శ్రీరాముడు, విస్తృతమైన కళ్లుగల లక్ష్మణుడిని పిలిచి, “లక్ష్మణా! రా, మన ఆశ్రమం ఖాళీగా ఉంది. నిశ్చయంగా రాక్షసులు సీతను తినివేశారో, లాక్కెళ్లారో అనిపిస్తోంది. ఆమె, ఏడుస్తూ నా దగ్గరికి రాలేదు. ఈ కొంగలు చూడూ, వారి కన్నుల్లో కన్నీళ్లు నిండిపోయాయి. వీటిని చూస్తుంటే, సాయంత్రమందు సంచరించే రాక్షసులు ఆ దేవిని తినివేశారని నాకు చెప్పేలా అనిపిస్తోంది. ఓ మహానుభావినీ! నీవెక్కడికి పోయావో? ఓ సద్గుణసంపన్నురాలూ, సుందరవదనముగల సీతా!” అంటూ రాముడు వేదనతో విలపించసాగాడు. “ఈ రోజు కైకేయి సంతోషిస్తుందేమో, ఓ దేవీ! ఎందుకంటే నేను సీత లేకుండా తిరిగి వచ్చాను. నేను ఆమెతో బయలుదేరినా, ఇప్పుడు ఆమె లేకుండా తిరిగి వచ్చాను. నా అంతఃపురంలోకి నేనెలా ప్రవేశించగలను? ప్రజలు నన్ను శక్తిలేనివాడిగా, దయలేనివాడిగా అనుకుంటారు. నిశ్చయంగా నా భయపడే స్వభావం సీత అపహరించబడటంలో స్పష్టంగా కనిపిస్తోంది. మిథిలా దేశాధిపతి జనకుని వద్దకు నేను అరణ్యవాసం ముగించుకొని తిరిగి వెళ్లినట్టు అవుతుంది. జనకుడు సీత గురించి అడిగితే, ఆమె లేకుండా నేను అతని ఎదుట ఎలా నిలబడగలను? తన కుమార్తెను కోల్పోయి, ఆయన మోహంలో పడిపోతాడు. లేదా, నేను భరతుడి పాలిత నగరానికి వెళ్లను. సీత లేకుండా నాకు ఈ భూమి, ఆకాశం, స్వర్గం కూడా శూన్యంగా కనిపిస్తోందే. కనుక, నీవు నన్ను ఇక్కడ అరణ్యంలో వదిలిపెట్టి, మంగళకరమైన అయోధ్యకు వెళ్లిపో. కానీ, సీత లేకుండా నేను ఏ విధంగానూ బ్రతకలేను. భరతుని హత్తుకొని, నా మాటలు అతనికి చెప్పు. రాముడు నీకు భూమిని పాలించమని అనుమతి ఇస్తున్నాడు. నా తల్లి కైకేయి, సుమిత్ర, అలాగే కౌసల్య—వారిని నీవు సంరక్షించాలి. కౌసల్యను మర్యాదగా పలకరించు; ఆమెను నీవు ధర్మమార్గంలో నడుచుకుంటూ జాగ్రత్తగా రక్షించు. సీత, నేను నాశనమయ్యాం అని నా తల్లికి వివరంగా చెప్పు, ఓ శత్రుసూదనా!” ఇలా రాఘవుడు, సీతా మణిహరిని లేకుండా అడవిలో ప్రవేశించి, దుఃఖంతో విలపించగా, లక్ష్మణుడూ భయంతో ముఖం వాడిపోయి, అంతరంగంలో తీవ్రంగా బాధపడ్డాడు. అనంతరం, రాముడు ప్రియ భార్యను కోల్పోయి, మోహంతో, దుఃఖంతో తడిసి, తన బాధతో లక్ష్మణుడినీ ముంచెత్తాడు. మళ్లీ తీవ్రమైన నిస్పృహలోకి వెళ్లిపోయాడు. అతడు ఆవేదనతో లక్ష్మణుడితో ఇలా అన్నాడు: “ఈ భూమిపై నాపేరు చెడ్డవాడెవరూ లేరు. ఎందుకంటే నా హృదయం, మనస్సు మీద దుఃఖం మీద దుఃఖం వరుసగా పడుతోంది. నిశ్చయంగా గతంలో నేను పాపకార్యాలు చేసినట్టే. అందుకే ఇప్పుడు ఈ దుఃఖంలో పడ్డాను. రాజ్యాన్ని కోల్పోవడం, బంధువుల నుండి వేరుపడటం, తండ్రి మరణం, తల్లిని విడిచిపోవడం—ఇవి అన్నీ గుర్తుచేసుకుంటే, లక్ష్మణా, నా హృదయం బాధతో నిండిపోతుంది. అయినా, ఈ బాధ అంతా అడవిలో కష్టాలు అనుభవించిన తర్వాత కొంత తగ్గిపోయింది. కానీ ఇప్పుడు, సీత వేరు కావడం వల్ల, ఆ బాధ మళ్లీ పొలిమేరల్లో మంటపట్టిన అగ్నిలా మండుతోంది. ఆ సద్గుణవతిని, భయంతో రాక్షసుడు