అరణ్యకాండలో, లక్ష్మణా, అడవిలో ఎన్నో కష్టాలు భరించి, నా శరీరంలో ఉన్న బాధ అంతా తగ్గిపోయింది. కానీ ఇప్పుడు, సీత విడిపోవడం వల్ల ఆ బాధ మళ్లీ ఊపిరి తీసుకుంది; ఇది పొడి కలపలో అకస్మాత్తుగా ప్రज్వలించిన అగ్నిలా ఉంది. ఆ మహానీయురాలు, భయంతో, రాక్షసుడు ఆకాశానికి దగ్గరగా వచ్చి ఆమెను తీసుకెళ్లాడు. భయంతో ఆమె మధురమైన స్వరం వక్రీకరించబడింది, భయంతో మళ్లీ మళ్లీ అరుస్తూ ఉండాలి. నా ప్రియమైన సీత, ఎప్పుడూ ఉత్తమ గంధపు చందనంతో అలంకరించబడిన అందమైన రెండు పయనాలు, ఇప్పుడు రక్తం, మట్టితో మరకపడిపోయి ఉండాలి—ఆమెకు అలాంటి దురదృష్టం కలిగింది. ఆమె ముఖం, మృదువైన, స్పష్టమైన, మృదువైన మాటలు, గుండ్రని కురులు, ఇప్పుడు రాక్షసుడి బలానికి లోనై, చంద్రుడు రాహువు మాయలో కనిపించని విధంగా, వెలుగును కోల్పోయింది. నా ధర్మాత్మక ప్రియురాలి మెడ, ఎప్పుడూ ఆమెకు తగిన హారంతో అలంకరించబడినది, ఈ అడవిలో రాక్షసులు రక్తాన్ని తాగేందుకు దాడి చేసి, కచ్చితంగా కొట్టివేసి ఉండాలి. అడవిలో, నన్ను కోల్పోయి, ఆమెను రాక్షసులు పట్టుకుని లాక్కెళ్లారు; ఆమె బాధతో, ఒంటరిగా ఉన్న పిట్టలా, తన పొడవైన, అందమైన కళ్ళు విస్తరించి, విడిపించబడినప్పుడు అరుస్తూ ఉండాలి. ఇక్కడ, నా తోడుగా, ఈ రాయి పై కూర్చొని, సీత, నీతో పలుకుతూ, మధురంగా నవ్వుతూ, లక్ష్మణా, అనేక మాటలు చెప్పింది. ఈ గోదావరి నది, నదులలో అగ్రగణ్యమైనది, నా ప్రియమైన సీతకు ఎప్పుడూ ప్రీతిపాత్రమైనది. ఆమె అక్కడికి వెళ్ళిందేమో అని అనుకుంటున్నాను, కానీ ఆమె ఎప్పుడూ ఒంటరిగా వెళ్ళదు. ఆమె, పద్మముల వలె ముఖం, పద్మదళాల వలె కళ్ళు కలిగినది, పద్మాలను సేకరించేందుకు చెరువుకు వెళ్ళేది. కానీ అది కూడా సాధ్యపడదు, ఎందుకంటే ఆమె నాతో లేకుండా చెరువుకు వెళ్ళదు. ఈ పుష్పభరిత వృక్షవనంలో, పక్షులతో నిండి ఉన్నదాన్ని, ఆమె ప్రవేశించిందేమో అనిపిస్తుంది; కానీ ఆమె భయపడే స్వభావం ఉన్నది, ఒంటరిగా వెళ్ళడానికి భయపడుతుంది. సూర్యుడా, జగత్తును సృష్టించేవాడా, సత్యాసత్యాలను తెలుసుకునే సాక్షివా, నా ప్రియురాలు ఎక్కడికి వెళ్ళింది, లేదా ఎవరైనా ఆమెను తీసుకెళ్లారా, నాకు చెప్పు; నేను దుఃఖంతో నిండినవాడిని. నీకు ప్రపంచంలో తెలియని ఏమీ లేదు; వాయువా, మా వంశాన్ని కాపాడిన ఆమె గురించి చెప్పు—ఆమె చనిపోయిందా, అపహరించబడిందా, లేదా మార్గంలో నడుస్తున్నదా? ఈ విధంగా, రాముడు, దుఃఖంతో, మూర్ఛపడి, విలపిస్తూ మాట్లాడాడు. సౌమిత్రి, ధైర్యంగా, సమయానుకూలమైన మాటలతో రామునికి ఉపదేశించాడు: "ఈ దుఃఖాన్ని విడిచి, ధైర్యాన్ని అలవరచు; ఆమెను వెదకడానికి సంకల్పం కలిగి ఉండాలి. ధైర్యశాలి పురుషులు, ఎంత కష్టమైన పనిలోనూ, ప్రపంచంలో నెమ్మదించరు." సౌమిత్రి ధైర్యంగా మాట్లాడినా, రఘువంశీయుడు ఆ ధైర్యాన్ని వినలేదు; composureను విడిచిపెట్టాడు, మళ్లీ మహా దుఃఖంలో మునిగిపోయాడు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలో అరణ్యకాండలో నలభై నాలుగవ సర్గను వినండి. రాముడు, విషాదంలో, లక్ష్మణుడితో దుఃఖభరిత స్వరంలో ఇలా అన్నాడు: "తక్షణమే, లక్ష్మణా, గోదావరి నదిని సందర్శించి, సీతను