పుష్పాలతో అలంకరించబడిన చెట్లతో నిండిన ఆ వనంలో ఎన్నో రకాల పక్షులు గానాలు ఆలపించుచున్నాయి. "ఈ వనంలోకి సీత అడుగుపెట్టివుండవచ్చు," అని రాముడు అనుకున్నాడు. కానీ ఆమె ఒంటరిగా వెళ్లడాన్ని భయపడే స్వభావం కలది కనుక, ఇది కూడా అంతగా సంభవించదేమో అన్న అనుమానం అతనికి కలిగింది. ఆదిత్యుడా! జగత్తుకు మూలకారణుడవు, సత్యాసత్యాలన్నిటికీ సాక్షివవు, నీవు నాకు చెప్పు—నా ప్రియమైన సీత ఎక్కడికి పోయింది, లేక ఎవరైనా అపహరించారా? నేను విచారంతో కృంగిపోతున్నాను, నాకు అన్నీ తెలియజేయు అని రాముడు సూర్యుని ప్రార్థించాడు. "ఈ లోకాల్లో నీకు తెలియని విషయం లేదు. వాయువా! మా వంశాన్ని కాపాడిన ఆ సీత గురించి నీవు చెప్పు—ఆమె మరణించిందా, అపహరించబడిందా, లేక ఎక్కడో తిరుగుతుందా?" అని వాయుదేవునిని కూడా వేడుకున్నాడు. ఈ విధంగా రాముడు తన శరీరాన్ని బాధ పరిపూర్ణంగా చేసుకుని, చింతతో మూర్ఛించిపోయేలా విలపిస్తూ మాట్లాడుతున్నప్పుడు, ధైర్యవంతుడైన సౌమిత్రి (లక్ష్మణుడు) సమయోచితంగా, మృదువుగా అతనిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "ఇప్పుడు ఈ దుఃఖాన్ని విడిచిపెట్టి ధైర్యాన్ని అలవర్చుకో. సీతను వెతకడంలో నిశ్చయంతో ముందుకు సాగాలి. ఈ లోకంలో కష్టతరమైన పనిలో కూడా ధైర్యవంతులు, పట్టుదల గల వారు వెనకడుగు వేయరు." సౌమిత్రి ధైర్యంగా చెప్పినా, రఘువంశశిఖామణి రాముడు మాత్రం ఆ ధైర్యాన్ని పాటించలేకపోయాడు. అతడు మళ్లీ విచారంలో మునిగిపోయాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహారామాయణంలోని అరణ్యకాండలోని అరవై నాల్గవ సర్గను వినండి. రాముడు, బాధతో నిండిన స్వరంతో లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: "లక్ష్మణా, త్వరగా వెళ్లి గోదావరి నదిని సందర్శించి, అక్కడ ఏదైనా సమాచారం తెలుసుకో." "బహుశా సీత గోదావరి నదికి కమలాలు పూయించడానికి వెళ్లి ఉండవచ్చు," అని రాముడు చెప్పాడు. రాముని ఆజ్ఞవిని, లక్ష్మణుడు మళ్లీ వేగంగా అందమైన గోదావరి నదికెళ్లాడు. అక్కడి స్నాన స్థలాలు అన్నీ వెదికాడు. తరువాత తిరిగి వచ్చి రామునితో ఇలా చెప్పాడు: "ఆమెను నేను స్నాన స్థలాల్లో చూడలేదు. నేను పిలిచినా స్పందించలేదు. ఈ బాధను తొలగించిన వైదేహి ఎక్కడికి వెళ్లింది?" "రామా! ఆ సన్నని నడుము గల సీత ఎక్కడుందో నాకు తెలియదు," అని లక్ష్మణుడు బాధతో చెప్పాడు. అతని మాటలు విని రాముడు మరింత విచారంతో, అపరిష్కృతమైన మనస్సుతో ఉండిపోయాడు. తనంతట తానే రాముడు గోదావరి నదిని చేరాడు. ఆమె వద్దకు వచ్చి, "సీత ఎక్కడ?" అని అడిగాడు. కానీ అప్పటికే సీతను రాక్షసాధిపతి అపహరించివుండగా, దేవతలు, గోదావరి నది రామునికి ఏమీ చెప్పలేదు. దేవతలు "అతని ప్రియురాలి విషయం చెప్పు" అని ప్రోత్సహించినా, రాముడు విచారంతో అడిగినప్పటికీ ఆ నది సీత విషయం మాట్లాడలేదు. రావణుని రూపం, అతని దుష్కార్యం గుర్తుచేసుకుని భయంతో ఆ నది వైదేహిని రామునికి తెలియజేయలేదు. ఆ నది ద్వారా కూడా సీతను చూడలేకపోయిన రాముడు తీవ్ర నిరాశతో లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: "ఈ గోదావరి నది నాకేమీ సమాధానం ఇవ్వడం లేదు. లక్ష్మణా! జనకుడిని నేను ఎదుర్కొన్నప్పుడు ఏమని చెప్పాలి?" "సీత తల్లి ముందూ, ఆమె లేని నన్ను చూస్తూ, ఏవిధమైన