రాముడు, సీతను కోల్పోయిన బాధతో మునిగిపోయి, లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: "సీత లేకుండా స్వర్గమే నాకు ఖాళీగా అనిపిస్తోంది. అందువల్ల నన్ను అరణ్యంలో వదిలేసి, నీవు మంగళకరమైన అయోధ్యనగరికి వెళ్ళిపో. కానీ సీత లేకుండా నేను ఏ విధంగానూ బతకలేను. నీవు భరతుని గట్టిగా ఆలింగనం చేసి, నా తరఫున ఈ మాటలు చెప్పు: ‘రాముడు నీకు భూమిపై రాజ్యం పరిపాలించడానికి అనుమతి ఇచ్చాడు. నా తల్లి కైకేయి, సుమిత్ర—ఈ మహానుభావులను నీవు జాగ్రత్తగా చూసుకోవాలి. అలాగే కౌసల్యను కూడా యథావిధిగా గౌరవించి, నా ఆజ్ఞ ప్రకారం నీవు ఆమెను కాపాడాలి. సీత, నేనిద్దరం నాశనం అయిన విషయాన్ని పూర్తిగా నా తల్లికి తెలియజేయాలి.’” అలా రాఘవుడు, సీత లేకుండా అడవిలో ప్రవేశించినప్పుడు, అతని ముఖంలో భయంతో లక్ష్మణుడు కూడా తీవ్రంగా విచారానికి గురయ్యాడు. అప్పుడే వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో అరవైమూడవ సర్గ మొదలైంది. సీతను కోల్పోయి, దుఃఖంతో మునిగిపోయిన ఆ యువరాజు తన బాధతో లక్ష్మణుని కూడా ముంచెత్తాడు. మరింత దుఃఖంతో మళ్లీ నిరాశలోకి వెళ్లిపోయాడు. రాముడు తీవ్ర దుఃఖంలో, కన్నీళ్లు కారుస్తూ, నిట్టూరుస్తూ, తన దుఃఖాన్ని లక్ష్మణునితో ఇలా పంచుకున్నాడు: “నా లాంటి పాపిష్టుడు భూమిపై ఇంకొకడు ఉండడు. ఎందుకంటే నాకు దుఃఖం మీద దుఃఖం మళ్లీ మళ్లీ ఎదురవుతోంది. గతజన్మలో నేను ఎన్నో పాపాలు చేసుంటాను, అందుకే ఇప్పుడు ఈ బాధల్లో పడిపోయాను. రాజ్యాన్ని కోల్పోవడం, బంధువులనుండి విడిపోవడం, తండ్రి మరణం, తల్లిని విడిచి ఉండటం—ఇవి అన్నీ గుర్తు చేసుకుంటే నా మనసు బాధతో నిండిపోతుంది. అయితే, లక్ష్మణా, అడవిలో కష్టాలు అనుభవించిన తర్వాత ఈ బాధ అంతా కొంతకాలం నా లోపల తగ్గిపోయింది. కానీ ఇప్పుడు సీతను కోల్పోయిన బాధ మళ్లీ ఎండిపోయిన కట్టెల్లో అగ్ని అంటించినట్టు మళ్లీ రగిలిపోతోంది. ఆ సద్గుణాల సీతను రాక్షసుడు భయపెట్టి, ఆకాశానికి దగ్గరగా తీసుకెళ్లి, ఆమె భయంతో పలికిన మధుర స్వరం వంకరగా మారిపోయి, ఆమె భయంతో అరుస్తూ ఉండి ఉండాలి. నా ప్రియమైన సీత ఎప్పుడూ ఉత్తమమైన గంధంతో అలంకరించుకునే అందమైన వక్షోజాలు, ఇప్పుడు రక్తం, మట్టితో మసకబారిపోయి ఉండాలి. ఆమె ముఖం, మృదువైన మాటలు, వంకర జుట్టుతో నిండిన ముఖం, ఇప్పుడు రాక్షసుని చేతిలో మసకబారిపోయి, రాహువు కమ్ముకున్న చంద్రునిలా కాంతి కోల్పోయి ఉండాలి. ఆమె మెడపై ఉన్న అందమైన హారం, ఎల్లప్పుడూ ఆమెకు తగినదే, ఇప్పుడు రాక్షసులు దాని మీద కరిచి, రక్తం తాగి ఉండొచ్చు. నన్ను కోల్పోయి, అడవిలో ఒంటరిగా ఉండిపోయిన ఆమెను రాక్షసులు లాక్కెళ్లి ఉంటారు. ఆమె ఆపదలో ఉన్న కాపోతికలుగుర్రపు అరుపులతో, పెద్ద పెద్ద కళ్లతో, బాధతో అరుస్తూ ఉండి ఉంటుంది. ఇక్కడ, ఈ రాయిపై, మనమిద్దరం కలిసి కూర్చునే వారు. ఆమె మధురంగా నవ్వుతూ, లక్ష్మణా, నీతో ఎన్నో మాటలు