వెదకండి." "సీత పద్మాలను సేకరించేందుకు గోదావరి నదికి వెళ్ళింది కావచ్చు." అని రాముడు చెప్పగా, లక్ష్మణుడు వెంటనే, వేగంగా, అందమైన గోదావరి నదికి వెళ్ళాడు; అక్కడి స్నాన ప్రదేశాలను వెదికాడు, తిరిగి రామునికి ఇలా చెప్పాడు: "స్నాన ప్రదేశాల్లో ఆమెను చూడలేదు, నా పిలుపులకు స్పందించలేదు; వేదిహి, దుఃఖాన్ని తొలగించిన ఆమె, ఎక్కడికి వెళ్ళింది?" "రామా, ఆమె ఎక్కడ ఉందో నాకు తెలియదు, సన్నని నడుము కలిగిన ఆమె." లక్ష్మణుని మాటలు విని, రాముడు మరింత దుఃఖంతో, గందరగోళంలో పడిపోయాడు. రాముడు స్వయంగా గోదావరి నదికి వెళ్ళాడు; అక్కడ "సీత ఎక్కడ?" అని అడిగాడు. సీతను రాక్షసుల రాజు అపహరించాడు, ఆమె మరణానికి నిర్ణయించబడింది, అయినా దేవతలు, గోదావరి నది రామునికి ఏమీ చెప్పలేదు. దేవతలు "ఆయన ప్రియురాలి గురించి చెప్పండి" అని నదిని ప్రేరేపించినా, రాముడు అడిగినప్పుడు, నది సీత గురించి మాట్లాడలేదు. రావణుడి రూపాన్ని, దుష్టుని కార్యాన్ని ఆలోచించి, భయంతో నది వేదిహిని వెల్లడించలేదు. నదిలో సీతను చూడలేక, ఆశను కోల్పోయిన రాముడు, సీతను చూడలేక బాధతో, సౌమిత్రికి ఇలా అన్నాడు: "ఈ గోదావరి, ప్రియమైనది, ఏమీ చెప్పడం లేదు; లక్ష్మణా, నేను జనకుని వద్దకు వెళ్ళినప్పుడు ఏమి చెప్పాలి?" "సీత తల్లికి, ఆమె లేకుండా, ఏమి బాధకరమైన మాటలు చెప్పాలి—అడవిలో నివసించిన, రాజ్యాన్ని కోల్పోయిన, నాకు ప్రీతిపాత్రమైన ఆమె గురించి?" "వేదిహి, నా అన్ని దుఃఖాలను తొలగించిన ఆమె—ఎక్కడికి వెళ్ళింది? ఇప్పుడు, నా బంధువులను కోల్పోయి, వేదిహిని కూడా చూడటం లేదు." "నాకు అనిపిస్తుంది, రాత్రులు పొడవుగా ఉంటాయి, మందాకిని, జనస్థానం, ఈ వసంతం, ఈ పర్వతాన్ని చూస్తూ, నిద్రలేక పడి ఉంటాను." "సీతను కనుగొనగలిగితే, నేను అన్ని చోట్ల వెదకుతాను; ఈ గొప్ప మృగాలు, ఓ వీరా, మళ్లీ మళ్లీ నన్ను చూస్తూ ఉంటాయి." "వీరి సంజ్ఞలను చూస్తున్నాను, వారు నాకు ఏమి చెప్పాలని ప్రయత్నిస్తున్నట్లు అనిపిస్తుంది." అలా చూస్తూ, మనుష్యులలో సింహమైన రాఘవుడు, మృగాలకు ఇలా అన్నాడు: "సీత ఎక్కడ?" అని కన్నీళ్లతో, గొంతు బిగదీసి అడిగాడు. రాజు అడిగిన వెంటనే, మృగాలు ఒక్కసారిగా లేచాయి. అవన్నీ దక్షిణ దిశగా, ఆకాశాన్ని చూపించాయి—మైతిలీ అపహరించబడిన దిక్కు. ఆ మార్గంలో వెళ్తూ, అవి రాముని వెనక్కి చూస్తూ, ఆ దారి, నేలపై మళ్లీ మళ్లీ చూపించాయి. మళ్లీ, శబ్దాలు చేస్తూ, లక్ష్మణుడు వాటిని గమనించాడు, వారి సంజ్ఞలను, అర్థాలను అర్థం చేసుకున్నాడు. లక్ష్మణుడు, జ్ఞానవంతుడూ, అనుకంప కలిగినవాడు, తన అన్న రామునికి ఇలా అన్నాడు: "నీవు 'సీత ఎక్కడ?' అని అడిగినప్పుడు, ఈ మృగాలు ఒక్కసారిగా లేచాయి." "మృగాలు నేలను, దక్షిణ దిశను చూపిస్తున్నాయి; మనం ఆ దక్షిణ పశ్చిమ దిక్కు వైపు వెళ్ళాలి, ప్రభూ." "ఆమె వచ్చిన痕迹 ఏదైనా ఉంటే, లేదా ఆ మహానీయురాలు అక్కడ కనిపిస్తే—" "అవును," అని కకుత్స్థుడు చెప్పి, దక్షిణ దిశగా బయలుదేరాడు. లక్ష్మణుడితో కలిసి, రాముడు భూమిని పరిశీలించాడు; ఈ విధంగా, ఇద్దరు అన్నదమ్ములు పరస్పరంగా మాట్లాడుకుంటూ, సీతను వెదకడానికి దక్షిణ దిశగా సాగారు.