పసుపు వస్త్రము ధరించిన నీవు, మృదులమైన వర్ణంతో ప్రకాశించే సీతా, నీవు పరుగెత్తుతూ పోతున్నప్పటికీ నిన్ను నేను చూచితిని. నీవు నన్ను ప్రేమిస్తే, ఓ సుందరీ, ఒక్క క్షణం ఆగుము. ఆ మృదుస్మిత సీతా, ఎటువంటి హాని కలగకుండానే ఉండి ఉండాలి. ఆమె కష్టంలో పడినప్పటికీ, నన్ను నిర్లక్ష్యం చేయలేదు. కానీ, స్పష్టంగా చూస్తుంటే, సీతా రాక్షసుల చేతిలో పడిపోయి, నా ప్రియమైనది, నా నుంచి వేరుపడి, ఆమె అవయవాలు చీల్చి తినబడినట్లుంది. ఆ అందమైన పళ్ళు, నీలిరంగు పెదవులు, నాజూకైన ముక్కు, ఆకర్షణీయమైన కుండలాలు ధరించిన ముఖం, పూర్ణ చంద్రునిలా ప్రకాశించే ముఖం, ఇప్పుడు రాక్షసులు మింగినట్లుంది, దాని కాంతి మాయమైందని భావించాడు రాముడు. ఆ చంపకపువ్వుల వర్ణంలో ప్రకాశించే మెడ, అలంకారాలుతో సజ్జమైన మెత్తని మెడ, నా ప్రియమైనది ఏడ్చే ఆ సీతా, రాక్షసుల చేతిలో తినబడిందని రాముడు తాపత్రయపడ్డాడు. ఆ మృదువైన, మొగ్గలవంటి రెండు చేతులు, చివరల వద్ద కంపించేవి, కంకణాలతో అలంకృతమైనవి, రాక్షసులు పట్టుకుని తినివేశారని రాముని మనస్సు బాధతో నిండింది. నా ప్రియమైన సీతా, నా నుంచి వేరుపడి, రాక్షసులకు భోజనమై, తన బంధువుల మధ్యనైనా విడిచిపెట్టబడిన వానిలా తినబడిందని రాముడు విచారించాడు. "ఓ లక్ష్మణా, బాహుబలివంతుడా, నీవు ఎక్కడైనా నా ప్రియమైన సీతను చూచితివా? ఓ ప్రియమైనవాడా, నీవు ఎక్కడికి పోయినావు, మృదుస్వభావురాలైన సీతా? ఓ సీతా!" అని రాముడు మళ్లీ మళ్లీ విలపించాడు. ఇలా విచారిస్తూ, రాముడు అడవి నుండి అడవికి పరుగెత్తాడు, కొన్నిసార్లు వేగంగా, కొన్నిసార్లు అలసటతో తడబడుతూ తిరిగాడు. తన ప్రియమైన సీతను వెతుకుతూ, తన మనస్సంతా దుఃఖంలో మునిగిపోయి, ఉన్మాదంలా అడవులు, నదులు, కొండలు, ప్రవాహాలు, వనాలు అంతటా అర్థం లేకుండా తిరిగాడు. అంతటా విస్తారమైన అడవి దాటి, మిథిలా కుమారిని ఎక్కడా కనిపెట్టలేక, ఆశ ఒడిదుడుకులతో, మరింత శక్తిని కూడగట్టుకొని, తన ప్రియమైన సీతను వెతికాడు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహారామాయణంలో అరణ్యకాండలో ఒకవేళ అరవై ఒకటవ సర్గను వినుము. దశరథ కుమారుడైన రాముడు, ఆశ్రమం వెలితిగా ఉన్నదాన్ని చూచి, పత్రశాల ఖాళీగా, ఆసనాలు చెదిరిపోయినవిగా కనిపించాయి. వైదేహిని అక్కడ ఎక్కడా కనుగొనలేక, రాముడు తన మృదువైన భుజాలను పట్టుకుని, ఆర్తిగా అరవేశాడు. "లక్ష్మణా, వైదేహి ఎక్కడ? ఇక్కడినుండి ఏ ప్రదేశానికి పోయింది? నా ప్రియమైన సీతను ఎవరు తీసుకెళ్లారు, సౌమిత్రీ? లేదా ఎవరు తినివేశారు?" అని అడిగాడు. "ఓ సీతా! నన్ను మోసం చేయాలనుకుంటే, వృక్షం వెనక దాగి, నన్ను ఆటపట్టించవద్దు. నన్ను బాధతో ఉన్నవాడిని చూసి, నీ ఆటలు చాలయ్యాయ్, బయటకు రా." "నీవు నమ్మకంగా, మృదువైన కళ్లతో ఆడుకున్న ఆ చిన్న జింకలు, ఇప్పుడు నీవు లేని బాధతో ఇక్కడ కూర్చుని, నిన్ను ఆలోచిస్తూ ఉన్నాయ్, సీతా." "సీతా లేకపోతే, నేను బతకలేను, లక్ష్మణా. సీతా అపహరణం వల్ల నాకు వచ్చిన ఈ మహాదుఃఖం నన్ను ముంచుతోంది." "ఇహపరలోకాల్లో నా తండ్రి మహారాజు నన్ను తప్పకుండా చూస్తాడు; నేను ప్రతిజ్ఞ చేసిన తర్వాత, నీవు లక్ష్మణా, నన్ను ఎలా సంరక్షించావో?" "ఆ సమయం