం సమర్పించింది. ఆ తరువాత, రాముడు ఆ భక్తి పరాయణ, ధర్మపరాయణ శబరిని ప్రశ్నించాడు: “నీవు అన్ని అడ్డంకులను దాటి వచ్చావా? నీ తపస్సు పెరుగుతోంది కదా? నీ కోపం నియంత్రణలో ఉందా, నీ ఆహారం నియమితంగా ఉందా, తపస్సు సంపద ఉన్నవాడా? నీ వ్రతాలు నిలబెట్టుకుంటున్నావా? నీ మనస్సు ప్రశాంతంగా ఉందా? గురువులకు చేసిన సేవ ఫలించింది కదా, మృదువుగా మాట్లాడేవాడా?” రాముడు ఇలా అడిగినప్పుడు, శబరి, యోగ్యురాలు, వృద్ధురాలు, ధృఢమైనవారు, రామునికి ఇలా చెప్పింది: “ఈ రోజు, నిన్ను చూసి నా తపస్సు ఫలించింది; ఈ రోజు నా జన్మ సార్థకం అయింది, నా గురువులు సంతోషించారు. ఈ రోజు నా తపస్సు ఫలించింది, నన్ను నీవు పూజించినందుకు, రామా, నీవు మానవులలో శ్రేష్ఠుడు, దేవతా స్వరూపుడు; నేను స్వర్గాన్ని కూడా పొందుతాను. నీ దయా దృష్టితో, మృదువుగా మాట్లాడేవాడా, నేను పవిత్రురాలిని అయ్యాను; నీ అనుగ్రహంతో, శత్రువులను జయించినవాడా, నేను నిత్య లోకాలకు చేరుకుంటాను. నీవు చిత్రకూటానికి రథాల్లో వచ్చినప్పుడు, అక్కడ నేను నిన్ను సేవించి స్వర్గానికి చేరాను. ఆ మహా ఋషులు, ధర్మజ్ఞులు, భాగ్యవంతులు, నన్ను ఇలా చెప్పారు: ‘రాముడు నీ అత్యంత పవిత్ర ఆశ్రమానికి వస్తాడు. నీవు అతనిని, సౌమిత్రితో కలిసి, అతిథిగా ఆహ్వానించాలి; అతన్ని చూసిన తరువాత నీవు అత్యున్నత, నిత్య లోకాలను పొందుతావు.’ ఆ మహా ఋషులు ఇలా చెప్పినందున, ఓ మానవులలో శ్రేష్ఠుడా, నేను నీ కోసం వివిధ అడవి ఫలాలను సేకరించాను. పంపా తీరంలో పుట్టిన నరశార్దూలా, నీవు ఇలా అడిగినప్పుడు, ఆ ధర్మాత్మ శబరి ఇలా చెప్పింది. రాముడు, సమాజంలో ఎప్పుడూ తక్కువగా భావించబడిన శబరిని, ఆమెకు తెలిసిన దానవ వంశీయ మహాత్ముల శక్తి గురించి అడిగాడు. “నేను ఆ విషయాన్ని విన్నాను, కానీ నేరుగా చూడాలనుకుంటున్నాను, నీవు అనుమతిస్తే,” అని రాముడు చెప్పాడు. ఆ మాటలు రాముని నోటి నుండి వచ్చిన తరువాత, శబరి ఆ ఇద్దరికి ఆ మహా అడవిని చూపించింది: “ఇదిగో, వర్ష మేఘంలా గాఢంగా, జంతువులు, పక్షులతో నిండిన అడవి.” “ఇది మతంగ ముని అడవి, రఘువంశ ఆనందదాయకుడా; ఇక్కడ నా గురువులు, మహా తేజస్సుతో, యజ్ఞాలను నిర్వహించారు, మంత్రాలతో పూజించారు.” “ఇది తూర్పు దిశలోని యజ్ఞ వేదిక; నా గురువులు, శ్రమతో చేతులు కంపించుతూ, పుష్పాలను అర్పించారు.” “వారి తపస్సు శక్తితో, రఘువంశ శ్రేష్ఠుడా, ఈ వేదిక ఇప్పటికీ అపూర్వ కాంతితో ప్రకాశిస్తూ, అన్ని దిశలను వెలిగిస్తోంది.” “మరింత వెళ్లలేక, ఉపవాసం, అలసటతో, వారు మానసికంగా ఏడు సముద్రాలను ఆహ్వానించారు; అవి ఇక్కడ చేరాయి — చూడు.” “యజ్ఞ స్నానాల తరువాత, వారు తమ వల్కలను ఈ వృక్షాలపై ఉంచారు; ఇవి ఇప్పటికీ ఇక్కడ ఆరలేదు, రఘువంశ ఆనందదాయకుడా.” “వారు అర్పించిన పుష్పాలు, నీలి కమలాలతో కలిపి, ఎప్పటికీ వాడిపోవు; ఈ కార్యాలు దేవతల కోసం చాలా కాలం క్రితం చేసినా, ఇవి ఇప్పటికీ తాజా ఉన్నాయి.” ఇలా, శబరి తన గురువుల తపస్సు మహిమను రామునికి వివరించింది.