రాముడు, లక్ష్మణుడితో కలిసి సీతను వెతుకుతూ, వచ్చిన విపత్తులకి కొండలు గాలికి కదలని విధంగా ధైర్యంగా నిలిచాడు. అలా అడవిని అంతటినీ శోధిస్తూ, రాముడు కోపంతో తన విల్లుకు పదునైన బాణాన్ని అమర్చాడు. అప్పుడే అతడు పర్వత శిఖరంలా కనిపించే, రక్తంతో తడిసిన పక్షిరాజు జటాయువును నేలమీద పడిపోయి కనిపించాడు. ఆ జటాయువు రక్తస్రావంతో, పర్వత శిఖరాన్ని పోలి ఉన్నాడు. అతడిని చూసి రాముడు లక్ష్మణుడితో ఇలా అన్నాడు: "ఈ పక్షిరూప రాక్షసుడు సీతను, విదేహుని కుమార్తెను, తినేశాడని సందేహమే లేదు. అతడు అడవిలో సంచరిస్తూ, విశాలమైన కళ్లుగల సీతను తినేసి, ఇప్పుడు నిర్బంధంగా విశ్రమిస్తున్నాడు. నేను ఈ రాక్షసుణ్ణి మంటలు మండే, ప్రాణాంతకమైన నేరుగా వెళ్తున్న బాణాలతో సంహరిస్తాను." ఇలా చెప్పి, భూమిని సముద్ర సరిహద్దుల వరకు కదిలించగల శక్తితో కోపంగా రాముడు ముందుకు దూకాడు. అప్పుడా పక్షిరాజు, నోటినుండి రక్తాన్ని వాంతి చేస్తూ, దశరథుని కుమారుడైన రామునితో తక్కువ శక్తితో, దయనీయంగా ఇలా అన్నాడు: "ఓ దీర్ఘాయువా, ఈ మహా అరణ్యంలో దేవతను వెతుకుతున్నప్పుడు, ఆ సీతను కూడా నా ప్రాణాన్ని కూడా రావణుడు హరించాడు. నీవు, లక్ష్మణుడు లేని సమయంలో, నేను ఆ సీతను బలవంతుడైన రావణుడు అపహరించడాన్ని చూశాను. ఓ ప్రభూ, నేను రావణుడితో యుద్ధం చేసి అతని రథాన్ని, ఛత్రాన్ని ధ్వంసం చేశాను. అతడు నేలమీద పడిపోయాడు. ఇదిగో అతని విరిగిన విల్లు, ఇతని బాణాలు, యుద్ధంలో ధ్వంసమైన అతని రథం. నా రెక్కతో కొట్టిన అతని రథసారధి కూడ ఇక్కడ నేలమీద పడిపోయాడు. నేను అలసిపోయినప్పుడు రావణుడు తన ఖడ్గంతో నా రెక్కలను తెంచేశాడు. విదేహుని కుమార్తె అయిన సీతను తీసుకుని ఆకాశంలోకి ఎగిరిపోయాడు. రామా, నన్ను హతముచేయకూడదు. రాక్షసుడిచేత నేను ఇప్పటికే హతుడినయ్యాను." ఇలా జటాయువు చెప్పినదాన్ని రాముడు అర్థం చేసుకుని, తన విల్లు పక్కనపెట్టి, ఆ పక్షిరాజును ఆలింగనం చేసుకున్నాడు. రాముడు, లక్ష్మణుడితో కలిసి, దుఃఖంతో నేలమీద కూలిపోయి, కన్నీళ్లు పెట్టుకున్నాడు. ధైర్యవంతుడైన రాముడు కూడా ఆపరాధంతో రెండింతల దుఃఖానికి లోనయ్యాడు. ఆ అడవి మార్గంలో ఒంటరిగా, గాఢంగా ఊపిరి పీలుస్తున్న జటాయువును చూసి, బాధతో రాముడు లక్ష్మణుడితో ఇలా అన్నాడు: "పలాయనమైన రాజ్యము, అరణ్యంలో నివాసం, సీతా వियोगం, పక్షిరాజు మరణం—ఇలాంటి దురదృష్టం నన్ను కూడా అగ్నిని కాల్చగలదు. నేను ఈ మహాసముద్రాన్ని దాటి పోయినా, నా దురదృష్టంతో నదుల అధిపతి కూడా ఎండిపోతాడు. జడజడలలో, జంగమ, అజంగమ జీవులలో నన్ను కన్నా దురదృష్టవంతుడు లేడు. నా దురదృష్టం వల్లే