రాముడు, అరణ్యాన్ని సందర్శిస్తూ, మతంగ మహర్షి ఆశ్రమాన్ని గురించి వినిపించారు. ‘‘రాఘవా, అక్కడ మతంగుని శిష్యులు, ఋషులు, లోతుగా ధ్యానంలో లీనమై ఉన్నారు. వారు తీసుకొచ్చిన అరణ్య ఫలాలు, పుష్పాలు గురువుకు అందించేటప్పుడు, వారి శరీరాల నుంచి త్వరగా పట్టు చెమట బిందువులు భూమిపై పడతాయి. ఆ చెమట బిందువుల నుంచే, వారి తపస్సు వల్ల, ఆ పుష్పమాలలు జన్మించాయి; అవి ఎప్పుడూ వాడిపోకుండా, రాఘవా, సదా పుష్పించేలా ఉంటాయి.’’ ‘‘అక్కడ ఇప్పటికీ, మతంగుని ఆశ్రమంలో శబరి అనే దీర్ఘాయుష్షు సద్గురువు సేవకురాలిగా కనిపిస్తుంది, కకుత్స్థ వంశజా. ఆమె ధర్మపరాయణురాలిగా, సమస్త జీవులచే గౌరవించబడుతుంది. నీవు, దివ్య రూపధారి రామా, ఆమెను దర్శించగానే, ఆమె స్వర్గాన్ని పొందుతుంది.’’ ‘‘ఆ తర్వాత, కకుత్స్థ వంశజా, నీవు పంపా సరస్సు పశ్చిమ తీరంలో ఉన్న, అపూర్వమైన, రహస్యమైన ఆశ్రమాన్ని దర్శిస్తావు. మతంగ మహర్షి నియమం ప్రకారం, అక్కడ ఆశ్రమంలో, అరణ్యంలో ఏనుగులు కూడా ప్రవేశించలేవు.’’ ‘‘రఘువంశరత్నా, ఆ అరణ్యం మతంగుని వనంగా ప్రసిద్ధి చెందింది; అది నందనవనంలా, దేవతల వనంలా ప్రకాశిస్తుంది. ఆ అడవి ఎన్నో పక్షుల గానాలతో మారుమూలగా ఉంటుంది; నీవు, రామా, అక్కడ పరమానందాన్ని అనుభవిస్తావు. పంపా సరస్సు ముందు, రుష్యమూక పర్వతం, పుష్పించే చెట్లతో అలంకరించబడింది.’’ ‘‘ఆ పర్వతాన్ని ఎక్కడం చాలా కష్టమైనది; యువ ఏనుగులు దాన్ని కాపాడుతారు. బ్రహ్మదేవుడు పురాతన కాలంలో దాన్ని అద్భుతంగా నిర్మించాడు. రామా, ఆ పర్వత శిఖరంపై నిద్రించినవాడు, నిద్ర లేచినప్పుడు తన కలలో కనిపించిన ధనాన్ని పొందుతాడు. కానీ, చెడు స్వభావం, దుష్టచర్యలు కలవాడు ఎక్కితే, అక్కడి రాక్షసులు అతన్ని నిద్రలో పట్టుకొని సంహరిస్తారు.’’ ‘‘అక్కడ, పంపాలో ఆడుతున్న యువ ఏనుగుల గొప్ప అరుపులు వినిపిస్తాయి; అవి మతంగుని ఆశ్రమ నివాసులకు చెందినవే. శక్తివంతమైన ఏనుగులు, వారి శరీరాలు రక్త ప్రవాహాలతో ముదురుగా, వేర్వేరు గుంపులుగా తిరుగుతూ, మేఘాల్లాగ కనిపిస్తాయి.’’ ‘‘వారు, శీతలమైన, సువాసనలతో నిండి, స్వచ్ఛమైన, అందమైన నీటిని తాగి, సంతృప్తిగా ఉంటారు. సంతృప్తిగా, ఆ అడవిలో, ఎలుగులు, పులులు—నీలి మృదువైన మృగాల మధ్య కలిసిపోతూ తిరుగుతారు.’’ ‘‘నీవు, రామా, కృష్ణమృగాలు, అడవి పంది, భయపడని జింకలను చూసి, నీ దుఃఖం తొలగిపోతుంది. ఆ పర్వతాన్ని ఒక గొప్ప గుహ అలంకరిస్తుంది.’’ ‘‘కకుత్స్థ వంశజా, ఆ గుహ రాళ్లతో కప్పబడి, లోపలికి ప్రవేశించటం కష్టమైనది. దాని తూర్పు ద్వారంలో, చల్లని నీటితో నిండిన, వేరే వేరే చెట్లతో, ఎన్నో మూలలు, ఫలాలతో నిండి ఉన్న పెద్ద చెరువు ఉంది. అక్కడ, ధర్మపరాయణుడు సుగ్రీవుడు, వానరులతో నివసిస్తాడు.’’ ‘‘అప్పుడు, కబంధుడు కూడా, ఆ పర్వత శిఖరంపై నిలబడి, రామ-లక్ష్మణులకు మార్గదర్శనం చేస్తాడు. పుష్పమాలలు ధరించి, సూర్యుడిలా ప్రకాశిస్తూ, శక్తివంతమైన కబంధుడు ఆకాశంలో ప్రత్యక్షమయ్యాడు; రాముడు, లక్ష్మణుడు అతన్ని చూశారు.’’ ‘‘ఆకాశంలో సమీపంలో నిలబడి ఉండగా, రామ-లక్ష్మణులు అతనికి, ‘వెళ్ళు, సాగు!’ అని చెప్పారు. అతను, ‘మీ ప్రయోజనం నెరవేరేలా, మీరు ముందుకు సాగండి,’ అని సమాధానమిచ్చాడు.’’ ‘‘తర్వాత, వారి అనుమతి పొంది, కబంధుడు సంతోషంగా వెళ్ళిపోయాడు. తన అసలు రూపాన్ని ధరించి, సంపూర్ణంగా ప్రకాశిస్తూ, ఆకాశంలో ప్రత్యక్షమై, రామునికి, ‘మిత్రత్వం చేయండి!’ అని చెప్పాడు.’’ ఈ విధంగా వాల్మీకి రామాయణంలో, అరణ్యకాండలో, నాలుగు యాభై నాలుగవ సర్గ ముగిసింది. తరువాత, కబంధుడు పంపా సరస్సు సమీపంలోని అరణ్య మార్గాన్ని చూపిన తర్వాత, ఆ ఇద్దరు రాజకుమారులు, ఉత్తమ పురుషుల సంతానులు, పశ్చిమ దిశగా సాగారు. రాముడు, లక్ష్మణుడు, సుగ్రీవుని వెతుకుతూ, తేనె, పుష్పాలు, ఫలాలు పండించే ఎన్నో పర్వతాలను చూశారు. వారు పర్వత శిఖరంపై బస చేసి, పంపా సరస్సు పశ్చిమ తీరానికి చేరుకున్నారు. అందమైన పంపా సరస్సు పశ్చిమ తీరాన్ని చేరి, అక్కడ శబరి ఆశ్రమాన్ని చూశారు. ఆ ఆశ్రమానికి చేరుకుని, ఎన్నో చెట్లతో ఆవరించబడి, అతి అందంగా ఉన్న దాన్ని తిలకించి, శబరి దగ్గరకు వెళ్లారు. ఆ ఇద్దరిని చూసిన శబరి, నిపుణురాలిగా, చేతులు జోడించి, రాముడు, లక్ష్మణుని పాదాలను గౌరవంగా పట్టుకుంది. ఆమె, పాద ప్రక్షాళనకు, పానీయానికి నీటిని సంప్రదాయంగా సమర్పించింది. తరువాత, రాముడు, ధర్మంలో స్థిరమైన ఆ తపస్విని శబరిని అడిగాడు: ‘‘నీకు అన్ని అడ్డంకులు తొలిగాయా? నీ తపస్సు పెరుగుతున్నదా? కోపం నియంత్రించబడిందా? భోజనం నియమితంగా చేస్తున్నావా, తపస్సు సంపద కలదా?’’ ‘‘నీవు వ్రతాలు పాటిస్తున్నావా? నీ మనస్సు ప్రశాంతంగా ఉందా? గురువుల సేవ ఫలించింది, మృదువుగా మాట్లాడే వాడా?’’ రాముడు ఇలా అడిగినప్పుడు, శబరి, నిపుణురాలిగా, పెద్దవారచే గౌరవించబడిన తపస్విని, వృద్ధురాలు, స్థిరంగా, రాముడికి ఇలా చెప్పింది: ‘‘ఈ రోజు, నిన్ను చూసి, నా తపస్సు ఫలం పొందాను; ఈ రోజు నా జన్మ ఫలించింది, నా గురువులు సత్కరించబడ్డారు.’’ ‘‘ఈ రోజు నా తపస్సు ఫలించింది; స్వర్గాన్ని కూడా పొందుతాను. నీవు, రామా, ఉత్తమ పురుషుడిగా, దేవతలలో దేవుడిగా, ఇక్కడ పూజించబడ్డావు.’’ ‘‘నీ కరుణామయ దృష్టితో, నేను పవిత్రురాలిగా మారాను; నీ అనుగ్రహంతో, శత్రువులను జయించేవాడా, నిత్య లోకాలను పొందుతాను.’’ ‘‘నీవు, చిత్రకూటంలో, ప్రకాశించే రథాల్లో వచ్చినప్పుడు, అక్కడ నేను సేవ చేసి, స్వర్గానికి చేరాను.’’ ‘‘ఆ మహా ఋషులు, ధర్మాన్ని తెలిసిన, అత్యంత భాగ్యవంతులైన వారు, నాకు చెప్పారు: ‘రాముడు నీ అత్యంత పవిత్రమైన ఆశ్రమానికి వస్తాడు.’’’ ‘‘‘అతనిని, సమేతంగా సౌమిత్రితో, అతిథిగా పూజించు; అతన్ని చూసిన తర్వాత, నీవు అత్యున్నత, నిత్య లోకాలను పొందుతావు.