రాముడు, తన ప్రియమైన సీతను కోల్పోయి, తీవ్ర దుఃఖంలో మునిగి ఉన్నాడు. ‘‘నేను సీత లేకుండా ఏ విధంగా అయినా జీవించలేను,’’ అని లక్ష్మణునితో బాధతో చెప్పాడు. ‘‘భరతుని గట్టిగా ఆలింగనం చేసి, నా మాటలు అతనికి చెప్పు. భూమిని పాలించమని రాముడు అనుమతిస్తున్నాడని చెప్పు. నా తల్లి కైకేయి, సుమిత్ర, వీరిని నీవు కాపాడాలి. కౌసల్యకు కూడా నా ఆజ్ఞ ప్రకారం గౌరవంగా నమస్కరించు; ఆమెను నీవు ధర్మ మార్గంలో నడిచే వాడివిగా జాగ్రత్తగా రక్షించాలి. సీత, నేను నశించిపోయిన విషయాన్ని నా తల్లికి పూర్తిగా తెలియజేయాలి,’’ అని రాముడు చెప్పాడు. ఇలా రాఘవుడు, సీత లేకుండా అడవిలోకి ప్రవేశించినప్పుడు, లక్ష్మణుడూ భయంతో ముఖం కాంతి కోల్పోయి, మనసులో తీవ్రంగా బాధపడి, దిగులుతో ఉన్నాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో అరవై మూడు అధ్యాయాన్ని వినండి. రాముడు, తన ప్రియమైన సీతను కోల్పోయిన బాధతో, లక్ష్మణుడిని కూడా తన దుఃఖంతో ముంచాడు. మళ్లీ తీవ్ర నిరాశలోకి వెళ్లాడు. రాముడు, గొప్ప దుఃఖంలో మునిగి, లక్ష్మణునితో, అతడూ దుఃఖంతో ఉన్నప్పుడు, ఆపదకు తగిన మాటలు చెప్పాడు; లోతుగా ఊపిరి పీల్చి, కన్నీళ్లు కారుస్తూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ భూమిపై నాతో సమానంగా పాపాలు చేసిన వాడెవరూ ఉండరని అనుకుంటున్నాను; దుఃఖం మీద దుఃఖం, వరుసగా నా హృదయాన్ని, మనసును విరిచేస్తున్నాయి. నిశ్చయంగా, గతంలో పునఃపునః పాపాలు చేశాను; అందుకే ఇప్పుడు ఈ బాధలో పడిపోయాను, దుఃఖం మీద దుఃఖంలోకి వచ్చాను. రాజ్యం పోయింది, బంధువుల నుండి వేరుపోయాను, నాన్న మరణించాడు, తల్లిని వదిలిపెట్టాను—ఇవి అన్నీ, లక్ష్మణా, నేను ఆలోచిస్తే, దుఃఖపు అలలు నన్ను ముంచేస్తున్నాయి. కానీ ఈ బాధలు, అడవిలో కష్టాలను భరించాక, నా శరీరంలో తగ్గిపోయాయి; కానీ ఇప్పుడు, సీత వేరుపోవడం వల్ల, మళ్లీ ఎండిన వృక్షాల్లో అగ్ని రగిలినట్లుగా, బాధ మళ్లీ పెరిగింది. ఆ సీత, భయంతో, రాక్షసుని చేతిలో, ఆకాశానికి చేరి, బహుశా తీసుకుపోయబడింది; ఆమె మధురమైన స్వరం భయంతో మారిపోయి, ఆందోళనతో పునఃపునః అరుస్తూ ఉండి ఉంటుంది. నా ప్రియమైన సీత, అందమైన, ఎప్పుడూ ఉత్తమ గంధంతో అలంకరించబడిన ఆమె రెండు ఉబ్బిన వక్షోజాలు, ఇప్పుడు రక్తం, మట్టితో మసకబారిపోయి ఉండి ఉంటాయి; ఆమెకి ఇలా దురదృష్టం కలిగింది. ఆమె ముఖం, సున్నితమైన మాటలు, ముద్దు జుట్టు, ఇప్పుడు రాక్షసుని బలానికి లోనై, రాహువు చంద్రుడిని కప్పినట్లు, కాంతి కోల్పోయింది. నా సీత, మంచి నడత కలిగిన ఆమె మెడ, ఎప్పుడూ ఆమెకు నప్పే హారం ధరించి ఉండేది, ఇప్పుడు ఈ అడవిలో రాక్షసులు రక్తాన్ని తాగుతూ, కదిలి, బహుశా కొట్టివేసారు. నన్ను వదిలి, ఈ అడవిలో, రాక్షసులు ఆమెను పట్టుకుని, లాగి తీసుకెళ్లారు; ఆమె, నిరాశతో, దూరమైన నక్కలా, పొడవైన, అందమైన కన్నులతో, అరుస్తూ, విడిపించబడింది. ఇక్కడ, నాతో కలిసి, ఒకప్పుడు ఆమె శిలపై కూర్చునేది, మంచి నడతతో; మధురంగా నవ్వుతూ, లక్ష్మణా, పెద్దగా నవ్వుతూ, నీతో అనేక మాటలు చెప్పింది. ఈ గోదావరి, నదుల్లో శ్రేష్ఠమైనది, నా ప్రియమైన సీతకి ఎంతో ఇష్టం; ఆమె అక్కడికి వెళ్లిందా అని అనుకుంటున్నాను, కానీ ఆమె ఒంటరిగా