రాముడు తండ్రిని అడిగాడు: “ఆ రాక్షసుని బలమెంత? రూపం ఎలా ఉంది? అతడి కార్యాలు ఏమిటి? అతడు ఎక్కడ నివసిస్తాడు? నాన్నా, నేను అడిగిన ప్రశ్నలకు నీవు చెప్పు.” అప్పుడా ధర్మాత్ముడు, రాముడిని చూసి, బాధతో, కంపించు స్వరంతో ఇలా చెప్పాడు: “రాక్షసుల రాజు రావణుడు, ఆ దుర్మతి, మహద్భూత మాయను ఉపయోగించి, గాలి విపరీతంగా వీచే రోజు, సీతను అపహరించాడు. “బాలా! నేను అలసిపోయి ఉన్నప్పుడు, ఆ రాత్రివేళ సంచరించే రాక్షసుడు నా రెక్కలు కోసి, విదేహ కుమారి సీతను తీసుకొని దక్షిణ దిశగా వెళ్లిపోయాడు. నా ప్రాణం విడవుతోంది, నా చూపు తారుమారవుతోంది, రాఘవా! నాకు బంగారు తలపు కలిగిన చెట్లు కనిపిస్తున్నాయి, వాటి పైభాగాలు చెల్లాచెదురుగా ఉన్నాయి. “ఒక క్షణంలోనే, రావణుడు సీతను తీసుకొని వెళ్లిపోయాడు; అది యజమాని తన కోల్పోయిన ధనాన్ని తిరిగి పొందినంత వేగంగా జరిగింది. ఆ క్షణానికి 'వింద' అని పేరు, కానీ కకుత్థ్స వంశజా, అతడు దానిని గ్రహించలేదు; నీవు ప్రియంగా భావించే జానకిని తీసుకొని పోయిన రాక్షసాధిపతి రావణుడు, వలలో పడిన చేపవలె, త్వరలో నాశనం అవుతాడు. “జనకుని కుమార్తె విషయంలో నీకు శోకించవలసిన అవసరం లేదు; యుద్ధంలో అతన్ని సంహరించి, షీఘ్రమే వైదేహితో ఆనందిస్తావు. ఆ గద్ద, మోహించని వాడు, రామునితో మాట్లాడుతున్నప్పుడు, అతని నోటిలో నుండి రక్తంతో కలిసిన మాంసం ప్రవహించింది. “రావణుడు విశ్రవాకు కుమారుడు, వైశ్రవణునికి సోదరుడు; అని చెప్పి, ఆ పక్షిరాజు తన అరుదుగా దక్కే ప్రాణాన్ని విడిచాడు. రాముడు చేతులు జోడించి ‘చెపు, చెపు’ అని అడుగుతుండగా, ఆ గద్ద ప్రాణం విడిచింది; ఆత్మ ఆకాశంలోకి వెళ్లిపోయింది. “తలను నేలపై ఉంచి, కాళ్ళను చాపి, దేహాన్ని వదిలి, భూమిపై పడిపోయాడు. ఆ రక్తవర్ణ కళ్లుగల గద్ద, ప్రాణం లేని శిల్పంలా, కదలకుండా ఉన్న దాన్ని చూసి, అనేక దుఃఖాలతో బాధపడుతూ రాముడు సౌమిత్రిని చూచి ఇలా అన్నాడు: “రాక్షసులతో అనేక సంవత్సరాలు సుఖంగా నివసించిన ఈ పక్షి, ఇప్పుడు దండకారణ్యంలో నాశనం అయిపోయాడు. ఎన్నో సంవత్సరాలు జీవించి, చాలా కాలానికి మళ్లీ లేచి, ఇప్పుడు నేడు హతుడయ్యాడు; కాలానికి ఎవరూ ఎదురు నిలబడలేరు. “లక్ష్మణా! నా ఉపకారకుడైన ఈ గద్ద హతుడయ్యాడు; సీతను శక్తివంతుడైన రావణుడు అపహరించినప్పుడు ఇతడు ఆమెను చూసాడు. తన తండ్రి, తాతల నుండి లభించిన గొప్ప గద్దల రాజ్యాన్ని వదిలిపెట్టి, నా కోసం తన ప్రాణాన్ని విడిచాడు ఈ పక్షిరాజు. “ధర్మాన్ని అనుసరించే వారు, సత్యవంతులు, ధైర్యవంతులు, ఆశ్రయమిచ్చేవారు అన్ని ప్రాణుల్లోనూ ఉంటారు, సౌమిత్రీ! జంతు రూపంలో జన్మించినవారిలో కూడా ఉన్నారు. “సీతను అపహరించిన దుఃఖం కన్నా, నా కోసం ప్రాణత్యాగం చేసిన ఈ గద్ద నాశనం మరింత