రాముడు తన మనస్సులో కలిగిన బాధను లక్ష్మణునితో ఇలా పంచుకున్నాడు: “లక్ష్మణా! రాజ్యాన్ని కోల్పోవడం, బంధువుల నుంచి వేరుపడటం, తండ్రీ మరణం, తల్లి నుంచి దూరమవడం—ఇవి అన్నీ నన్ను దుఃఖపు అలల్లో ముంచెత్తుతున్నాయి. కానీ అడవిలో ఎన్నో కష్టాలు ఎదుర్కొన్న తరువాత, ఈ బాధంతా కొంతకాలానికి నా శరీరంలో తగ్గిపోయింది. కానీ ఇప్పుడు సీతను కోల్పోయిన బాధ ఆగ్ని ఎండిన కట్టెల్లో మళ్లీ ఎగిసిపడినట్టు మళ్లీ ముదిరింది. ఆ సద్గుణవంతురాలు, భయంతో, రాక్షసుని చేతిలో పడింది. ఆ దుష్టుడు ఆమెను ఆకాశానికి దగ్గరగా లాక్కెళ్లాడు. భయంతో ఆమె మధురమైన స్వరం వక్రీకృతమై, పదేపదే భయంతో అరవడం ఖాయం. నా ప్రియమైన సీత యొక్క అందమైన, ఉత్తమ గంధపు చందనం పూసుకున్న వక్షోజాలు, ఇప్పుడు రక్తం, మట్టితో ముడిపడి ఉండొచ్చు—ఆమెకు ఇలాంటి దుఃఖం కలిగినదని అనిపిస్తోంది. ఆమె మృదువైన, స్పష్టమైన, సున్నితమైన మాటలతో కూడిన ముఖం, నల్లని ముడుతలతో కూడిన జుట్టుతో, రాక్షసుని శక్తికి లోనై, ఇప్పుడు ప్రకాశించదు—ఇది రాహువు మూసిన చంద్రునిలా ఉంది. నా ప్రియమైన సీత మెడ, మణిపూసలతో అలంకరించబడినది, ఎల్లప్పుడూ ఆమెకు తగినదే. కానీ ఇప్పుడు ఈ అడవి ప్రాంతంలో రాక్షసులు రక్తం తాగుతూ, ఆమె మెడను కరిచివుంటారు. నన్ను కోల్పోయి, ఈ అడవి వనంలో ఒంటరిగా ఉండగా, రాక్షసులు ఆమెను పట్టుకుని లాక్కెళ్లారు. నిస్సహాయంగా, ఆమె నెత్తురు కన్నులతో, విస్తృతమైన అందమైన కళ్లతో, దుఃఖంతో అరుస్తూ ఉండి ఉండొచ్చు. ఇక్కడ, నాతో పాటు ఆమె ఒకప్పుడు ఈ రాయిపై కూర్చుని, నీతో పలకరించేది, లక్ష్మణా! మధురంగా నవ్వుతూ, పలుకులు పలికేది. ఈ గోదావరి నది, నదులలో ప్రథమమైనది, నా ప్రియ సీతకు ఎంతో ఇష్టమైనది. ఆమె అక్కడికి వెళ్లిందేమోనని అనిపిస్తోంది, కానీ ఆమె ఎప్పుడూ ఒంటరిగా వెళ్లేది కాదు. కమలముఖంతో, కమలదళనేత్రాలతో, కమలాలు తీయడానికి వెళ్లిందేమో అనిపిస్తోంది, కాని నేను లేకుండా ఆమె చెరువుకు వెళ్లేది కాదు. ఈ పుష్పవనంలోకి, పక్షులతో నిండిన ఈ తోటలోకి కూడా ఆమె వెళ్లిందేమో అనిపిస్తోంది, కానీ ఆమెకు ఒంటరిగా వెళ్లడమంటే భయం. ఓ సూర్యదేవా! ప్రపంచానికి సృష్టికర్తవు, సత్యాసత్యాల సాక్షివు, నా ప్రియమైన సీత ఎక్కడ పోయిందో, లేదా ఎవరైనా తీసుకెళ్లిపోయారో నాక్కూడా తెలియజెప్పు. ఓ వాయుదేవా! నీకు ఈ లోకంలో తెలియని దొంగతనం లేదు. మా వంశాన్ని కాపాడిన ఆ సీతా బ్రతికుందో, అపహరించబడిందో, లేదా ఎక్కడో తిరుగుతోందో నాకు చెప్పు. ఈ విధంగా రాముడు, తన శరీరం దుఃఖంతో క్షీణించి, స్పృహ కోల్పోయి, విలపిస్తూ మాట్లాడుతున్నప్పుడు, సౌమిత్రి లక్ష్మణుడు ధైర్యంగా, సమయోచితంగా అతనిని ఇలా ఉద్దేశించాడు: “ఇప్పుడు దుఃఖాన్ని విడిచిపెట్టి, ధైర్యాన్ని అలవరచు. ఆమెను వెతికే సంకల్పం కలిగి ఉండాలి. ధైర్యవంతులు ఏ కష్టమైన పనిలోనైనా వెనుకాడరు.” లక్ష్మణుడు ధైర్యంగా చెప్పినా, రఘువంశశిఖామణి అయిన రాముడు ఆ మాటలను పట్టించుకోలేదు. అతడు మళ్లీ అధిక దుఃఖంలో మునిగిపోయాడు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలోని అరవై నాలుగవ సర్గను వినండి. ఆ సమయంలో, రాముడు