నా తండ్రి మిత్రుడైన మహాబలశాలి పక్షిరాజు నేలమీద హతుడయ్యాడు." ఇలా పలుమార్లు తన బాధను చెప్పిన రాఘవుడు, లక్ష్మణుడితో కలిసి జటాయువును కుమారునిగా ప్రేమతో తాకాడు. రెక్కలు తెగిపోయి, రక్తంలో తడిసిన పక్షిరాజును ఆలింగనం చేసుకుని, 'ప్రాణానికి ప్రాణమైన మైథిలి ఎక్కడ పోయింది?' అని విలపిస్తూ, రాముడు నేలమీద కూలిపోయాడు. ఇక్కడ మహర్షి వాల్మీకి రచించిన రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో అరవై ఎనిమిదవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. రాముడు, ఆ పక్షిరాజు దుర్మార్గుడిచేత హతమై నేలమీద పడిపోవడాన్ని చూసి, తన మిత్రుడైన సౌమిత్రితో ఇలా అన్నాడు: "ఈ పక్షి నన్ను రక్షించడానికి ప్రయత్నించి, రాక్షసునిచేత యుద్ధంలో హతమై, తన ప్రాణాన్ని నాకు అర్పిస్తున్నాడు. అతని శరీరం తీవ్రంగా గాయపడినా, ఇంకా ప్రాణం ఉంది. కానీ అతడు మాట్లాడలేక, బలహీనంగా మమ్మల్ని చూస్తున్నాడు." "ఓ జటాయు, నీకు మాట్లాడే శక్తి ఉంటే, సీత గురించి నాకు చెప్పు. నీ మరణ విషయమూ చెప్పు. రావణుడు నా భార్యను ఎందుకు అపహరించాడు? నేనేమి తప్పు చేశాను? ఆ సమయంలో సీత ముఖం ఎలా ఉంది? ఆమె ఏమి మాటలు చెప్పింది? ఆ రాక్షసుని బలం, రూపం, కార్యాలు ఎలా ఉన్నాయి? అతని నివాసం ఎక్కడ? నీవు నాకు చెప్పు." ఈ విధంగా రాముడు దుఃఖంతో అడుగుతుండగా, ధర్మాత్ముడైన జటాయువు తడబడుతున్న స్వరంతో ఇలా అన్నాడు: "ఓ కుమారా, రాక్షసుల రాజైన రావణుడు, మాయను ఉపయోగించి, గాలులతో కూడిన రోజున, సీతను అపహరించాడు. నేను అలసిపోయినప్పుడు, ఆ రాత్రివేళ సంచరించే రావణుడు నా రెక్కలను తెంచి, విదేహుని కుమార్తెను తీసుకుని దక్షిణ దిశగా వెళ్లిపోయాడు. నా ప్రాణం విడిచిపోతుంది, చూపు మసకబారుతోంది. నేను బంగారు తలపాగాలు ధరించిన వృక్షాలను చూస్తున్నాను. ఓ రాఘవా, క్షణంలోనే రావణుడు సీతను తీసుకుని వెళ్ళిపోయాడు. ఆ క్షణాన్ని 'వింద' అంటారు. కాని రావణుడు దాన్ని గుర్తించలేదు. నీవు ప్రియమైన జనకాత్మజను మళ్లీ పొందుతావు. రావణుడు, గిల్లును మింగిన చేపలా, త్వరలో నాశనం అవుతాడు. జనక కుమార్తె గురించి శోకించవద్దు; యుద్ధంలో అతన్ని సంహరించి, త్వరలోనే వైదేహితో ఆనందిస్తావు." అలా జటాయువు, మోహం లేకుండా రామునితో మాట్లాడుతుండగా, అతని నోటినుండి రక్తంతో మిశ్రమమైన మాంసం బయటకు వచ్చింది. "అతడు విశ్రవసు మహర్షి కుమారుడు, వైశ్రవణుని సహోదరుడు," అని చెప్పి, పక్షిరాజు దుర్లభమైన ప్రాణాన్ని విడిచాడు. రాముడు చేతులు జోడించి "చెప్పు, చెప్పు" అని అడుగుతుండగానే, జటాయువు ప్రాణం విడిచి, స్వర్గానికి చేరిపోయాడు.