ధర్మాత్ముడైన రాముడు, సర్వలోకంలో శ్రేష్ఠుడైన మనిషివి నువ్వు, అన్న లక్ష్మణుని మాటలు వినిపించుకున్నాడు. “సర్వరాక్షసులను సంహరించడంలో ప్రయోజనం లేదు, రామా. దుష్ట శత్రువును గుర్తించి, అతనినే శిక్షించాలి,” అని లక్ష్మణుడు చెప్పినప్పుడు, రాముడు ఆతని సలహాను ఆమోదించాడు. ఆ మహాబలుడు, తన ఉగ్రకోపాన్ని అదుపుచేసి, తన గొప్ప విల్లు పట్టుకుని, లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: “లక్ష్మణా! మనం ఏమి చేయాలి? ఎక్కడికి పోవాలి? ఇక్కడ సీతను ఏ విధంగా వెతకాలి? దీన్ని బాగా ఆలోచించు.” ఆ విధంగా దుఃఖంలో మునిగిపోయిన రాముని లక్ష్మణుడు సాంత్వనిస్తూ, “ఈ జనస్థానాన్ని పూర్తిగా వెతకాలి. ఇది అనేక రాక్షసులతో నిండిపోయి, విభిన్నమైన చెట్లు, వెల్లలు, కొండ కోటలు, లోయలు, గుహలతో కూడి ఉంది. ఇక్కడ భయంకరమైన గుహలు, అడవి మృగాలు, కిన్నరుల నివాసాలు, గంధర్వుల మందిరాలు ఉన్నాయి. నీ వంటి మహాత్ములు, బుద్ధిమంతులు ఈ ప్రాంతాన్ని పూర్తిగా పరిశీలిస్తారు. విపత్తులలో వారు కొండలవలె కదలకుండా నిలబడతారు. మనిద్దరం కలిసి ఈ అడవిని పూర్తిగా వెతకాలి,” అని చెప్పాడు. లక్ష్మణుని మాటలు విని, రాముడు తన కోపాన్ని అదుపుచేసుకుంటూ, అతనితో కలిసి అడవిని త్రవ్వసాగాడు. కోపంతో ఉప్పొంగుతూ, రాముడు తన విల్లుకు పదునైన బాణాన్ని అమర్చాడు. ఆ సమయంలో అతను పర్వతశిఖరాన్ని పోలిన, రక్తంలో తడిసిన, భూమిపై పడిపోయిన గొప్ప పక్షిరాజు జటాయువును చూశాడు. జటాయువు అలా పడి ఉండటం చూసిన రాముడు, “లక్ష్మణా! ఈ రాక్షసవేషధారి పక్షి సీతను తినేశాడనిపిస్తోంది. సందేహం లేదు. విస్తృత నేత్రాల సీతను తినివేసి, ఇప్పుడు విశ్రాంతిగా పడుకున్నాడు. ఈ పదునైన అగ్నిబాణాలతో దీనిని సంహరిస్తాను,” అన్నాడు. అని చెప్పి, భూమిని సముద్ర సరిహద్దుల వరకు కంపించగలిగే కోపంతో, రాముడు బాణాన్ని అమర్చి ముందుకు దూసుకెళ్లాడు. అప్పుడే, నోటి నుండి నురుగు కలిగిన రక్తాన్ని ఉమ్ముతూ, జటాయువు దశరథుని కుమారుడైన రామునితో నీరసమైన, దయనీయమైన స్వరంతో ఇలా అన్నాడు: “దీర్ఘాయుష్మాన్ రామా! నీవు ఈ మహావనంలో దేవిని వెతుకుతున్నప్పుడు, రావణుడు నా ప్రాణాన్ని, ఆమెను కూడా తీసుకెళ్లాడు. నీవు, లక్ష్మణుడు లేని సమయంలో, నేను రాక్షసాధిపతి రావణుడి చేతిలో సీతను అపహరింపబడినదాన్ని చూశాను. రామా! ఆమె కోసం నేను రావణుడితో యుద్ధం చేశాను. అతని రథం, ఛత్రం నాశనం చేశాను. అతను నేలపై పడిపోయాడు. ఇది అతని విరిగిన విల్లు, ఇవి అతని బాణాలు. యుద్ధంలో అతని రథం నాశనమైంది. నా రెక్కతో అతని సాగతీసిన రథసారథిని నేలపై