నిండకముందే, ఎవడైనా నన్ను దగ్గరకు వచ్చి, స్వార్థంతో, దురాచారంతో, అసత్యంగా ప్రవర్తిస్తే—" "నా తండ్రి పరలోకంలో నన్ను చూసి, దుఃఖంతో, ఆశలు నశించినవాడిని చూసి, 'అయ్యో, నీకు నింద!' అని తప్పకుండా అంటాడు." "నన్ను ఇక్కడ బాధలో విడిచిపెట్టి, ఎక్కడికి పోతున్నావు, నాజూకైన నడుముగల సీతా? నన్ను విడిచిపోకు, నాజూకైన నడుము గల సుందరి, నైతికత లేని వానికి పేరు ఎలా వదిలిపోతుందో అలా నన్ను విడిచిపోకు." "నీవు లేకపోతే, నేను నా ప్రాణాన్ని విడిచిపెడతాను" అని రాముడు, సీతా దర్శనం కోరికతో బాధపడుతూ విలపించాడు. ఆ లోతైన దుఃఖంతో మునిగిపోయిన రాఘవుడు, జనకుని కుమార్తె అయిన సీతను, ఎక్కడా కనబడక, దుఃఖంలో మునిగిపోయాడు. రాముడు తీవ్ర దుఃఖంలో మునిగిపోయి, లోతైన మట్టిలో మునిగిన ఏనుగులా ఉన్నాడని చూచి, లక్ష్మణుడు, అతని క్షేమాన్ని కోరుతూ, ధైర్యంగా పలికాడు. "ఓ మహామనస్కుడా, నిరాశకు లోనవవద్దు; నన్ను తోడు చేసుకుని ప్రయత్నిద్దాం. ఈ పర్వతం ఎన్నో గుహలతో అలంకృతమై ఉంది." "సీతా తనకు ఇష్టమైన అడవుల్లో సంచరించడం ఇష్టపడుతుంది, ఆమె ఎక్కడైనా అడవిలో, కమలవనంలోకి వెళ్లి ఉండవచ్చు." "లేదా, చేపలు, అందమైన పక్షులు ఉండే ఏదైనా నదికి వెళ్లి ఉండవచ్చు. లేదా, మమ్మల్ని భయపెట్టాలనే ఉద్దేశంతో అడవిలో ఎక్కడైనా దాగి ఉండవచ్చు." "వైదేహి నిన్ను, నన్ను వెతుకుతూ ఉండవచ్చు, అందుకే, మహాత్ముడా, మనం త్వరగా ఆమె కోసం వెతకుదాం." "జనకుని కుమార్తె ఎక్కడైనా ఉండవచ్చు కాబట్టి, ఈ అడవంతా శోధిద్దాం. నీవు అంగీకరిస్తే, కకుత్థ వంశజుడా, నీ మనస్సు దుఃఖానికి లోనవ్వనివ్వకు." లక్ష్మణుడు ఇలా స్నేహపూర్వకంగా చెప్పగా, రాముడు మనస్సు స్థిరపరచుకొని, సౌమిత్రితో కలిసి వెతకడం మొదలుపెట్టాడు. దశరథుని ఇద్దరు కుమారులు అడవులు, పర్వతాలు, నదులు, సరస్సులు అన్నింటినీ సీత కోసం శోధించారు. ఆ పర్వతంలోని అందరు శిఖరాలు, శిలలు, గుహలు అన్నింటినీ వెతికినా, ఆమెను కనుగొనలేకపోయారు. అంతటా పర్వతాన్ని వెతికిన తరువాత, రాముడు లక్ష్మణునితో, "ఓ సౌమిత్రీ, ఈ పర్వతంపై మంగళకరమైన వైదేహిని నేను ఎక్కడా చూడలేకపోతున్నాను" అని అన్నాడు. ఇంతటి దుఃఖంతో నిండిన లక్ష్మణుడు, దండకారణ్యంలో తిరుగుతున్న తన ప్రకాశమంతుడైన అన్నకు ఇలా పలికాడు. "నిశ్చయంగా, మహాప్రజ్ఞుడా, నీవు మిథిలా కుమార్తెను మళ్లీ పొందుతావు, ఎలా అంటే, విష్ణువు బలి చక్రవర్తిని బంధించి భూమిని తిరిగి పొందినట్లే." లక్ష్మణుడు ఇలా ధైర్యం చెప్పగా, రాఘవుడు, దుఃఖంతో కంఠం బలహీనంగా, ఇలా స్పందించాడు. "ఈ అడవి పుష్పించే కమలవనాలతో అలంకృతమై ఉంది, పర్వతం నీడతో, ఎన్నో గుహలతో, ప్రవాహాలతో ఉంది. అయినా, ప్రాణాలకు మించిన వైదేహిని నేను ఎక్కడా చూడడం లేదు." ఇలా విలపిస్తూ, సీతా అపహరణం బాధతో రాముడు ఒక క్షణం మనస్సు కోల్పోయాడు. అతని శరీరం అంతా కంపించిపోయింది, మనస్సు మాయమై, జ్ఞానం కోల్పోయి, బాధతో కూరుకుపోయి, దీర్ఘంగా ఊపిరి విడిచాడు. ఇలా రాముడు, తన ప్రాణప్రియమైన సీత కోసం అడవి అంతటా వెతుకుతూ, దుఃఖంలో మునిగిపోయి, లక్ష్మణుని తోడుగా తిరుగుతూ, తన ప్రేమను, వేదనను, ఆశను, నమ్మకాన్ని, నిరాశను కలగలిపిన హృదయంతో, అడవిలో సంచరించసాగాడు.