తలదించుకుని, దుఃఖభరిత స్వరంతో లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: “లక్ష్మణా! త్వరగా వెళ్లి గోదావరి నదిని పరిశీలించు.” “బహుశా సీత గోదావరిలో కమలాలు తీయడానికి వెళ్లి ఉండొచ్చు.” అని రాముడు చెప్పడంతో, లక్ష్మణుడు వెంటనే అందమైన గోదావరి నదికి వెళ్లాడు. అక్కడి స్నాన స్థలాలను వెతికాడు. తిరిగి వచ్చి రామునితో ఇలా అన్నాడు: “ఆమెను స్నాన స్థలాల్లో చూడలేదు; నా పిలుపులకు స్పందించలేదు. ఈ వైదేహి, దుఃఖాన్ని తొలిగించేవారి ఆమె, ఎక్కడికి వెళ్లిందో నాకు తెలియదు, రామా! నాజూకైన నడుము కలిగిన ఆమె ఎక్కడ ఉందో నాకు తెలియదు.” లక్ష్మణుని మాటలు విని, రాముడు మరింత విచారంలో మునిగిపోయాడు, దుఃఖంతో, అయోమయంతో కమ్ముకున్నాడు. రాముడు తానే స్వయంగా గోదావరి నదికి వెళ్లాడు. అక్కడికి వెళ్లి, “సీత ఎక్కడ?” అని అడిగాడు. కానీ సీతను రాక్షసుల రాజు రావణుడు అపహరించినప్పటికీ, దేవతలు, గోదావరి నది రామునికి ఏమీ చెప్పలేదు. అప్పుడు దేవతలు, “ఆయనకు తన ప్రియమైనవారి విషయాన్ని చెప్పు” అని ప్రేరేపించినా, రాముడు ఎంతగా అడిగినా గోదావరి నది సీత గురించి మాట్లాడలేదు. రాముడు రావణుడి రూపాన్ని, ఆ దుష్టుని చేసిన పనిని గుర్తుచేసుకుని, భయంతో గోదావరి నది వైదేహిని వెల్లడించలేదు. గోదావరి నది ద్వారా సీతను చూడలేక, రాముడు తీవ్రంగా బాధపడుతూ, సౌమిత్రితో ఇలా అన్నాడు: “ఈ గోదావరి నది ఏమాత్రం సమాధానం ఇవ్వడం లేదు. లక్ష్మణా! నేను జనకుని ఎదుట ఏమి చెప్పాలి? సీత తల్లి ఎదుట, ఆమె లేకుండా, అడవిలో జీవించిన నా ప్రియమైనవారి గురించి, ఏమి బాధాకరమైన మాటలు చెప్పాలి? నా దుఃఖాన్ని తొలిగించిన వైదేహి ఎక్కడికి వెళ్లింది? ఇప్పుడు బంధువులను కోల్పోయిన నేను, వైదేహిని కూడా చూడలేకపోతున్నాను.” “ఈ రాత్రులు నా కోసం ఎంతో పొడిగ్గా ఉండిపోతాయి. మందాకిని, జనస్థానం, ఈ వసంతం, ఈ పర్వతాన్ని చూస్తూ, నిద్రలేక అలమటిస్తాను. సీత ఎక్కడైనా కనిపిస్తుందేమో అని ప్రతిచోటా వెతుకుతాను. ఈ అడవి జంతువులు, ఓ వీరా! నన్ను మళ్లీ మళ్లీ చూస్తూ ఉన్నారు. వీరి భావభావనలు చూస్తుంటే, నాతో ఏదో చెప్పాలనుకుంటున్నట్లు అనిపిస్తోంది.” అవన్నీ గమనించిన రాఘవుడు, ఆ జంతువులను ఇలా ఉద్దేశించాడు: “సీత ఎక్కడ?” అని కన్నీటి స్వరంతో అడిగాడు. రాజులలో శ్రేష్ఠుడైన రాముడు అడిగిన వెంటనే, ఆ జంతువులన్నీ ఒక్కసారిగా లేచాయి. అవన్నీ దక్షిణదిశను, ఆకాశాన్ని చూపించాయి—అదే వైపు మైథిలి అపహరించబడింది. ఆ దారిలోకి వెళ్లి, అవి మళ్లీ మళ్లీ రాముని వైపు తిరిగి చూశాయి. అవి ఆ దారిని, భూమిని చూపిస్తూ, స్వరాలు చేస్తూ, లక్ష్మణుడిచే గమనించబడ్డాయి. లక్ష్మణుడు, జ్ఞానవంతుడు, దయగలవాడు, తన అన్నయ్యతో ఇలా అన్నాడు: “మీరు ‘సీత ఎక్కడ?’ అని అడిగినప్పుడు, ఈ జంతువులన్నీ ఒక్కసారిగా లేచాయి. అవి భూమిని, దక్షిణదిశను చూపిస్తున్నాయి. ప్రభూ! మనం ఈ దక్షిణ పడమర వైపు వెళ్లుదాం. అక్కడ ఆమె వచ్చిన痕迹లు కనిపిస్తాయేమో, లేదా ఆ సద్గుణవంతురాలు అక్కడ కనిపిస్తుందేమో చూద్దాం.” “అవును,” అని కకుత్స్థుడు సమ్మతించి, దక్షిణ దిశగా అడవిలో అడుగులు వేసాడు.