అప్పుడు రామా, గురువుల కోసం అరణ్యఫలాలను మోస్తూ శ్రమించిన తపస్వులు, వారి శరీరాల నుండి జల్లు జల్లు గా చెమట చుక్కలు భూమిపై పడిపోతుండగా, ఆ చెమట చుక్కల నుంచే వారి తపస్సు ఫలితంగా అద్భుతమైన పుష్పమాలలు పుట్టుకొచ్చాయి. ఆ మాలలు నశించవు, రాఘవా. ఈ తపస్వుల సేవకు నేటికీ ఒక శ్రేష్ఠురాలు కనిపిస్తుంది—ఆమె పేరు శబరి. ఆమె దీర్ఘాయుష్మతిగా, తపస్సులో స్థిరంగా ఉండి, సమస్త ప్రాణులచే పూజింపబడుతుంది. రామా, నీవు ఆమెను దర్శించినప్పుడు, ఆమె నీ దివ్యరూపాన్ని చూసి స్వర్గాన్ని పొందుతుంది. అంతేకాక, కకుత్స్థ వంశధారా, నీవు పాంప సరస్సు పశ్చిమ తీరంలో ఉన్న అపూర్వమైన, రహస్యమైన మతంగ ముని ఆశ్రమాన్ని కూడా దర్శిస్తావు. మతంగ ముని ఆజ్ఞ ప్రకారం, అక్కడి ఆశ్రమంలోనూ, చుట్టుపక్కల అరణ్యంలోనూ ఏనుగులు కూడా ప్రవేశించలేవు. రఘు వంశ శిరోమణీ, ఆ అడవి మతంగ ముని తోటగా ప్రసిద్ధి చెందింది. అది నందనవనాన్ని పోలి, దేవతలకు సైతం ఇష్టమైన వనంలా ఉంది. ఆ అడవిలో అనేక పక్షుల స్వరాలు మారుమోగుతుండగా, నీవు పరిపూర్ణ ఆనందంతో విహరించగలవు, రామా. పాంప సరస్సు ముందే, ఋశ్యమూక పర్వతం, విరాజిల్లే వృక్షాలతో అలంకృతమై ఉంటుంది. ఆ పర్వతాన్ని అధిరోహించడం ఎంతో కష్టమైనది. యువ ఏనుగులు దాన్ని కాపాడుతూ ఉంటాయి. ఈ పర్వతాన్ని బ్రహ్మదేవుడు పురాతన కాలంలో నిర్మించాడు. రామా, ఆ పర్వత శిఖరంపై ఎవరు నిద్రిస్తే, వారు లేచినప్పుడు తమ కలలో చూసిన సంపదలన్నీ పొందుతారు. కానీ దుష్టచర్యలు, పాపకార్యాలు చేసే వారు ఎవరైనా దాన్ని ఎక్కితే, అక్కడి రాక్షసులు వారిని నిద్రలో పట్టుకొని హింసిస్తారు. అక్కడ పాంపలో ఆడుకుంటున్న యువ ఏనుగుల ఘోర గర్జన కూడా వినిపిస్తుంది. అవి మతంగాశ్రమ వాసులకు చెందినవే. శక్తివంతమైన ఆ ఏనుగులు, రక్తపు ధారలు శరీరంపై పరుచుకొని, మేఘాల్లా చురుకుగా విడివిడిగా సంచరిస్తుంటాయి. అవి స్వచ్ఛమైన, సుందరమైన, చల్లని, సుగంధభరితమైన నీటిని త్రాగి తృప్తి చెందుతాయి. తృప్తిచెందిన ఆ అడవి జంతువులు, నీలవర్ణపు మృదువైన మృగజంతువులతో, ఎలుగుబంట్లతో, పులులతో కలిసి అడవిలో సంచరిస్తాయి. అక్కడ నీలగొర్రెలు, అడవి పందులు, భయపడని జింకలు కనిపిస్తాయి. వీటిని చూసి నీ దుఃఖం పోతుంది, రామా. ఆ పర్వతాన్ని ఒక గొప్ప గుహ అలంకరిస్తోంది. కకుత్స్థ వంశధారా, ఆ గుహ రాళ్లతో కప్పబడి, లోపలికి ప్రవేశించడం చాలా కష్టం. దాని తూర్పు ద్వారంలో పెద్ద నీటి చెరువు ఉంది—అది చల్లదనం, రుచికరమైన మూలికలు, పండ్లు, విభిన్న వృక్షాలతో నిండి, ఎంతో మధురంగా ఉంటుంది. అక్కడే ధర్మాత్ముడైన సుగ్రీవుడు వానరులతో నివసిస్తున్నాడు. కొన్నిసార్లు, కబంధుడు కూడా ఆ పర్వత శిఖరంపై నిలబడి, రాముడు, లక్ష్మణుడికి మార్గదర్శనం చేస్తాడు. పుష్పమాలలు ధరించి, సూర్యుడిలా ప్రకాశిస్తూ, బలవంతుడైన కబంధుడు