సీతను కనుగొనలేక, రాముడు తీవ్ర విషాదంలో మునిగిపోయాడు. “ఇహలోకంలో నేను చేసిన ప్రతిజ్ఞను నెరవేర్చకుండా, లక్ష్మణా, నువ్వు నా మాటను పాటించకపోతే, పరలోకంలో నా తండ్రి మహారాజు నన్ను తప్పకుండా చూస్తాడు. నేను నిస్సహాయుడిగా, దుఃఖంతో బాధపడుతూ, ఆశలు చెదిరిపోయినవాడిగా ఉన్నప్పుడు, ఆయన నన్ను చూసి ‘అయ్యో, నీకు సిగ్గు లేదు’ అని చెప్పుకుంటాడు. ఇక్కడ నన్ను వదిలేసి, ఓ సుందరీ, నువ్వు ఎక్కడికి వెళ్తున్నావు? నన్ను విడిచిపోకు, నీలా మంచి పేరు ఉన్నవారు తప్పు దారిలో నడిచినవారిలా, కీర్తి విడిచిపోతుంది. నీవు లేనిదే నేను బ్రతకలేను, ప్రాణాన్ని విడిచిపెడతాను” అని రాముడు విలపించాడు. అతని మనసు మొత్తం శోకంతో నిండిపోయింది, కాని సీతను ఎక్కడా కనిపించలేదు. రాముడు ఈ విధంగా విషాదంలో మునిగి ఉండగా, అతనిని గమనించిన లక్ష్మణుడు, రాముని ధైర్యపరిచేందుకు ముందుకు వచ్చాడు. “మహాత్మా రామా, మానసికంగా బలహీనపడకండి. మనిద్దరం కలసి ప్రయత్నిద్దాం. ఈ పర్వతం ఎంతో అందంగా, అనేక గుహలతో అలంకృతమై ఉంది. సీతదేవి తనకు ఇష్టమైన అడవిలో, పుష్పవనంలో, లేక తామర పూల చెరువుల్లో ఎక్కడైనా ఉండవచ్చు. లేదా, చేపలు, అందమైన పక్షులు ఉన్న నదికి వెళ్లి ఉండవచ్చు. మనలను భయపెట్టాలని అడవిలో ఎక్కడో దాగి ఉండవచ్చు. ఆమె కూడా మనిద్దరినీ వెతుకుతూ ఉండొచ్చు. అందువల్ల, మనం త్వరగా ఆమెను వెతుకుదాం. ఈ అడవిని మొత్తం వెదకాలి. కకుత్స వంశశ్రేష్ఠుడా, మనసును దుఃఖానికి లోనవ్వకండి” అని లక్ష్మణుడు ప్రోత్సహించాడు. లక్ష్మణుని మాటలు వినిన రాముడు, కొంత స్థిరంగా మారి, అతనితో కలసి సీతను వెతకడం ప్రారంభించాడు. దశరథ మహారాజు కుమారులు ఇద్దరూ అడవులు, పర్వతాలు, నదులు, సరస్సులు అన్నీ త్రోవలు, గుహలు, శిఖరాలు, బండలు, పర్వతపు కోణాలు అన్నీ వెతికారు. అయినా, సీతను కనుగొనలేకపోయారు. అంతటా వెతికాక, రాముడు లక్ష్మణునితో, “సుమిత్రానందనా, ఈ పర్వతంలో సౌమ్యురాలైన వైదేహిని నేను ఎక్కడా చూడలేకపోతున్నాను” అని విచారంగా చెప్పాడు. దుఃఖంతో మునిగిపోయిన లక్ష్మణుడు, రామునికి మళ్లీ ధైర్యం చెప్పాడు: “మహాబుద్ధి రామా, నువ్వు తప్పకుండా మిథిలా కుమార్తె సీతను తిరిగి పొందుతావు. ఒకప్పుడు మహాబలుడు విష్ణువు బలిని బంధించి భూమిని తిరిగి పొందినట్లే, నువ్వు కూడా సీతను పొందుతావు.” లక్ష్మణుని ధైర్యవాక్యాలను వినిన రాముడు, మనసులోని బాధను దాచలేక, నిస్సత్తువగా స్పందించాడు. “ఈ అడవి ఎంత అందంగా ఉంది, తామరపూల చెరువులు, నీడలు, ప్రవాహాలు, గుహలు అన్నీ ఉన్నా, నాకు ప్రాణప్రియమైన వైదేహిని కనబడడం లేదు” అని ఆవేదనతో అన్నాడు. సీతను దోచుకుపోయిన దుఃఖంలో రాముడు ఒక్కసారిగా మనోవ్యాకులుడైపోయాడు. అతని శరీరం