సూర్యుడా! జగత్తుని సృష్టికర్తవు, సమస్త లోకాలకూ తెలిసినవాడు, సత్యాసత్యాల కార్యాలకు సాక్షివైనవాడవు. నా ప్రియమైన సీత ఎక్కడికి వెళ్లిందో, లేక ఎవరైనా ఆమెను తీసుకెళ్లారో నాకు చెప్పు. నేను దుఃఖంతో కుంగిపోయాను, నాకు అన్నీ వివరంగా తెలియజేయు అని రాముడు వేడుకున్నాడు. అంతేకాక, ‘‘సమస్త లోకాలలో నీకు తెలియని విషయం లేదు. వాయువా! మా వంశాన్ని కాపాడిన ఆ సీత గురించి నీవు నాకు చెప్పు. ఆమె మరణించిందా? ఎవరైనా అపహరించారా? లేక దారిలో తిరుగుతున్నదా?’’ అని రాముడు మనసులో ఉన్న బాధను వెలిబుచ్చాడు. ఈ విధంగా రాముడు దుఃఖంతో, స్పృహ కోల్పోయి, విలపిస్తూ మాట్లాడుతుండగా, సౌమిత్రి లక్ష్మణుడు ధైర్యంగా, సమయోచితంగా రామునికి సాంత్వన కలిగించే మాటలు చెప్పాడు: ‘‘ఇప్పుడు దుఃఖాన్ని విడిచిపెట్టి ధైర్యాన్ని అలవరచుకో. ఆమెను వెతకడంలో నిశ్చయంతో ముందుకు సాగాలి. ధైర్యవంతులు ఎంతటి కష్టమైన పనైనా అధిగమించగలరు, వారు లోకంలో ఎప్పుడూ క్షీణించరు’’ అని చెప్పాడు. లక్ష్మణుడు ధైర్యంగా మాట్లాడినా, రఘువంశశిరోమణి రాముడు మాత్రం ఆ ధైర్యాన్ని అంగీకరించలేదు. composure కోల్పోయి, మళ్లీ మళ్లీ గొప్ప దుఃఖంలో మునిగిపోయాడు. ఇప్పుడు మహర్షి వాల్మీకి రచించిన మహారామాయణంలోని అరణ్యకాండలోని అరవై నాల్గవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. దుఃఖంతో నిండిన స్వరంతో రాముడు లక్ష్మణుడిని ఇలా అడిగాడు: ‘‘లక్ష్మణా! త్వరగా వెళ్లి గోదావరి నదిని పరిశీలించు. బహుశా సీత గోదావరికి కమలాలు తెచ్చేందుకు వెళ్లి ఉండవచ్చు.’’ అని చెప్పాడు. రాముని ఆదేశం విన్న లక్ష్మణుడు వెంటనే వేగంగా అందమైన గోదావరి నదికి వెళ్లి, అక్కడి స్నానస్థానాలను శోధించాడు. కానీ ఆమె ఎక్కడా కనిపించలేదు. వెంటనే తిరిగి వచ్చి రామునితో ఇలా చెప్పాడు: ‘‘స్నానస్థానాల్లో ఆమె కనిపించదు, పిలిచినప్పుడు స్పందించదు. ఆ విపత్తును తొలగించిన వైదేహి ఎక్కడికి వెళ్లిందో తెలియదు’’ అని చెప్పాడు. ‘‘రామా! ఆమె ఎక్కడుందో నాకు తెలియదు,’’ అని లక్ష్మణుడు చెప్పగా, ఆ మాటలు విని రాముడు మరింత దిగులుతో, మతి భ్రమించి పోయాడు. రాముడు స్వయంగా గోదావరి నదికి వెళ్లి, అక్కడ ఆమెను కనుగొనడానికి ప్రయత్నించాడు. ‘‘సీత ఎక్కడ ఉంది?’’ అని నదిని అడిగాడు. ఈ సమయంలో సీతను రాక్షసుల రాజు అపహరించగా, ఆ దేవతలు, గోదావరి నది కూడా రామునికి ఏమీ చెప్పలేదు. దేవతలు ‘‘ఆయనకు తన ప్రియమైన సీత గురించి చెప్పండి’’ అని ప్రోత్సహించినా, దుఃఖంతో ఉన్న రాముడు అడిగినప్పుడు కూడా గోదావరి నది సీత గురించి చెప్పలేదు. రావణుడు చేసిన దుష్కార్యాన్ని, అతని రూపాన్ని గుర్తు చేసుకుని, భయంతో గోదావరి నది వైదేహిని వెల్లడించలేదు. ఈ విధంగా నది ద్వారా కూడా సీతను కనుగొనలేకపోయిన రాముడు, మరింత బాధతో లక్ష్మణుడితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘లక్ష్మణా! ఈ గోదావరి నది ఏమాత్రం స్పందించట్లేదు; నేను జనకుడిని కలిసినప్పుడు ఏం చెప్పాలి?’’ అని విచారించాడు. ‘‘సీత తల్లి దగ్గరకు ఆమె లేకుండా నేను ఏ బాధాకరమైన మాటలు చెప్పాలి? ఆమె నాకు ఎంతో ప్రియమైనది, అరణ్యంలో నా వెంట ఉండింది, రాజ్యాన్ని కోల్పోయింది.’’ ‘‘నా దుఃఖాన్ని తొలిగించిన వైదేహి ఎక్కడికి వెళ్లింది? నా బంధువులందరినీ కోల్పోయిన నేను, ఇప్పుడు వైదేహిని కూడా చూడడం లేదు.’’ ‘‘ఇప్పుడు ఈ మందాకిని, జనస్థానం, ఈ వసంతం, ఈ పర్వతాన్ని చూస్తూ, నిద్రలేక రాత్రులు నాకు చాలా పొడవుగా అనిపిస్తాయి.’’ ‘‘సీతను ఎక్కడైనా కనుగొనగలమేమో అని ప్రతిచోటా వెతుకుతాను; ఈ అడవి జంతువులందరూ నన్ను మళ్లీ మళ్లీ చూస్తున్నారు, లక్ష్మణా!’’ ‘‘వాటి హావభావాలను గమనిస్తే, అవి నాతో ఏదో చెప్పాలని అనిపిస్తుంది.’’ అని రాముడు ఆ జంతువులను చూసి, ‘‘సీత ఎక్కడ ఉంది?’’ అని అడిగాడు. రాముడు ఇలా అడిగినప్పుడు, ఆ జంతువులన్నీ ఒక్కసారిగా లేచి, దక్షిణ దిశను, ఆకాశాన్ని చూపించాయి—అదే వైపు మైతిలి అపహరించబడింది. ఆ దారిలో వెళ్తూ, అవి మళ్లీ మళ్లీ రాముని వైపు తిరిగి చూశాయి; ఆ జంతువులు దారిని, నేలను చూపిస్తూ సాగిపోయాయి. జంతువులు చేసే హావభావాలను లక్ష్మణుడు గమనించాడు. అప్పుడు లక్ష్మణుడు, తన తమ్ముడికి జ్ఞానంతో, దయతో ఇలా చెప్పాడు: ‘‘అన్నా! మీరు 'సీత ఎక్కడ?' అని అడిగినప్పుడు, జంతువులు ఒక్కసారిగా లేచాయి. అవి నేలని, దక్షిణ దిశను చూపిస్తున్నాయి. మనం ఈ దక్షిణ పశ్చిమ దిక్కున వెళ్ళుదాం.’’ ‘‘ఆమె వచ్చిన痕迹లు ఏమైనా ఉంటే, లేదా ఆ మహామహిమ గల సీతను అక్కడ కనపడితే—’’ అని లక్ష్మణుడు సూచించగా, కకుత్స్థుడు ‘‘అవును’’ అని సమ్మతించి దక్షిణ దిక్కున పయనమయ్యాడు. లక్ష్మణుడితో కలిసి రాముడు భూమిని పరిశీలిస్తూ, ఇద్దరూ పరస్పరం మాట్లాడుకుంటూ సాగారు. అప్పుడు రాముడు నేలపై విరిగిపడిన పువ్వులను చూశాడు. ఆ పూల వర్షాన్ని చూసి, రాముడు దుఃఖంతో లక్ష్మణుడితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘లక్ష్మణా! ఇవి నాకు తెలిసిన పువ్వులు. ఇవి అడవిలో నేను సీతకు ఇచ్చినవే. సూర్యుడు, వాయువు, భూమి ఇవి కాపాడుతున్నారని అనిపిస్తోంది.’’ ‘‘నాకు ఇష్టమైనదాన్ని చెయ్యడంలో ఇవి పూలను కాపాడుతున్నాయి.’’ అని చెప్పి, మహాబాహువు అయిన రాముడు, మానవులలో శ్రేష్ఠుడైన లక్ష్మణుడితో ఇలా అన్నాడు. రాముడు, ధర్మాత్ముడు, ఆ నీటితో నిండిన పర్వతాన్ని ఇలా అడిగాడు: ‘‘ఓ పర్వతాధిపతీ! ప్రతి అవయవంలోనూ సౌందర్యంతో నిండిన ఆమెను చూశావా?’’ ‘‘ఈ సుందరమైన అడవిలో నన్ను నీ వల్లే విడిచిపోయిన సీతను చూపించు,’’ అని సింహంలా ఆ పర్వతాన్ని ఉద్దేశించి కోపంగా అన్నాడు. ‘‘బంగారు వర్ణంలో, రూపంలో మెరిసే సీతను నాకు చూపించు, లేదంటే నీ శిఖరాలన్నింటినీ నాశనం చేస్తాను,’’ అని అన్నాడు. ఇలా రాముడు మైతిలి గురించి అడిగినప్పుడు, ఆ పర్వతం ఆమెను చూపించనట్లు ప్రవర్తించింది. దశరథ కుమారుడు రాముడు ఆ పర్వతాన్ని ఉద్దేశించి: ‘‘నా బాణాల అగ్నితో నిన్ను బూడిద చేస్తాను. నీవు ఎక్కడా చేరలేని స్థలంగా మారిపోతావు; గడ్డి, వృక్షాలు, ఆకులు లేని స్థితిలో నీవు ఉంటావు. లేకపోతే, లక్ష్మణా! ఈ నదిని కూడా నేనే ఎండబెట్టేస్తాను,’’ అని కోపంతో అన్నాడు. ఈ విధంగా రాముడు తన ప్రియమైన సీత కోసం అడవి నదులు, పర్వతాలను, జంతువులను ప్రశ్నిస్తూ, దుఃఖంతో, కోపంతో ఆమెను వెతికాడు.