రాముడు విషాదంలో మునిగిపోయి, తన ప్రియమైన సీతను ఎక్కడా కనుగొనలేక, ఆతురంగా ఇలా అన్నాడు: “ఆ స్నాన స్థలాల్లో కూడా ఆమె కనబడడం లేదు, నా పిలుపులకు స్పందించడంలేదు; సీత, నా దుఃఖాన్ని తొలిగించే వనిత, ఎక్కడికి వెళ్లిందో తెలియడం లేదు.” లక్ష్మణుడు కూడా తలదించుకుని, “రామా, ఆ సన్నని నడుముతో ఉన్న సీత ఎక్కడ ఉందో నాకు తెలియదు,” అని చెప్పాడు. లక్ష్మణుని మాటలు విని రాముడు మరింత విషాదానికి లోనై, అయోమయంలో మునిగిపోయాడు. ఆ సమయంలో రాముడు తానే స్వయంగా గోదావరి నదికి దగ్గరగా వెళ్లి, ఆమె దగ్గరికి వచ్చి, “సీత ఎక్కడ ఉంది?” అని అడిగాడు. కానీ రాక్షసాధిపతి రావణుడు సీతను అపహరించి తీసుకెళ్లాడు కనుక, దేవతలు, గోదావరి నది కూడా రాముడికి ఏమీ చెప్పలేదు. దేవతలు, “ఆయన ప్రియురాలిని గురించి చెప్పండి,” అని ప్రేరేపించినా, రాముడు ఎంత విచారంగా అడిగినా, గోదావరి నది మాత్రం సీత గురించి మౌనంగా ఉండిపోయింది. రావణుడి రూపాన్ని, అతని దురాగతాన్ని గుర్తుచేసుకుని, భయంతో గోదావరి నది సీత గురించి రాముడికి తెలియజేయలేదు. నదిలో ఆశ లేకుండా, సీతను చూడలేక రాముడు బాధతో లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: “ఈ గోదావరి నది ఏమాత్రం స్పందించడం లేదు. లక్ష్మణా, నేను జనకుని ఎదుర్కొన్నప్పుడు ఏమి చెప్పాలి? సీత లేకుండా, ఆమె తల్లికి ఏ బాధాకరమైన మాటలు చెప్పగలను—ఆమె నాకు ప్రియమైనది, అరణ్యంలో జీవిస్తూ, రాజ్యం కోల్పోయింది.” “నా దుఃఖాన్ని మాయ చేసిన సీత ఎక్కడికెళ్లింది? నా బంధువులు లేరు, ఇప్పుడు సీత కూడా కనిపించడంలేదు. ఈ మందాకినీ, జనస్థానం, ఈ వసంతాన్ని, పర్వతాన్ని చూస్తూ, నిద్రలేని రాత్రులు నాకు ఎంతో పొడవుగా అనిపిస్తాయి. సీతను కనుగొనగలనేమో అని ప్రతిదిక్కూ వెదుకుతాను; ఈ మహా జంతువులు నన్ను పదే పదే చూస్తూ ఉంటున్నాయి.” “వాటిని చూస్తుంటే, అవి నాకు ఏదో చెప్పాలనుకుంటున్నట్టు అనిపిస్తుంది.” అని చెప్పి, రాఘవుడు ఆ జంతువులను ఉద్దేశించి, కన్నీళ్లు గొంతులో కట్టుకుని, “సీత ఎక్కడ ఉంది?” అని అడిగాడు. నరపతి రాముడి మాటలు విని, ఆ జంతువులన్నీ ఒక్కసారిగా లేచిపోయి, దక్షిణ దిశ వైపు, ఆకాశాన్ని చూపించాయి—అదే వైపు మైథిలి అపహరించబడింది. ఆ దారిలో వెళ్తూ, జంతువులు రాముడిని వెనక్కి చూసి చూసి, ఆ దారిని, నేలను చూపించాయి. అవి వెళ్తూ, అరుస్తూ, లక్ష్మణుడు గమనించేలా, తమ సంకేతాలను స్పష్టంగా చూపించాయి. అప్పుడు, జ్ఞానమూ, దయగల లక్ష్మణుడు అన్నయ్య రామునితో ఇలా అన్నాడు: “రామా, మీరు ‘సీత ఎక్కడ?’ అని అడిగినప్పుడు, ఈ జంతువులు ఒక్కసారిగా లేచాయి. ఇవి నేలను, దక్షిణ దిశను చూపిస్తున్నాయి; ప్రభూ, మనం ఈ దక్షిణ పశ్చిమ దిశగా వెళ్లుదాం. అక్కడ ఆమె అడుగుజాడైనా, లేక ఆ మహానుభావురాలు కనబడినా చూడగలుగుతాం.” అని చెప్పగా, కకుత్స్థుడు “నిజమే,” అని సమ్మతించి, దక్షిణ దిశగా పయనించాడు. లక్ష్మణుడితో కలిసి, రాముడు భూమిని పరిశీలించసాగాడు. ఇద్దరు అన్నదమ్ములు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటూ, నేలపై పూలు రాలిన దారిని చూశారు. రాముడు, ఆ నేలపై పూల వర్షాన్ని చూసి, బాధతో లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: “లక్ష్మణా, ఇవి నాకు తెలిసిన పూలు. ఇవన్నీ సీత అడవిలో నాకిచ్చినవి, నేను ఆమెకు ఇచ్చినవి. సూర్యుడు, గాలి, భూమి ఈ పూలను కాపాడుతున్నట్టు అనిపిస్తోంది. ఇవి నా మనసుకు ఆనందాన్ని కలిగించాలనే ఉద్దేశంతో, ఈ పూలను కాపాడుతున్నారు.” అంతట రాముడు, తన బలమైన భుజాలతో, లక్ష్మణుని ఉద్దేశించి, పర్వతాన్ని ఇలా ఉద్దేశించాడు: “ఓ పర్వతాధిపతీ! అందమైన ప్రతి అవయవంతో ఉన్న ఆమెను చూశావా? ఈ అందమైన అడవిలో నన్ను విడిచిపెట్టి, నీవు ఆమెను దాచేశావా?” అని సింహం చిన్న జంతువును ఉద్దేశించినట్టు ఆగ్రహంతో అడిగాడు. “బంగారు వర్ణంతో, రూపంతో ఉన్న సీతను నాకు చూపించు, లేదంటే నీ శిఖరాలన్నిటినీ నాశనం చేస్తాను,” అని హెచ్చరించాడు. అయినా, రాముడు మైథిలి గురించి అడిగినప్పుడు, ఆ పర్వతం సీతను చూపించకపోయింది. దశరథుని కుమారుడు రాముడు, ఆ పర్వతాన్ని ఉద్దేశించి, “నా బాణాల అగ్నిలో కాలిపో, బూడిదగా మారిపోవాలి; నీవు ఎక్కడా చేరుకోలేని, గడ్డి, చెట్లు, ఆకులు లేని స్థలంగా మారిపోవాలి; లేకపోతే, లక్ష్మణా, ఈ నదిని కూడా ఎండబెట్టేస్తాను,” అని ఆగ్రహంతో హెచ్చరించాడు. “ఈరోజు సీత గురించి, చంద్రుని వలె ముఖం కలిగిన ఆమె గురించి చెప్పకపోతే,” అని రాముడు కోపంతో మంటలు చిమ్ముతున్నట్టు కనిపించాడు. అప్పుడే రాముడు నేలపై ఒక పెద్ద రాక్షసుని పాదముద్రను చూశాడు; భయంతో పరుగెత్తుతున్న, రాముని కోసం తపిస్తూ ఉన్న సీత అక్కడక్కడా పరుగెత్తిన痕迹లు కనిపించాయి. సీతను వెంబడిస్తున్న రాక్షసుని అడుగుల痕迹లు, ఆమె చిత్తరువుగా పడిన痕迹లు రామునికి కనబడాయి. ఒక విరిగిన విల్లు, బాణాల తుండాలు, విరిగిపోయిన రథం భాగాలు అక్కడ కనిపించాయి. రాముడు గుండె ఆందోళనతో తన అన్నయ్య లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: “లక్ష్మణా, చూడు, సీత ధరించిన బంగారు అలంకారాల తుంపర్లు, వివిధ పూలమాలలు ఇక్కడ పడివున్నాయి.” “సౌమిత్రీ, చూడు, నేల అంతా మెరిసే బంగారు తుంపర్లతో, విచిత్రంగా కనిపించే రక్తపు చుక్కలతో నిండి ఉంది. లక్ష్మణా, నాకు అనిపిస్తోంది—సీతను కొట్టారు, చీల్చారు, లేక రూపం మార్చుకునే రాక్షసులు ఆమెను తినేసి ఉండొచ్చు.” “సుమిత్రానందనా, ఇక్కడ సీత కోసం ఇద్దరు రాక్షసులు ఘోరంగా యుద్ధం చేసిన痕迹లు కనిపిస్తున్నాయి. మృదువైనవాడా, ముత్యాలు, రత్నాలతో అలంకరించబడిన, అందంగా మెరిసే ఈ గొప్ప విల్లు ఎవరిది? అది ఇక్కడ నేలపై విరిగిపడి ఉంది.