ఎప్పుడూ వెళ్లదు. కమల ముఖం, కమల దృష్టి కలిగిన ఆమె, కమలాలను తీసుకెళ్లేందుకు వెళ్లేది; కానీ అది కూడా అసాధ్యం, ఎందుకంటే నేను లేకుండా ఆమె చెరువుకు వెళ్లదు. ఈ పుష్పాలతో నిండిన వనాన్ని, పక్షులతో నిండిన వనాన్ని, ఆమె ప్రవేశించినా, అది కూడా అసాధ్యం, ఎందుకంటే ఆమె భయంతో ఒంటరిగా వెళ్లదు. ‘‘ఓ సూర్యుడు! భువనాలను సృష్టించేవాడు, నిజం, అబద్ధాన్ని తెలిసిన వాడు, నీవు నా ప్రియమైన సీత ఎక్కడికి వెళ్లిందో, లేదా తీసుకెళ్లబడిందో చెప్పు; నేను దుఃఖంలో ఉన్నాను, నాకు అన్నీ తెలియజేయు. ఈ లోకాల్లో నీకు తెలియని దేమీ లేదు; ఓ వాయువు! మా వంశాన్ని కాపాడిన ఆమె గురించి చెప్పు—ఆమె చనిపోయిందా, అపహరించబడిందా, లేదా మార్గంలో తిరుగుతుందా?’’ అని రాముడు, దుఃఖంలో మునిగి, అపస్మారంగా, విలపిస్తూ అన్నాడు. అప్పుడు సౌమిత్రి, స్థిరమైన మనసుతో, రాముని సమయానుకూలంగా, సద్భావంగా మాట్లాడాడు: ‘‘ఇప్పుడు దుఃఖాన్ని వదిలి, ధైర్యాన్ని అలవరచు; ఆమెను వెతకడంలో నిశ్చయాన్ని కలిగి ఉండాలి. ధైర్యవంతులు ప్రపంచంలో ఎంతటి కష్టమైన పనిలోనైనా వెనకడుగు వేయరు.’’ సౌమిత్రి ధైర్యంగా మాట్లాడినా, రాఘవుడు దుఃఖంలో మునిగి, ధైర్యాన్ని వదిలి, మళ్లీ తీవ్రమైన దుఃఖంలో పడిపోయాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో అరవై నాలుగు అధ్యాయాన్ని వినండి. రాముడు, దిగులు గల స్వరంతో, లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘లక్ష్మణా, త్వరగా వెళ్లి, గోదావరి నదిని సందర్శించి, అక్కడ సీత ఉందేమో తెలుసుకో.’’ ‘‘బహుశా సీత కమలాలను తీసుకెళ్లేందుకు గోదావరికి వెళ్లి ఉంటుందేమో,’’ అని రాముడు అన్నాడు. లక్ష్మణుడు, వేగంగా, అందమైన గోదావరి నదికి వెళ్లాడు; అక్కడి స్నాన స్థలాలను శోధించి, తిరిగి రామునికి వచ్చి చెప్పాడు: ‘‘ఆమెను స్నాన స్థలాల్లో చూడలేదు; నా పిలుపులకు కూడా స్పందించలేదు; వేదిహి, బాధను తొలిగించే ఆమె, ఎక్కడికి వెళ్లింది? నాకు తెలియదు, రామా, ఆమె ఎక్కడ ఉందో, సన్నని నడుము కలిగిన ఆమె.’’ లక్ష్మణుని మాటలు విని, రాముడు మరింత దిగులుతో, దుఃఖంలో, అయోమయంగా మునిగిపోయాడు. రాముడు స్వయంగా గోదావరి నదికి వెళ్లి, ‘‘సీత ఎక్కడ ఉంది?’’ అని అడిగాడు. సీతను రాక్షసుల రాజు అపహరించి, మరణానికి నిర్ణయించబడినప్పటికీ, దేవతలు, గోదావరి నది, రామునికి చెప్పలేదు. దేవతలు ‘‘ఆయనకు తన ప్రియమైనది గురించి చెప్పు’’ అని ప్రోత్సహించినా, రాముడు దుఃఖంతో అడిగినప్పుడు, నది సీత గురించి చెప్పలేదు. రాముడు, రావణుని రూపం, అతడి చెడు పనిని గుర్తు చేసుకుని, భయంతో, నది వేదిహిని వెల్లడించలేదు. గోదావరి నది దగ్గర సీతను చూడలేక, ఆశ కోల్పోయిన రాముడు, బాధతో, సీతను చూడని బాధతో, సౌమిత్రికి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ గోదావరి, ప్రియమైనది, ఏమాత్రం స్పందించలేదు; జనకుని కలిసినప్పుడు, లక్ష్మణా, నేను ఏమి చెప్పాలి? సీత తల్లి వద్దకు, ఆమె లేకుండా, బాధతో, నేను ఏమి చెప్పాలి—ఆమె నాకు ఎంతో ఇష్టమైనది, అడవిలో జీవిస్తూ, రాజ్యం కోల్పోయింది. వేదిహి, నా దుఃఖాన్ని తొలిగించిన ఆమె—ఎక్కడికి వెళ్లింది? ఇప్పుడు, బంధువులను కోల్పోయి, వేదిహిని కూడా చూడడం లేదు.