మాట్లాడేది. ఈ గోదావరి నది, నా ప్రియ సీతకు ఎంతో ఇష్టమైనది. ఆమె అక్కడికి వెళ్లి ఉండొచ్చు. కానీ ఆమె ఎప్పుడూ ఒంటరిగా వెళ్లదు. తామరపువ్వులాంటి ముఖం, తామరాకులాంటి కళ్లతో, తామరలు తెచ్చుకోవడానికి చెరువుకెళ్లేది. కానీ ఆ పని కూడా నేను లేకుండా ఆమె చేయదు. ఈ పూలతో నిండిన వనంలో, పక్షులతో నిండిన తోటలోకి ఆమె వెళ్లి ఉండొచ్చు. కానీ ఆమె ఒంటరిగా వెళ్లడాన్ని భయపడేది. సూర్యుడా! జగత్తుకి కర్తవు, సత్యాసత్యాలన్నిటికి సాక్షివైనవాడవు. నా ప్రియ సీత ఎక్కడికి వెళ్లిందో, లేక ఎవరైనా తీసుకెళ్లారా, నాకు చెప్పు. నీకు ఏదీ తెలియనిది లేదు. వాయువా! మా వంశాన్ని కాపాడిన ఆ సీత గురించి నాకు చెప్పు. ఆమె మృతి చెందిందా, అపహరించబడిందా, లేక ఎక్కడో తిరుగుతోందా? ఇలా రాముడు, దుఃఖంతో తల్లడిల్లుతూ, ఊహలు ఊహిస్తూ మాట్లాడితే, ధైర్యంగా ఉండే సౌమిత్రి అతనిని సకాలంలో ఇలా ధైర్యపరిచాడు: “ఇప్పుడు దుఃఖాన్ని విడిచిపెట్టి, ధైర్యాన్ని అలవరచుకో. ఆమెను వెతకడంలో నిశ్చయంతో ముందుకు సాగాలి. ధైర్యవంతులు ఎంతటి కష్టమైన పనైనా వెనకాడరు.” అయినా లక్ష్మణుని ధైర్యవంతమైన మాటలు రాఘవునికి వినిపించలేదు. అతడు మళ్లీ మళ్లీ పెద్ద దుఃఖంలో మునిగిపోయాడు. ఇప్పుడు అరణ్యకాండలో అరవై నాలుగవ సర్గ మొదలైంది. రాముడు, తీవ్ర దుఃఖంతో, లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: “లక్ష్మణా! త్వరగా గోదావరి నదికి వెళ్లి, అక్కడ సీతను వెతుక్కో.” “సీత గోదావరికి తామరలు తెచ్చుకోవడానికి వెళ్లి ఉండొచ్చు,” అని అన్నాడు. వెంటనే లక్ష్మణుడు వేగంగా ఆ అందమైన గోదావరి నదికి వెళ్లి, అక్కడి స్నానస్థలాలన్నీ పరిశీలించి, తిరిగి వచ్చి రామునితో అన్నాడు: “స్నానస్థలాల్లో ఆమెను చూడలేదు. నేను పిలిచినా స్పందించలేదు. ఈ వైదేహి ఎక్కడికి వెళ్లిందో నాకు తెలియదు.” ఈ మాటలు విని రాముడు మరింత విషాదానికి లోనయ్యాడు. రాముడు తానే స్వయంగా గోదావరి నదికి వెళ్లి, “సీత ఎక్కడ ఉంది?” అని అడిగాడు. అప్పటికే రాక్షసరాజు రావణుడు సీతను అపహరించి, మరణానికి గురిచేయాలని ఉద్దేశించాడు. అయినా అక్కడి జీవులు, గోదావరి నది రామునికి ఏమీ చెప్పలేదు. జీవులు నదిని “నీ ప్రియురాలి విషయం రామునికి చెప్పు” అని ప్రేరేపించినా, రాముడు అడిగినప్పుడు కూడా నది సీత గురించి చెప్పలేదు. రావణుని రూపాన్ని, అతని దుష్టచర్యను గుర్తుచేసుకుని భయంతో నది సీతను వెల్లడించలేదు. ఆ నది ద్వారా సీతను చూడలేకపోయిన రాముడు తీవ్ర నిరాశతో, లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: “ఈ గోదావరి ఏమాత్రం స్పందించడంలేదు. లక్ష్మణా! నేను జనకుని ఎదుర్కొన్నప్పుడు ఏమి చెప్పాలి? సీత తల్లి ఎదుర్కొన్నప్పుడు, నా ప్రియమైన, అడవిలో రాజ్యం కోల్పోయి, నాతో కలిసి జీవించిన ఆమె లేకుండా, నేను ఏ బాధాకరమైన మాటలు చెప్పాలి?” అంటూ, రాముడు తన దుఃఖాన్ని మళ్ళీ వ్యక్తం చేశాడు.