ఆకాశంలో ప్రత్యక్షమయ్యాడు. రాముడు, లక్ష్మణుడు అతన్ని చూశారు. అతను దగ్గరగా ఆకాశంలో నిలబడగా, రాముడు, లక్ష్మణుడు అతనితో, “వెళ్ళు, సాగు!” అని అన్నారు. కబంధుడు, “మీరు కోరిన కార్యం సిద్ధించునట్లు మీరు ముందుకు సాగండి!” అని కోరాడు. అతని అనుమతి తీసుకొని, సంతోషంతో కబంధుడు వెళ్లిపోయాడు. తన అసలైన రూపాన్ని ధరించి, ప్రకాశమంతగా, కాంతివంతంగా, రాముడిముందు ఆకాశంలో ప్రత్యక్షమై, “స్నేహం కూర్చుకోండి!” అని చెప్పాడు. ఇలా మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్ర రామాయణంలో అరణ్యకాండలో ఇది డెబ్బై నాల్గవ సర్గ. కబంధుడు చూపిన మార్గం ప్రకారం, పాంప సరస్సు సమీపంలోని అడవి మార్గంలో రాముడు, లక్ష్మణుడు పశ్చిమ దిశగా ప్రయాణం మొదలుపెట్టారు. వారు పూలు, తేనె, పండ్లతో విరాజిల్లే అనేక పర్వతాలను దర్శిస్తూ, సుగ్రీవుడిని వెతుకుతూ వెళ్ళారు. ఒక పర్వతపు ఒడ్డున విడిచి, రఘువంశీయులు పాంప సరస్సు పశ్చిమ తీరానికి చేరుకున్నారు. అక్కడ అందమైన శబరి ఆశ్రమాన్ని చూశారు. ఆ ఆశ్రమం ఎన్నో వృక్షాలతో చుట్టుముట్టబడి, అతి శోభాయమానంగా ఉంది. వారు ఆశ్రమాన్ని సందర్శించేందుకు ముందుకు వెళ్లారు. వారిని చూసిన శబరి, ఆ తపస్విని, వెంటనే లేచి, చేతులు జోడించి, రాముడు, జ్ఞానవంతుడైన లక్ష్మణుని పాదాలను నమస్కరించింది. ఆచారప్రకారం, పాదప్రక్షాళనకు, ఆచమనం కోసం నీటిని సమర్పించింది. అప్పుడు రాముడు, ధర్మంలో స్థిరమైన ఆ తపస్విని శబరిని ఇలా ప్రశ్నించాడు: “నీకు విఘ్నాలు తొలగిపోయాయా? నీ తపస్సు పెరుగుతోందా? కోపాన్ని అదుపులో ఉంచుకున్నావా? భోజనం నియమితంగా చేస్తున్నావా, తపోధనా? నియమాలు పాటిస్తున్నావా? మనస్సు ప్రశాంతంగా ఉందా? గురువులకు చేసిన సేవ ఫలించింది కదా, మృదువుగా మాట్లాడేవాడివా?” ఇలా రాముడు అడిగినపుడు, శబరి, తపస్సులో నిపుణురాలు, శ్రేష్ఠులచే గౌరవించబడిన వృద్ధ తపస్విని, రామునితో ఇలా అశ్రునయనాలతో చెప్పింది: “రామా! నిన్ను దర్శించడం వల్ల ఈ రోజు నా తపస్సు ఫలించింది. ఈ జన్మ ధన్యమైంది. నా గురువులకు గౌరవం చేకూరింది. నేడు నేను చేసిన తపస్సు ఫలించింది. నిన్ను ఇక్కడ పూజించటం వల్ల నేను స్వర్గాన్ని పొందుతాను. నీ కృపా దృష్టితో నేను పవిత్రురాలిని అయ్యాను, శత్రువులను జయించువాడా. నీ కృపతో నేను శాశ్వత లోకాలకు వెళ్ళగలను. నీవు చిత్తకూటానికి రథాలలో వచ్చినప్పుడు, అక్కడ నుంచే నేను నీ సేవచేసి స్వర్గానికి చేరాను. ధర్మజ్ఞులైన, అత్యంత పుణ్యశీలులైన నా గురువులు నాకు ఇలా చెప్పారు: ‘రాముడు నీ పవిత్ర ఆశ్రమానికి వస్తాడు. అతనిని, సౌమిత్రితో కలిసి అతిథిగా ఆహ్వానించు. అతడిని దర్శించిన వెంటనే నీవు శాశ్వత లోకాలను పొందుతావు.’ అలా మహర్షులు చెప్పిన ప్రకారం, ఓ శ్రేష్ఠుడా, నేను వివిధ రకాల అరణ్యఫలాలు, మూలికలు సేకరించాను.