రాముడు ఆత్మగతంగా విచారంతో మునిగిపోయి, “నేను గత జన్మల్లో ఎన్నో పాపాలు చేసినట్టుంటుంది, అందుకే ఇలా కష్టాలు మీద కష్టం వస్తున్నాయి. రాజ్యాన్ని కోల్పోయాను, బంధువుల నుండి వేరుపోయాను, తండ్రి మరణించాడు, తల్లిని కూడా వదిలిపెట్టాల్సి వచ్చింది. ఇవన్నీ గుర్తు చేసుకుంటే నా మనస్సు దుఃఖంతో మునిగిపోతుంది, లక్ష్మణా! అయితే, అడవిలో ఎన్నో కష్టాలు అనుభవించిన తరువాత ఈ బాధ అంతా కొంతకాలానికి తగ్గిపోయింది. కానీ ఇప్పుడు, సీతను కోల్పోయిన బాధ ఆరిన మంటల్లో మళ్లీ మంటపెట్టినట్లుగా నా హృదయంలో మళ్లీ ఎగిసిపడుతోంది. ఆ మహాసత్యవంతురాలు, భయంతో వణికిపోతూ, రాక్షసునిచేత ఆకాశంలోకి లాక్కెళ్లబడింది. భయంతో ఆమె మధురమైన స్వరం వక్రీకృతమై, పదే పదే ఆర్తిగా అరుస్తూ ఉండి ఉంటుంది. నా ప్రియమైన సీతా, ఎప్పుడూ ఉత్తమ గంధాలతో అలంకరించుకున్న ఆమె వక్షోజాలు, ఇప్పుడు రక్తంతో, మట్టితో మసకబారిపోయి ఉంటాయేమో. ఆమె ముఖం, మృదువైన మాటలు, చక్కటి జుట్టుతో ఎప్పుడూ ప్రకాశించే ముఖం, ఇప్పుడు రాక్షసుని చేతిలో అణచివేయబడి, రాహువు మూకుపడిన చంద్రుడిలా వెలిగిపోకుండా ఉండిపోయింది. ఆమె మెడ, ఎప్పుడూ అందంగా అలంకరించబడేది, ఇప్పుడు ఈ అడవి రాక్షసులు దాన్ని కొరివి, రక్తం తాగుతూ ఉండి ఉంటారు. నన్ను వదిలిపెట్టి, ఈ అడవిలో ఒంటరిగా ఉండిపోయిన నా సీతను రాక్షసులు లాక్కెళ్లారు. ఆమె, ఒంటరి గూడు కోయిలలా, పెద్ద పెద్ద కళ్ళు విప్పి, భయంతో అరుస్తూ ఉండి ఉంటుంది. ఇక్కడే, నేను పక్కన ఉండగా, ఆమె ఈ రాయిమీద కూర్చొని, నవ్వుతూ, మధురంగా నీతో మాట్లాడేది, లక్ష్మణా! ఈ గోదావరి నది, ఆమెకు ఎంతో ఇష్టం. ఆమె అక్కడికి వెళ్ళి ఉండి ఉంటుందేమో అనిపిస్తుంది, కానీ ఆమె ఎప్పుడూ ఒంటరిగా వెళ్ళదు. పద్మాకర ముఖం, తామర కళ్లతో, తామరలు తీయడానికి వెళ్ళి ఉండి ఉంటుందేమో అనిపిస్తుంది, కానీ నేను లేకుండా ఆమె చెరువు దగ్గరికి వెళ్ళినట్టు లేదు. ఈ పుష్పవనంలోనైనా ప్రవేశించి ఉండి ఉంటుందేమో, కానీ ఆమె ఒంటరిగా వెళ్లడానికి భయపడుతుంది. సూర్యుడా! నీవు సత్యాసత్యాలకు సాక్షి, ఈ లోకాన్ని సృష్టించినవాడవు. నా ప్రియమైన సీత ఎక్కడ ఉందో, లేదా ఎవరైనా తీసుకెళ్లారో, నా దుఃఖాన్ని చూసి నాకు చెప్పు. వాయువా! నీకు తెలియనిది ఈ లోకంలో ఏదీ లేదు. మా వంశాన్ని కాపాడిన ఆ సీతా ఏమైనా జరిగిందో, మృతురాలైందో, అపహరించబడిందో, లేదా ఎక్కడో తిరుగుతుందో చెప్పు. ఇలా రాముడు, దుఃఖంతో మాట్లాడుతుండగా, సుమిత్రానందనుడు లక్ష్మణుడు ధైర్యంగా, సమయానుకూలంగా ఇలా అన్నాడు: “ఈ దుఃఖాన్ని విడిచి, ధైర్యంగా ఉండాలి. ఆమెను వెతకడంలో మనకు సంకల్పం ఉండాలి. ధైర్యవంతులు ఎంతటి కష్టమైన పనిలోనైనా వెనుకడుగు వేయరు.” లక్ష్మణుడు ధైర్యంగా చెప్పినా, రఘునందనుడు రాముడు ఆ మాటలను పట్టించుకోలేదు; composure కోల్పోయి, మళ్లీ దుఃఖంలో మునిగిపోయాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన శ్రీమద్రామాయణంలోని