పడేశాను. నేను బలహీనుడనయ్యాక, రావణుడు తన ఖడ్గంతో నా రెక్కలను నరికాడు. సీతను తీసుకుని ఆకాశంలోకి ఎగిరిపోయాడు. రామా! నన్ను నీవు హతముచేయవద్దు. నేను ఇప్పటికే ఆ రాక్షసుని చేతిలో హతుడినైపోయాను.” జటాయువు చెప్పిన మాటలు విని, సీతకు సంబంధించిన విషాదకథను గ్రహించిన రాముడు, తన గొప్ప విల్లు పక్కన పెట్టి, ఆ పక్షిరాజును ఆలింగనం చేశాడు. రాముడు, లక్ష్మణునితో కలిసి, అశక్తుడై నేలపై పడిపోయి, కన్నీటి మడుగులో మునిగిపోయాడు. ధీరుడైన రామునికి ఆపదలు రెట్టింపు అయ్యాయి. ఒంటరిగా, నిరాశతో ఊపిరాడక, ఆ దారిలో పడుకున్న జటాయువును చూస్తూ, రాముడు లక్ష్మణునితో ఇలా వేదనతో అన్నాడు: “రాజ్యం పోయింది, అడవిలో నివాసం, సీతను కోల్పోయాను, ఇప్పుడు పక్షిరాజు కూడా హతుడయ్యాడు. నా దురదృష్టం అగ్నినే కాల్చగలదు. ఈ రోజు నేను సముద్రాన్ని దాటి పోయినా, నా దురదృష్టం వల్ల నదుల అధిపతి కూడా ఎండిపోతాడు. చలించేవారు, అచలించేవారు—ప్రపంచంలో నన్ను మించిన దురదృష్టవంతుడు లేనే లేడు. ఈ పక్షిరాజు, నా తండ్రికి మిత్రుడు, నా దురదృష్టం వల్ల నేలపై హతుడై ఉన్నాడు.” ఇలా పలుమార్లు వేదనతో మాట్లాడిన రాఘవుడు, లక్ష్మణునితో కలిసి, జటాయువును కుమారుడిలా ప్రేమతో తాకాడు. రెక్కలు నరికబడి, రక్తంలో తడిసిన ఆ పక్షిరాజును ఆలింగనం చేస్తూ, “ప్రాణప్రియమైన మైథిలి ఎక్కడ పోయింది?” అంటూ రాముడు నేలపై పడిపోయాడు. ఇక్కడ అరణ్యకాండలో అరవై ఎనిమిదవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. రాముడు, దుర్మార్గుడైన రాక్షసుని చేతిలో హింసించబడి భూమిపై పడిపోయిన జటాయువును చూసి, తన మిత్రుడు సౌమిత్రితో ఇలా అన్నాడు: “ఈ పక్షి నా కొరకు ప్రాణత్యాగానికి సిద్ధమై, రాక్షసునితో యుద్ధంలో హతుడయ్యాడు. అతని శరీరం తీవ్రంగా గాయపడినప్పటికీ, ప్రాణం ఇంకా ఉంది, లక్ష్మణా. కానీ అతడు మాటలాడలేక, నన్ను నిశ్చేష్టుడిగా చూస్తున్నాడు. ఓ జటాయు! నీవు మళ్లీ మాట్లాడగలిగితే, సీత గురించి నాకు చెప్పు. నీకు మేలు కలుగుగాక. నీ మరణం గురించి కూడా చెప్పు. రావణుడు నా భార్యను ఎందుకు అపహరించాడు? నేను ఏ తప్పు చేశాను? దాన్ని చూసి రావణుడు నా ప్రియమైన భార్యను తీసుకెళ్లాడు? ఆ సమయంలో ఆమె ముఖం చంద్రబింబంలా ఎలా ఉంది? సీత ఏమని మాట్లాడింది? ఆ రాక్షసునికి ఎంత బలం? రూపం ఎలా ఉంది? అతని కార్యాలు ఏమిటి? అతని నివాసం ఎక్కడ ఉంది? నన్ను ప్రశ్నిస్తున్నప్పుడు, నీవు చెప్పు, తండ్రి!” అని అడిగాడు. ఆ విధంగా రాముడు దుఃఖంతో నిలబడగా, ధర్మాత్ముడైన జటాయువు, వణికిన స్వరంతో రామునితో మాట్లాడేందుకు ప్రయత్నించాడు.