రాముడు అడవిలో తిరుగుతూ, తన ప్రియమైన సీతను ఎక్కడా కనుగొనలేక తీవ్ర వేదనతో పిలిచాడు: "ప్రియమైనవాడా, నీవెందుకు పరుగెడుతున్నావు? నిన్ను నేను చూశాను, కమలనయన! ఈ చెట్ల వెనుక దాగిపోవడం ఎందుకు? నాకు సమాధానం చెప్పవా?" అని ఆవేదనతో అడిగాడు. "ఆగు, ఆగు, సుందరివి. నీవు నాపై కనికరించడంలేదు. నీవు ఎక్కువ నవ్వే స్వభావముగలవాడివి కాదు. మరి నన్ను ఎందుకు నిర్లక్ష్యం చేస్తున్నావు?" అని రాముడు వేదనతో మళ్లీ పిలిచాడు. "నీ పసుపు రంగు వస్త్రం వల్ల నీవు దాగినప్పటికీ నేను నిన్ను చూశాను, చందనవర్ణముగల సీతా! నాపై నీకు ప్రేమ ఉంటే, ఆగు." ఆమె నవ్వుతూ ఉండగా, రాముడు మనసులో అనుకుంటాడు: "ఆ సుందరమైన నవ్వుతో ఉన్న సీతకు ఏదైనా అపాయం కలిగిందేమో? లేకపోతే, బాధలో ఉన్న ఈ సమయములో నన్ను నిర్లక్ష్యం చేయదు. కాని, ఆమెను మాంసాహార రాక్షసులు తినివేశారని భయమేస్తోంది. నా ప్రియమైన సీత, నన్ను వదిలి, ఆమె అవయవాలు చీల్చబడి రాక్షసులకు ఆహారమైనదేమో!" "ఆ సీత ముఖం, అందమైన పళ్ళు, పెదవులు, నాజూకైన ముక్కు, అలంకారమైన కుండలాలు, పూర్ణచంద్రునిలా ప్రకాశించే ముఖం, రాక్షసులు తినివేశారేమో! ఆమె మెడ, చంపకపువ్వుల వర్ణంలో మెరిసే, హారంతో అలంకరించబడిన నాజూకైన మెడ, కన్నీరు పెట్టుకున్న నా ప్రియ సీత, ఆమెను రాక్షసులు తినివేశారేమో!" "ఆమె రెండు మృదువైన చేతులు, మొక్కల కొత్త కొమ్మలవంటి, అలంకరించిన కంకణాలతో మెరిసే, తడబాటు పట్టిన ఆ చేతులను రాక్షసులు పట్టుకుని తినివేశారేమో! నన్ను వదిలి, నా ప్రియమైన సీతను రాక్షసులు తినివేశారు. ఆమెను కుటుంబసమేతంగా ఉన్నా, ఒంటరిగా వదిలిపెట్టిన వానిలా, ఆమెను తినివేశారని అనిపిస్తోంది." రాముడు ఆవేదనతో మళ్లీ మళ్లీ "లక్ష్మణా, బాహుబలివాడా, ఎక్కడైనా నా ప్రియమైన సీతను చూశావా? నా ప్రియమైన సీతా! నీవు ఎక్కడ ఉన్నావు?" అని అరిచాడు. అలా విలపిస్తూ, రాముడు అడవి నడుగు నడుగు తిరుగుతూ, ఒక్కోసారి వేగంగా పరుగెడుతూ, ఒక్కోసారి అలసటతో తడబడుతూ, అడవుల్లో, నదుల్లో, కొండల్లో, పొదల్లో, తడులలో, పర్వతప్రాంతాల్లో ఉన్మాదిగా, తన ప్రియమైన సీతను వెదికాడు. అంతటి విస్తారమైన అడవిని దాటి, ఆశతో మళ్ళీ మళ్ళీ సీత కోసం తన శక్తినంతా పెడుతూ వెతికాడు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణం, అరణ్యకాండలో అరవై ఒకటి అధ్యాయాన్ని వినండి. దశరథ కుమారుడు రాముడు ఆశ్రమానికి చేరుకున్నప్పుడు, అక్కడ ఆ పర్నశాల ఖాళీగా ఉండటం, ఆసనాలు చెల్లాచెదురుగా ఉండటం చూసి, సీతను ఎక్కడా కనుగొనలేక తన సుందరమైన చేతులను పట్టుకుని విలపించాడు. "లక్ష్మణా! సీత ఎక్కడికి వెళ్ళింది? ఎవరు ఆమెను తీసుకెళ్లారు? లేక ఎవరు ఆమెను తినివేశారు?" అని ప్రశ్నించాడు. "సీతా! నువ్వు చెట్టు వెనుక దాగి నన్ను ఆటపట్టించాలనుకుంటే, చాలు! నన్ను మరింత బాధపెట్టకు, నా దగ్గరకు రా!" అని పిలిచాడు. "నీవు ఆడుకున్న ఆ మృదువైన దుప్పట్లతో, నమ్మకంగా ఉన్న ఆ చిన్న జింకలు కూడా ఇప్పుడు