వణికిపోయింది, మనసు చిద్రమై, అర్థరహితంగా, బాధతో కూర్చున్నాడు. మళ్లీ మళ్లీ లోతైన ఊపిరి తీసుకుంటూ, కన్నీళ్లు ఆపుకోలేక, “హా ప్రియమైనవాడా!” అని విలపిస్తూ, కన్నీళ్ళతో గొంతు ఆరబోయింది. అతని ప్రియ సహచరుడు లక్ష్మణుడు దగ్గరకు వచ్చి, రెండు చేతులనూ జోడించి, రాముని ఎన్నో విధాలుగా ఓదార్చడానికి ప్రయత్నించాడు. కానీ, లక్ష్మణుని మాటలను రాముడు పట్టించుకోలేదు; సీత కనిపించకపోవడంతో మళ్లీ మళ్లీ ఆమెను పిలుస్తూనే ఉన్నాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన రామాయణంలోని అరణ్యకాండలోని అరవై రెండవ సర్గను వినండి. సీత కనబడకపోవడంతో, ధర్మాత్ముడైన రామచంద్రుడు, బాహుబలితో, కమలనయనుడై, దుఃఖంతో మునిగిపోయి విలపించసాగాడు. సీతను కళ్లకు కనిపిస్తున్నట్టు, మరలా కనిపించకపోవడం, ప్రేమవేదనతో రాఘవుడు పలుకలేని మాటలు చెప్పాడు. “ప్రియమైనవాడా, నువ్వు అశోకవృక్షపు కొమ్మలతో నీ శరీరాన్ని కప్పుకుంటున్నావు. పువ్వులను ఇష్టపడే నీవు, ఈ పువ్వులు నా దుఃఖాన్ని పెంచుతున్నాయి. ఓ దేవత, నీవు అరటి చెట్టు కాండంలా మెరిసే తొడలు కలిగి ఉన్నావు, వాటిని ఆకులతో కప్పుకున్నా, నాకు కనిపిస్తున్నాయి—నువ్వు దాచలేకపోతున్నావు. మృదువైనవాడా, కర్ణికార వృక్షాల మధ్య నవ్వుతూ ఆడుకుంటున్నావు. నీ ఈ ఆటలు నాకు మరింత బాధను కలిగిస్తున్నాయి. ఈ ఆశ్రమంలో ఇలాంటి నవ్వులు సరిపోవు. నీ స్వభావం నాకు తెలుసు, నీవు ఆటలు చేయడంలో ఆసక్తి ఉన్నవాడివి. రా, విశాలనయనురాలా, నీ గుడిసె ఖాళీగా ఉంది. తప్పకుండా రాక్షసులు నిన్ను తినేశారు లేదా ఎత్తుకుపోయారు. నన్ను వదిలిపెట్టి నీవు ఎందుకు రాలేదు? లక్ష్మణా, ఆమె నా దగ్గరకి ఎందుకు రాకుండా పోయింది? చూడవు, ఈ జింకల గుంపులు కన్నీళ్లతో చూస్తున్నాయి. అవి చెబుతున్నట్టు ఉంది—సీతను రాత్రిపూట సంచరించే రాక్షసులు తినేశారని. హాయ్, నా ప్రియమైనవాడా! నీవు ఎక్కడికి వెళ్లిపోయావు? హాయ్, సద్గుణాల కలవాడా, సుందర వనితా! ఈ రోజు కైకేయికి ఆనందమే. ఎందుకంటే, నేను సీతతో బయలుదేరినా, ఆమె లేకుండా తిరిగి వస్తున్నాను. నేను ఖాళీగా ఉన్న అంతఃపురంలో ఎలా ప్రవేశించగలను? ప్రజలు నన్ను బలహీనుడిగా, దయలేని వాడిగా అనుకుంటారు. నిజంగా, నా భయపడి ఉండడాన్ని సీత అపహరణ స్పష్టంగా చూపిస్తుంది. అడవిలో ప్రవేశించి, మిథిలా రాజు జనకుని వద్ద తిరిగి వెళ్లడం వల్లా నా పరాభవం కనబడుతోంది. వైదేహి గురించి అడిగినప్పుడు, ఆమె లేని నన్ను చూసి, జనకుడు బాధతో మునిగి పోతాడు. లేదా, నేను భరతుడు పాలించే రాజధానిలోకి వెళ్లను,” అని రాముడు ఆవేదనతో విలపించాడు. ఇలా, సీతను కోల్పోయిన దుఃఖంలో రాముడు విలపిస్తూ, లక్ష్మణుడితో కలసి ఆమె కోసం అడవి అంతటా వెతుకుతూనే ఉన్నాడు.