ఎత్తుకెళ్లి ఉండాలి. ఆమె మధురమైన స్వరం భయంతో వక్రీకృతమై, భయాందోళనతో మళ్లీ మళ్లీ అరవడం జరిగి ఉండాలి. నా ప్రియమైన సీతా, ఎల్లప్పుడూ ఉత్తమ గంధాలతో అలంకరించబడే అందమైన వక్షోజాలు, ఇప్పుడు రక్తమూ మట్టితో మురికై ఉండొచ్చు. ఆమె ముఖం, మృదువుగా, స్పష్టంగా మాట్లాడే, వంకర జుట్టుతో మెరిసే ఆ అందమైన ముఖం, ఇప్పుడు రాక్షసుడి చేతిలో పడిపోయి, రాహువు పట్టుకున్న చంద్రుడిలా వెలుగు కోల్పోయింది. నా ప్రియమైన సీతా మెడ, ఎల్లప్పుడూ ఆభరణాలతో అలంకరించబడేది, ఇప్పుడు ఈ అడవి రాక్షసులు దాన్ని కొరికారు. రక్తాన్ని తాగే ఆ రాక్షసులు ఆమెను బాధించారు. నన్ను వదిలిపెట్టి, ఈ అడవిలో ఒంటరిగా ఉన్న ఆమెను రాక్షసులు లాక్కెళ్లారు. ఆమె, తడిసిన కనురెప్పలతో, దూరంగా విడిపడిన నెమలి అరుపులా, బాధతో అరవడం జరిగి ఉండాలి. ఇక్కడ, నేను పక్కన కూర్చుని ఉండగా, ఈ శిలపై సీతా నవ్వుతూ, మధురంగా పలకుతూ, నీతో ఎన్నో మాటలు చెప్పేది. ఈ గోదావరి నది, నా ప్రియ సీతకు ఎంతో ప్రీతికరమైనది. ఆమె అక్కడికి వెళ్లిందేమో అనిపిస్తోంది. కానీ, ఆమె ఒంటరిగా ఎప్పుడూ వెళ్లదు. కమలముఖి, పద్మదళనేత్ర సీతా, పద్మాలు ఏరడానికి వెళ్ళిందని అనిపించినా, నేను లేకుండా ఆమె చెరువుకు వెళ్లే అవకాశమే లేదు. ఈ పుష్పవనంలోకి, పక్షులతో నిండిన ఈ తోటలోకి ఆమె వెళ్లిందేమో అనిపిస్తుంది. అయినా, ఆమె ఒంటరిగా వెళ్లే ధైర్యం లేదు. ఓ సూర్యదేవా! జగత్తుకు కర్త, సత్యాసత్యాల సాక్షిగా నీవు అన్నీ తెలుసు. నా ప్రియమైన సీత ఎక్కడికి పోయిందో, లేదా ఎవరైనా తీసుకెళ్లారా, నాకు చెప్పు. ఓ వాయుదేవా! నీకు ఏ లోకంలోనూ తెలియని విషయం లేదు. మా వంశాన్ని కాపాడిన ఆ సీతా, ప్రాణాలు విడిచిందా, అపహరించబడిందా, దారి తప్పిందా, చెప్పు. ఇలా రాముడు తన శరీరాన్ని దుఃఖానికి లోబడి, విలపిస్తూ ఉండగా, ధైర్యవంతుడైన సౌమిత్రి సమయోచితమైన, మృదువైన మాటలతో అతడిని ఉద్దేశించి అన్నాడు: “ఇప్పుడు దుఃఖాన్ని వదిలిపెట్టి, ధైర్యాన్ని అలవరచుకో. ఆమెను వెతకడంలో సంకల్పాన్ని పెంచు. ధైర్యవంతులు, ఎంతటి కష్టమైన పనిలోనైనా, ఈ లోకంలో వెనకడుగు వేయరు.” సౌమిత్రి ధైర్యపూర్వకంగా మాట్లాడినా, రాఘవుడు తీవ్ర దుఃఖంలో మరల మునిగిపోయాడు. ధైర్యాన్ని, స్థిరతను వదిలిపెట్టి, మళ్లీ తీవ్ర విషాదంలో చిక్కుకున్నాడు. ఆ తరువాత, రాముడు విషాద స్వరంతో లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: “లక్ష్మణా! త్వరగా వెళ్లి గోదావరి నది దగ్గర చూడు. సీత పద్మాలు ఏరడానికి అక్కడికి వెళ్లి ఉండొచ్చు.” రాముని ఆజ్ఞతో లక్ష్మణుడు మరలా అందులోకి ప్రవేశించాడు. అతను వేగంగా అందమైన గోదావరి నదికి వెళ్లి, స్నానస్థలాలను వెతికాడు. అక్కడ ఆమె కనిపించలేదు. తిరిగి వచ్చి రామునితో ఇలా అన్నాడు: “ఆమె అక్కడ స్నానస్థలాల్లో లేదు. నేను పిలిచినా స్పందించలేదు. ఓ రామా! ఈ దుఃఖాన్ని తొలగించేవారి అయిన వైదేహి ఎక్కడికి వెళ్లిందో తెలియడం లేదు.