బాధాకరమైన మాటలు చెప్పాలి? నాకు ప్రాణాలతో ఉన్నా, రాజ్యం కోల్పోయినా, నాకు ఎంతో ప్రీతిపాత్రమైన ఆమె లేనే లేదు." "నా బాధను తొలగించిన వైదేహి ఎక్కడ? ఇప్పుడు బంధువులను కోల్పోయిన నేను, ఆమెను కూడా చూడలేకపోతున్నాను." "ఈ మాండాకిని, జనస్థానం, ఈ వసంతం, ఈ పర్వతాన్ని చూస్తూ, రాత్రులు నాకెంతో దీర్ఘంగా అనిపిస్తాయేమో!" "సీత ఎక్కడో దొరికే అవకాశం ఉందేమో అని నేను అన్ని చోట్ల వెతుకుతాను. వీటి మధ్య ఉన్న గొప్ప జంతువులు నన్ను తిరిగి తిరిగి చూస్తూ ఉన్నాయ్." "వాటిని చూస్తుంటే, ఇవి నాకు ఏదో చెప్పాలని ప్రయత్నిస్తున్నట్టు అనిపిస్తోంది." అని రాముడు అన్నాడు. ఆ జంతువులను గమనించి, రాఘవుడు వాటిని ఇలా ఉద్దేశించి అడిగాడు. అతని స్వరం కన్నీటి తో ముద్దబారిపోయింది. "సీత ఎక్కడ?" అని అడిగాడు. రాజులలో రాజైన రాముడు అడగగానే, ఆ జంతువులన్నీ ఒక్కసారిగా లేచాయి. అవి దక్షిణ దిక్కు, ఆకాశాన్ని చూపించాయి—అదే వైపు మైథిలి అపహరించబడిన దిక్కు. ఆ దారిలో వెళ్తూ, అవి మళ్లీ మళ్లీ రాముడిని చూస్తూ, ఆ మార్గాన్ని, నేలను గమనించాయి. మళ్లీ మళ్లీ అరుస్తూ, లక్ష్మణుడి దృష్టిలోకి వచ్చాయి. అతను వాటి సంకేతాలను, అర్థాలను బాగా గమనించాడు. లక్ష్మణుడు, జ్ఞానవంతుడూ, ఉదారహృదయుడూ అయినవాడు, తన అన్న రామునితో ఇలా అన్నాడు: "నీవు 'సీత ఎక్కడ?' అని అడిగిన వెంటనే, ఈ జంతువులు ఒక్కసారిగా లేచాయి." "వాటిని చూసి నేలను, దక్షిణ దిక్కును చూపిస్తున్నాయి. ప్రభూ! మనం ఈ దక్షిణ పశ్చిమ దిక్కు వైపు పోదాం." "ఏమైనా ఆమె వచ్చే గుర్తులు కనిపిస్తాయేమో, లేదా ఆ మహామహిమ గల సీతను అక్కడ కనుగొనగలమో చూద్దాం." అని అన్నాడు. "అవును," అని కకుత్స్థుడు సమ్మతించాడు. వారు దక్షిణ దిక్కు వైపు ప్రస్థానమయ్యారు. లక్ష్మణునితో పాటు, మహాత్ముడైన రాముడు భూమిని పరిశీలిస్తూ నడిచాడు. ఇద్దరు అన్నదమ్ములు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటూ ముందుకు సాగారు. వారు నేలపై పూలు రాలిన మార్గాన్ని గమనించారు. రాముడు ఆ నేలపై పూల వర్షాన్ని చూసాడు. ధైర్యవంతుడైన రాముడు, బాధతో, అలానే బాధలో ఉన్న లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: "లక్ష్మణా! ఈ పూలను నేను గుర్తు పట్టాను." "ఇవి అడవిలో సీత కట్టి, నాకు ఇచ్చినవే. ఈ మహిమ గల సూర్యుడు, గాలి, భూమి ఈ పూలను కాపాడుతూ ఉన్నారని అనిపిస్తోంది." "నాకు ఇష్టంగా ఉండే పనిని చేస్తూ, ఇవి పూలను సంరక్షిస్తున్నాయి." అని చెప్పి, బాహుబలితో ప్రసిద్ధుడైన రాముడు, మానవులలో శ్రేష్ఠుడైన లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు. ధర్మాత్ముడైన రాముడు, ప్రవాహాలతో నిండిన పర్వతాన్ని ఉద్దేశించి ఇలా అడిగాడు: "ఓ పర్వతాధిపతి! అవయవ సౌందర్యంలో పరిపూర్ణురాలైన సీతను చూశావా?" "నన్ను నీవు ఈ అద్భుతమైన అడవిలో ఆమె నుండి వేరు చేశావు," అని ఆ పర్వతంపై సింహంలా కోపంగా అన్నాడు. "బంగారు వర్ణంలో, రూపంలో ప్రకాశించే సీతను నాకు చూపించు, లేకపోతే నీ శిఖరాలన్నింటినీ నాశనం చేస్తాను." ఈ విధంగా మైథిలి గురించి రాముడు అడిగినా, ఆ పర్వతం సీతను చూపించలేదు. అంతట రాముడు, దశరథ కుమారుడు, ఆ పర్వతాన్ని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "నా బాణాల అగ్నితో కాలిపోగా, నీవు బూడిదవైపోతావు.