శ్రీరాముడు, తన ప్రియ సీతను కనుగొనాలనే తపనతో అడవిలో తిరుగుతూ, అక్కడి వృక్షాలను, జంతువులను కూడా తన బాధను పంచుకుంటూ అడగసాగాడు. మొదట తాళ వృక్షాన్ని చూసి, "ఓ తాళ చెట్టు! నీ ఫలాల వలె నా ప్రియమైన సీతాకాంచనము వుండెను. నీవు ఆమెను చూశివా? నాలో కనికరముంటే, నాకు ఆమె గురించి చెప్పు" అని వేడుకున్నాడు. తర్వాత జంబూ చెట్టును చూచి, "ఓ జంబూ వృక్షమా! నీ కాంతి జంబునాద బంగారాన్ని తలపిస్తుంది. నీవు నా ప్రియమైన సీతను చూశివా? ఏమాత్రం సంకోచించక, నాకు చెప్పు" అని అడిగాడు. తర్వాత కర్ణికర వృక్షాన్ని చూసి, "ఓ కర్ణికర వృక్షమా! నీవు ఎంతో అందంగా వికసిస్తున్నావు. నా సీతకు కర్ణికర పుష్పాలు ఎంతో ఇష్టం. నీవు ఆమెను చూశివా? దయచేసి చెప్పు" అని కోరాడు. ఈ విధంగా రాముడు, మామిడి, నిప, సాల, పనస, కురవ, ధవ, దానిమ్మ వంటి చెట్ల మధ్యలో తిరుగుతూ, ఎక్కడైనా తన ప్రియ సీత కనిపిస్తుందేమో అని అన్వేషించసాగాడు. తర్వాత అడవిలో సంచరిస్తూ, బకుల, పున్నాగ, చందనం, కేతక వృక్షాలను కూడా విచారణ చేశాడు. అతని ప్రవర్తన చూసినవారు అతను పిచ్చివాడిగా కనిపించేలా అయింది. ఆపై, "ఓ మృగమా! మృగనేత్రాలవంటి కన్నులు కలిగిన సీతను నీవు చూశివా? ఆమె, మృగాల మధ్య ఉండవచ్చు" అని అడిగాడు. "ఓ గజమా! ఏనుగు దంపులవంటి నడుములు కలిగిన నా ప్రియ సీతను నీవు చూశివా? నీవు తప్పకుండా ఆమెను తెలుసువుంటావు. నాకు చెప్పు" అని వేడుకున్నాడు. "ఓ వ్యాఘ్రమా! చంద్రబింబాన్ని తలపించే ముఖం కలిగిన నా సీతను నీవు చూశివా? భయపడక, ఆమె గురించి నాకు చెప్పు" అని అడిగాడు. ఆ తరువాత, రాముడు తన కల్పనల్లోకి మునిగి, "ఎందుకు పరుగు తీయుచున్నావు, ప్రియమైనది? నీవు తప్పకుండా కనిపించావు, కమలనేత్రమా! చెట్ల వెనక దాగి ఎందుకు నన్ను సమాధానం ఇవ్వడం లేదు?" అని వేదనతో పలికాడు. "నిలువు, నిలువు, ఓ సుందరి! నీవు నాపై కనికరం చూపడం లేదు. నీవు అధికంగా నవ్వే స్వభావం గలవది కాదు; అయినా ఎందుకు నన్ను నిర్లక్ష్యం చేస్తున్నావు?" అని వేదనతో పిలిచాడు. "నీ పీతాంబరం వల్ల నీవు వెలుగులోకి వచ్చావు, నీలవర్ణమా! నీవు పారిపోతున్నా, నేను నిన్ను చూశాను. నాలో ప్రేమ ఉంటే, ఆగు" అని మనసు తెరిపించుకున్నాడు. "ఆ మృదుముఖముతో నవ్వే సీతకు ఏదైనా హాని జరగలేదు. ఆమె కష్టంలో ఉన్నా, నన్ను నిర్లక్ష్యం చేయదు" అని ఆశతో అనుకున్నాడు. కానీ వెంటనే భయంతో, "నిశ్చయంగా, మాంసాహార రాక్షసులు ఆమెను భక్షించారు. నా ప్రియమైన సీత, నన్ను వదిలి, అవయవాలు చీల్చబడి పోయింది" అని విచారించాడు. "ఆ అందమైన దంతాలు, నోరు, ముక్కు, మణికండలు కలిగిన చంద్రబింబమువంటి ముఖం, రాక్షసులు మింగేసి, కాంతిని కోల్పోయింది" అని దుఃఖించాడు. "చంపక పుష్పాలవంటి మెరిసే మెడ, హారముతో అలంకరించబడిన, నా ప్రియమైనది ఏడుస్తూ, రాక్షసులకు ఆహారమైంది" అని ఆవేదన చెందాడు. "మృదువుగా మొగ్గలు వలె ఉన్న రెండు చేతులు, గాజులతో అలంకరించబడి, వణుకుతూ ఉండగా, అవి కూడా రాక్షసులకు చిక్కాయి" అని కన్నీరు పెట్టుకున్నాడు. "నా ప్రియమైన యువతి, నన్ను విడిచిపెట్టి, రాక్షసులకు భోజనమైంది. బంధువులు చుట్టూ ఉన్నా, వదిలేసిన వానిజ్యదళంలా, ఆమెను వారు తినేశారు" అని బాధపడ్డాడు. ఈ విధంగా రాముడు, "ఓ లక్ష్మణా, బాహుబలిశాలి! ఎక్కడైనా నా ప్రియ సీతను చూశావా? ఓ ప్రియమైనవాడా, ఓ మృదువైన సీతా, నీవు ఎక్కడికి పోయావు?" అని మళ్లీ మళ్లీ విలపించాడు. ఈ విధంగా రాముడు ఒక అడవి నుండి మరో అడవికి పరుగులు తీస్తూ, ఎక్కడికక్కడా వేగంగా తిరుగుతూ, అలసటతో కొన్నిసార్లు తడబడుతూ, తన ప్రియమైన సీతను వెతుకుతూ దుఃఖంతో నిండిపోయాడు. కొన్నిసార్లు తన ప్రియమైన సీతను వెతుకుతున్నందులో పూర్తిగా మునిగిపోయి, పిచ్చివాడిలా అడవులు, నదులు, కొండలు, కొండచరియలు, వనాలలో తేలియాడుతూ తిరిగాడు. అంతట, విస్తారమైన అడవిని దాటి, మైథిలిని వెతికే ప్రయత్నంలో ఆశ నశిస్తూ, మరోసారి తన శక్తిని కూడగట్టి, ఆమెను వెతకడానికి ప్రయత్నించాడు. ఇక్కడ వాల్మీకి మహర్షి రచించిన రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో ఒకదశ ముగిసింది. తదనంతరం, దశరథ కుమారుడు రాముడు ఆశ్రమానికి వచ్చి, అక్కడ ఆకుపచ్చ గుడిసె ఖాళీగా, కూర్చోవడానికి ఉంచిన ఆసనాలు చెల్లాచెదురుగా కనిపించాయి. అక్కడ వాయిదేహిని ఎక్కడా కనుగొనలేక, అన్ని చోట్ల వెతికి, తన అందమైన చేతులను పట్టుకుని రాముడు ఆర్తిగా అరిచాడు. "లక్ష్మణా! వాయిదేహి ఎక్కడ? ఇక్కడి నుండి ఆమె ఎక్కడికి వెళ్ళింది? నా ప్రియమైన సీతను ఎవరు తీసుకుపోయారు? లేక ఎవరు తినేశారు?" అని ప్రశ్నించాడు. "సీతా! నువ్వు చెట్టు వెనక దాగి నన్ను ఆటపట్టించాలనుకుంటే, ఈ రోజు సరిపోతుంది. నేను తీవ్ర దుఃఖంలో ఉన్నాను, నా దగ్గరకు రా" అని పిలిచాడు. "నీవు