బాధ కలిగిస్తోంది, శత్రుని జయించే వాడా! నా తండ్రి, ప్రసిద్ధుడైన దశరథ మహారాజు యేం గౌరవార్హుడో, ఈ పక్షిరాజు కూడా అలాగే గౌరవానికి అర్హుడు. “సౌమిత్రీ! కట్టెలు తెచ్చి, నేను అగ్ని రాజేసి, నా కోసం ప్రాణం విడిచిన ఈ గద్దల రాజును దహించాలి. పక్షుల లోకానికి రక్షకుడైన ఇతడిని చితపై ఉంచి, భయంకర రాక్షసుడు హతమార్చిన ఇతడిని నేను దహించాలి, సౌమిత్రీ! “యాగాన్ని ఆచరించే వారు, అగ్నిని నిలిపే వారు, వెనుదిరుగని వారు, భూమిని దానం చేసే వారు పొందే గమ్యం—అదే గమ్యాన్ని నీకు అనుమతిస్తున్నాను, మహాత్మా గద్దల రాజా! నా చేత గౌరవించబడి, ఉత్తమ లోకాలకు వెళ్ళిపో.” ఇలా పలికిన రాముడు, బంధువును కోల్పోయినవాడిలా, ధర్మాత్ముడిగా, ఆ పక్షిరాజును అగ్ని మీద ఉంచి దహించాడు. ఆ తరువాత రాముడు, సౌమిత్రితో కలిసి, అడవిలోకి వెళ్లి, పెద్ద పెద్ద మృగాలను వేటాడి, వాటిని ఆ గద్దకు నైవేద్యంగా సమర్పించాడు. వేటాడిన జంతువుల మాంసాన్ని ముక్కలు చేసి, రాముడు ఆ పచ్చిక మైదానంలో ఆ పక్షికి సమర్పించాడు. ద్విజాతులు పితృదేవతలకు సూచించే పిండదానం ఆచారాన్ని రాముడు ఆ గద్దకు చేసి, అతడిని స్వర్గానికి పంపాడు. తర్వాత, మానవుల్లో శ్రేష్ఠులైన ఆ ఇద్దరు కుమారులు, గోదావరి నదికి వెళ్లి, గద్దల రాజుకు తర్పణం చేశారు. స్నానం చేసి, శాస్త్రోక్తంగా తర్పణం చేసి, ఆ గద్దల రాజు చేసిన గొప్ప, దుర్లభ కార్యాన్ని స్మరించుకున్నారు. యుద్ధంలో వీరమరణం పొందిన ఆ గద్ద, మహర్షిలా గౌరవించబడి, మంగళకరమైన స్థితిని పొందాడు. పక్షుల్లో శ్రేష్ఠుడైన అతడికి తర్పణం చేసి, సీతను వెతకడంలో మనస్సును నిలిపిన ఆ ఇద్దరు, ఇంద్రుడు, విష్ణువులవలె అడవిలో ప్రవేశించారు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణం, అరణ్యకాండలో, అరవై తొమ్మిదవ సర్గను విను. ఇలా తర్పణం చేసి, ఇద్దరు రాఘవులు అడవిలో సీతను వెతుకుతూ, పశ్చిమ దిశగా ప్రయాణం మొదలుపెట్టారు. తరువాత వారు దక్షిణ దిశగా, విల్లు, బాణాలు, ఖడ్గాన్ని ధరించి, నిర్భయంగా ముందుకు సాగారు. ఆ అడవి ఘనంగా, ముల్లు మొక్కలు, చెట్లు, లతలతో నిండినది, చుట్టూ చుట్టుముట్టినది, దాటి వెళ్ళడానికి కఠినమైనది, భయానకంగా కనిపించేలా ఉంది. దాన్ని త్వరగా దాటి, దక్షిణ దిశగా సాగి, ఆ ఇద్దరు మహాబలులు భయంకరమైన ఆ మహావనాన్ని దాటి వెళ్లారు. జనస్థానానికి మూడు క్రోశలు దాటి, గొప్ప శక్తిశాలులైన రామ-లక్ష్మణులు, ఘనమైన క్రౌంచవనంలోకి ప్రవేశించారు. అది వర్ణవర్ణాల మేఘాల వలె, అన్ని వైపులా మోహకంగా, వివిధ రంగుల పూలతో అలంకృతమై, జింకల గుంపులు, పక్షుల గుంపులతో నిండినది. వైదేహిని చూడాలనే ఆకాంక్షతో, ఆ ఇద్దరూ అక్కడక్కడా ఆగుతూ, సీతను రాక్షసుడు అపహరించిన దుఃఖంతో, ఆ అడవిలో సంచరించారు.