నిన్ను కోల్పోయి, నీ కోసం ఎదురు చూస్తూ బాధపడుతున్నాయి, సీతా!" అని రాముడు చెప్పాడు. "సీతను కోల్పోయిన నేను ఇక బ్రతకలేను, లక్ష్మణా! సీతను దూరం చేసుకున్న దుఃఖం నన్ను పూర్తిగా ముంచివేసింది," అని తన బాధను వ్యక్తపరిచాడు. "ఇప్పుడు నేను మరణించిన తరువాత, పరలోకంలో నా తండ్రి రాజు నన్ను చూస్తారు. లక్ష్మణా! నేను చేసిన ప్రమాణాన్ని నీవు కూడా గుర్తుంచుకో!" "ఇక్కడ నాతో పాటు ఉండకుండా, ఇంకెవరైనా స్వార్ధంతో, చెడు ప్రవర్తనతో, అబద్ధంగా మాట్లాడితే, నా తండ్రి పరలోకంలో నన్ను చూసి, 'నీవు ఎంత దురదృష్టవంతుడివి!' అని తిడతారు. నన్ను ఇక్కడ ఒంటరిగా వదిలి, ఎక్కడికి పోతున్నావు, సీతా? నన్ను వదిలిపోకు, నీతి లేని వాడిని యశస్సు వదిలిపోనట్లు నీవు నన్ను వదిలిపోకు!" "నిన్ను కోల్పోయిన నేను నా ప్రాణాలను విడిచిపెడతాను," అని రాముడు మళ్ళీ విలపించాడు. ఈ విధంగా తీవ్ర దుఃఖంతో మునిగిపోయిన రాఘవుడు, జనకుని కుమార్తె సీతను ఎక్కడా కనుగొనలేక, ఆమె కోసం ఆవేదనతో ఉండిపోయాడు. రాముడు తీవ్ర విషాదంలో మునిగి, లోతైన మడిలో కూరుకుపోయిన ఏనుగు వలె కనిపించగా, లక్ష్మణుడు అతని శాంతి కోసం దగ్గరికి వచ్చి, "మహాపురుషుడా! మనస్సును మళ్లించుకోకు. మనిద్దరం కలిసి ప్రయత్నిద్దాం. ఈ పర్వతప్రాంతంలో ఎన్నో గుహలు ఉన్నాయి. మైతిలీ తనకు ఇష్టమైన అడవుల్లో సంచరించడాన్ని ఆస్వాదిస్తూ, పుష్పవనంలోనైనా, అడవిలోనైనా, కమలాల తోటలోనైనా ఉండవచ్చు. లేక చేపలు, సుందరమైన పక్షులు ఉండే నదికట్టునకైనా వెళ్లి ఉండవచ్చు. లేక మనల్ని భయపెట్టాలని అడవిలో దాగి ఉండవచ్చు. మైతిలీ మనిద్దరినీ వెతుకుతూ ఉండవచ్చు. అందుకే, మనం వేగంగా వెతుకుదాం. జనకుని కుమార్తె ఉండే ఈ అడవిని మొత్తం వెతుకుదాం. నీకు అభిప్రాయం ఉంటే, మనస్సును బాధతో నింపుకోకు," అని ధైర్యం చెప్పాడు. లక్ష్మణుడు స్నేహంతో చెప్పిన మాటలు విని, రాముడు తేరుకొని, సుమిత్ర కుమారుడితో కలిసి వెతకడం ప్రారంభించాడు. దశరథ కుమారులు ఇద్దరూ అడవులు, పర్వతాలు, నదులు, సరస్సులు అన్నింటినీ శోధించారు. ఆ పర్వతంలోని గుట్టలు, శిఖరాలు, పర్వతపు రాళ్లు అన్నింటిని వెతికారు. అయినా, సీతను కనుగొనలేకపోయారు. అంతట, రాముడు తీవ్ర విషాదంతో, "సుమిత్రా కుమారా! ఈ పర్వతంపై మంగళకరమైన సీతను నేను ఎక్కడా చూడలేకపోతున్నాను," అని లక్ష్మణునితో చెప్పాడు. ఆ సమయంలో, లక్ష్మణుడు కూడా బాధతో రాముని పక్కన నడుస్తూ, "మహాపురుషుడా! మీరు తప్పక మైతిలీని మళ్లీ పొందుతారు. ఎలా విస్ణువు బలిని బంధించి భూమిని తిరిగి పొందాడో, అలాగే మీరు కూడా మీ సీతను తిరిగి పొందుతారు," అని ధైర్యం చెప్పాడు. లక్ష్మణుని ధైర్యవంతమైన మాటలు విని, రాముడు దుఃఖంతో, నిశ్శబ్దంగా, తక్కువ స్వరంతో ఇలా అన్నాడు: "ఈ అడవి ఎంత అందంగా అలంకరించబడి ఉన్నా, కమలాల తోటలు వికసించియున్నా, ఈ పర్వతం ఎన్నో గుహలు, నీటిపోకలు, నీడలతో నిండియున్నా, నాకు ప్రాణప్రియమైన సీతను ఎక్కడా కనుగొనలేకపోతున్నాను!