నమ్మకంగా, మృదువైన కళ్లతో ఆడుకున్న ఆ చిన్న జింకలు కూడా, ఇప్పుడు నీవు లేక, నిన్ను తలుచుకుంటూ ఇక్కడే కూర్చున్నారు, సీతా!" అని వేదనతో అన్నాడు. "సీతా లేకుండా నేను బతకలేను, లక్ష్మణా. సీతను అపహరించుకున్న దుఃఖం నన్ను కమ్మేసింది" అని విలపించాడు. "ఇహ లోకంలో కాకపోయినా, పరలోకంలో నా తండ్రి రాజు నన్ను చూస్తాడు. నేను చేసిన ప్రతిజ్ఞను నీవు ఎలా నెరవేర్చావు, లక్ష్మణా?" అని అనుమానంతో అడిగాడు. "ఆ సమయంలో నెరవేరకపోతే, ఎవరో నన్ను దగ్గరికి వచ్చి, స్వార్థంతో, చెడ్డ ప్రవర్తనతో, లేదా అబద్ధంగా మాట్లాడితే— నా తండ్రి పరలోకంలో, నాకు సహాయం చేయలేక, దుఃఖంతో, ఆశలు చిద్రమైన నన్ను చూసి, 'నీవు అవమానపడ్డావు' అని చెప్పుకుంటాడు" అని వేదనతో అన్నాడు. "ఈ విధంగా నన్ను బాధలో వదిలేసి, ఎక్కడికి వెళ్తున్నావు, సన్నని నడుము కల సీతా? నన్ను విడిచిపెట్టకు, మంచి నడుము కల సుందరి! నేరుగా ఉండని మనిషిని యశస్సు వదిలిపెట్టినట్లుగా నీవు నన్ను విడిచిపెట్టకు" అని పిలిచాడు. "నీవు లేకుండా నేను ప్రాణాలు విడిచేస్తాను" అని రాముడు, సీతను కనుగొనాలనే తపనతో విలపించాడు. ఈ లోపల, రాఘవుడు ఆత్మవేదనతో మునిగిపోయి, జనకుని కుమార్తె సీతను కనుగొనలేక, దుఃఖంలో మునిగిపోయాడు. ఈ సమయంలో, రాముడు ఆందోళనలో, లోతైన మట్టిలో మునిగిన ఏనుగు వలె నిస్సహాయంగా ఉండడం చూసిన లక్ష్మణుడు, అతని మేలుకోసం ప్రగాఢంగా పలికాడు. "ఓ మహాత్మా! మనసు నిస్సహాయతకు లోనయ్యేలా చేయవద్దు. మన ఇద్దరం కలసి ప్రయత్నిద్దాం. వీటి మధ్య ఎన్నో గుహలతో అలంకరించబడిన ఈ గొప్ప పర్వతాన్ని చూడు." "ఆ మైథిలి, అడవిలో సంచరించడాన్ని ఇష్టపడే సీత, పుష్పవనాల్లోకి వెళ్ళి ఉండవచ్చు. లేదా, చేపలు, అందమైన పక్షులు ఉండే ఏదైనా నదికి వెళ్ళి ఉండవచ్చు. లేక, మమ్మల్ని భయపెట్టాలనే ఉద్దేశంతో అడవిలో ఎక్కడైనా దాగి ఉండవచ్చు." "వాయిదేహి మనిద్దరినీ వెతుకుతూ ఉండవచ్చు. అందువల్ల, మహానుభావా, మనం త్వరగా ఆమెను వెతకడానికి ప్రయత్నిద్దాం." "జనకుని కుమార్తె ఎక్కడైనా ఉండవచ్చు, అందుకు మనం మొత్తం అడవిని వెతకాలి. నీవు అంగీకరిస్తే, ఓ కకుత్స్థ వంశజా, మనసు దుఃఖానికి లోనవకుండా, ప్రయత్నిద్దాం" అని లక్ష్మణుడు ధైర్యం చెప్పాడు. ఈ విధంగా రాముడు తన ప్రియమైన సీతను వెతకడంలో తపించుతూ, లక్ష్మణుని సాహాయంతో అడవిని చుట్టుముట్టి వెతకడానికి సిద్ధమయ్యాడు.