అరణ్యకాండలోని అరవై నాలుగవ సర్గను వినండి. రాముడు, తీవ్ర విచారంతో, లక్ష్మణుడిని చూసి, “లక్ష్మణా! త్వరగా గోదావరి నదికి వెళ్లి చూడు, సీత అక్కడ ఉన్నదేమో చూడి రా” అని ఆదేశించాడు. “బహుశా సీతా తామరలు తీయడానికి గోదావరి దగ్గరకు వెళ్ళి ఉండవచ్చు,” అన్నాడు రాముడు. రాముని మాట విన్న వెంటనే, లక్ష్మణుడు వేగంగా అందమైన గోదావరి నదికి వెళ్లాడు. అక్కడి స్నానస్థలాలను వెదికాడు, ఆమెను పిలిచాడు, కాని ఎక్కడా కనిపించలేదు. తిరిగి వచ్చి రాముని దగ్గరికి వచ్చి, “ఆమె స్నానస్థలాల్లో లేదు; నా పిలుపుకూ స్పందించలేదు; సీత ఎక్కడికి వెళ్లిందో తెలియదు,” అని చెప్పాడు. “రామా! నన్ను క్షమించు, ఆమె ఎక్కడ ఉందో నాకు తెలియదు,” అన్నాడు లక్ష్మణుడు. ఈ మాటలు విన్న రాముడు మరింత విచారంలో మునిగిపోయాడు. రాముడు తానే స్వయంగా గోదావరి నదికి వెళ్లి, “సీత ఎక్కడ?” అని అడిగాడు. అప్పటికే సీత రాక్షసాధిపతిచే అపహరించబడింది. అయినా ఆ నది, దేవతలు రామునికి ఏమీ చెప్పలేదు. దేవతలు నదిని, “ఆయనకు నిజాన్ని చెప్పు” అని ప్రేరేపించినా, రాముడు ఎంతగా అడిగినా, గోదావరి సీత గురించి చెప్పలేదు. రాక్షసుడు చేసిన దుష్టకార్యాన్ని గుర్తు చేసుకుని, భయంతో నది సీతను రామునికి తెలియజేయలేదు. ఆ నది ద్వారా సీతను కనుగొనలేక, రాముడు తీవ్రంగా బాధపడి, లక్ష్మణుడితో ఇలా అన్నాడు: “ఈ గోదావరి నది ఏమాత్రం స్పందించడం లేదు, లక్ష్మణా! నేను జనకుని దగ్గరకు వెళ్లినప్పుడు ఏమి చెప్పాలి? సీతా లేని నా పరిస్థితిని ఆమె తల్లికి ఎలా వివరించాలి? అడవిలో జీవిస్తూ, నా ప్రాణానికి ప్రాణమైన సీతను కోల్పోయాను. ఆమె లేకుండా, నా బంధువులు లేకుండా, నేను ఎవ్వరినీ చూడలేకపోతున్నాను. ఇప్పుడు నాకు ఈ మాండాకినీ నది, జనస్థానం, ఈ వసంతం, ఈ పర్వతాన్ని చూస్తూ, రాత్రులు నిద్రలేక గడిపే దుఃఖం తప్పదు. సీతను కనుగొనగలమా అని ప్రతి చోట వెతుకుతాను. ఈ అడవి జంతువులు నన్ను మళ్లీ మళ్లీ చూసుకుంటున్నాయి. వీటి హావభావాలను చూస్తుంటే, ఏదో చెప్పాలనుకుంటున్నట్టు అనిపిస్తోంది.” ఆ జంతువులను గమనించిన రాముడు, “సీత ఎక్కడ?” అని కన్నీళ్లతో అడిగాడు. రాజులలో శ్రేష్ఠుడైన రాముడు అడుగుతుండగానే, ఆ జంతువులన్నీ ఒక్కసారిగా లేచి, దక్షిణ దిక్కు, ఆకాశాన్ని చూపించాయి—అదే మైథిలి అపహరించబడిన దిక్కు. అవి ఆ దారిలో సాగిపోతూ, మళ్లీ మళ్లీ రాముణ్ణి, దారి, నేల వైపు చూస్తూ సూచించాయి. అవి చేస్తున్న శబ్దాలను, హావభావాలను లక్ష్మణుడు గమనించాడు. అప్పుడు లక్ష్మణుడు తన అన్నయ్యను చూచి, “రామా! నీవు ‘సీత ఎక్కడ?’ అని అడిగిన వెంటనే, ఈ జంతువులన్నీ ఒక్కసారిగా లేచాయి. ఇవి నేల, దక్షిణదిక్కును చూపిస్తున్నాయి. మనం కూడా ఈ దక్షిణ పశ్చిమ దిశగా వెళ్ళుదాం,” అని అన్నాడు. ఈ విధంగా రాముడు తన ప్రియ సీతను వెతికే తపనతో, లక్ష్మణుడి సహాయంతో, అడవి జంతువుల సంకేతాలను ఆశ్రయించి, దక్షిణదిక్కు ప్రయాణం ప్రారంభించాడు.