రాముడు తన ప్రియమైన సీతను కనుగొనలేక, ఆమె ఎక్కడికి పోయిందో తెలియక, అనేక ఆలోచనలతో బాధతో తడిసి ముద్దయ్యాడు. "ఆమెను ఎవరైనా అపహరించారా? లేక చంపేశారా? అడవిలో దారి తప్పిపోయిందా? భయపడిన ఆమె ఎక్కడైనా దాగుబడి ఉందా? అడవిలో ఎక్కడైనా ఆశ్రయం తీసుకుందా?" అని రాముడు మనసులో అనేక సందేహాలు చేసుకుంటూ, ఆమె పూలు లేదా పండ్లు తేవడానికి వెళ్లిందేమో, లేక కమలాల చెరువు వద్దకా, నదికా నీళ్ల కోసం వెళ్లిందేమో అని ఊహించుకుంటూ అడవిలో చుట్టూ తిరిగాడు. అతడు ఎంత వెతికినా తన ప్రియమైన సీతను కనుగొనలేకపోయాడు. దుఃఖంతో అతని కళ్ళు ఎర్రబడిపోయాయి. రాముడు పిచ్చివాడిలా అడవిలో తిరుగుతూ, ప్రతి చెట్టు దగ్గరా, పర్వతాల మధ్యా, నదుల వెంటా పరుగెత్తుతూ, దుఃఖసాగరంలో మునిగిపోయాడు. "ఓ కదంబ చెట్టు! నీవు కదంబ చెట్లను ఇష్టపడే నా సీతను చూశావా? ఆమె ముఖం అందంగా ఉంటుంది. తెలుసుంటే చెప్పు," అని అడిగాడు. "ఓ బిల్వ చెట్టు! సీత కొత్త ఆకుల్లా మృదువుగా, పసుపు వస్త్రం ధరించి, బిల్వఫలాల్లాంటి వక్షోజాలతో ఉంటుంది. నీవు చూసుంటే చెప్పు," అని వేడుకున్నాడు. "ఓ అర్జున చెట్టు! నీవు అర్జున చెట్లను ఇష్టపడే నా ప్రియా గురించి ఏమైనా తెలుసా? జనకుని కూతురు సజీవంగా ఉందా లేదా?" అని అడిగాడు. "ఈ చెట్లు నిశ్చయంగా మైతిలిని గురించి తెలుసు. ఆమె తొడలు చెట్ల కాండాల్లా మృదువుగా ఉంటాయి. ఈ వృక్షం లతలు, ఆకులు, పువ్వులతో ప్రకాశిస్తోంది. నీవు మధుపాలను ఆకర్షించే గొప్ప చెట్టు, నీతో పాటు తిలక చెట్టుకూడా సీతను తెలుసు," అని రాముడు చెట్లతో మాట్లాడాడు. "ఓ అశోక చెట్టు! నీవు దుఃఖాన్ని తొలగించేవాడివి. నా మనసు దుఃఖంతో నిండిపోయింది. నా ప్రియమైన సీతను చూపించి నీ పేరు నిజం చేయి," అని ప్రార్థించాడు. "ఓ తాళ చెట్టు! సీత వక్షోజాలు తాళపండ్లలాంటివి. నీవు కనుక ఆమెను చూసుంటే, దయతో చెప్పు," అని అడిగాడు. "ఓ జాంబు చెట్టు! సీత కాంతి జాంబునాద స్వర్ణంలా మెరిసిపోతుంది. నీవు చూసుంటే సందేహించకుండా చెప్పు," అని అడిగాడు. "ఓ కర్ణికార చెట్టు! నీవు పుష్పాలతో అలంకరించబడి ఉన్నావు. నీవు కనుక నా సద్గుణవంతమైన సీతను చూసుంటే చెప్పు," అని అడిగాడు. అలా రాముడు మామిడి, నిప, పెద్ద సాల, పనస, కురవ, ధవ, దానిమ్మ చెట్ల మధ్య వెతుకుతూ, ఆ చెట్లను ఒక్కొక్కదిగా పరిశీలించాడు. తరువాత, బకుల, పున్నాగ, చంద్ర, కేతక చెట్లను చూసి, అతడు పిచ్చివాడిలా అడిగాడు. "ఓ జింకలు! మీ కళ్ళు సీత కళ్ళలాగా ఉన్నాయి. మీరు మైతిలిని చూసారా? ఆమె మీతో కలిసి ఉండవచ్చు," అని అడిగాడు. "ఓ ఏనుగు! సీత తొడలు ఏనుగు సుందాల్లా ఉంటాయి. నీవు ఆమెను చూసుంటే చెప్పు," అని అడిగాడు. "ఓ పులి! నా ప్రియమైన సీత ముఖం చంద్రబింబంలా ఉంటుంది. నీవు మైతిలిని చూసుంటే భయపడక చెప్పు," అని వేడుకున్నాడు. "సీతా! నీవెందుకు పరుగెత్తుతున్నావు? నిశ్చయంగా నేను నిన్ను చూశాను. చెట్ల వెనకాల దాగిపోతూ ఎందుకు నన్ను పలకరించడంలేదూ? ఆగు, ఆగు! నీవు నన్ను ప్రేమించకపోతే సరే, కనీసం కనికరం చూపించు. నీ పసుపు వస్త్రము నిన్ను బయటపెట్టింది. నీవు పరుగెత్తినా నేను నిన్ను చూసాను. ఆ affection ఉన్నట్లయితే ఆగు," అని రాముడు వేదనతో పిలిచాడు. "ఆమెకు ఎటువంటి హాని జరగలేదనుకుంటున్నాను. ఇంతటి కష్టంలో ఉన్నా, ఆమె నన్ను పట్టించుకోకుండా వదిలిపెట్టేది కాదు. కానీ, ఆమెను మాంసాహారి రాక్షసులు తినేసారు కాబోలు. నా ప్రియమైన సీత, నన్ను వదిలి, అవయవాలు చీల్చి పడేసారు," అని రాముడు దుఃఖంతో ఊపిరి తీసాడు. "ఆమె ముఖం అందమైన దంతాలతో, రక్తవర్ణపు పెదవులతో, సున్నితమైన ముక్కుతో, అందమైన కుండలాలతో, పూర్ణచంద్రుడిలా మెరిసేది. అది ఇప్పుడు రాక్షసులు తినేసి, కాంతి కోల్పోయింది. ఆమె మెడ చంపకపుష్పాల్లా బంగారు వర్ణంతో, హారంతో అలంకరించబడి, బలహీనంగా ఏడుస్తూ ఉండేది. అలాంటి సీతను రాక్షసులు తినేశారు. ఆమె రెండు చేతులు మృదువుగా, కొత్త కొమ్మలవంటి స్పర్శతో, కంకణాలతో అలంకరించబడి, కంపించేవి. అవి కూడా రాక్షసులకు చిక్కాయి," అని రాముడు వేదనతో ఊహించాడు. "నన్ను వదిలిపెట్టిన ఆ యువతి నిజంగా రాక్షసులకు ఆహారమైంది. బంధువులతో ఉన్నా, ఒంటరిగా వదిలిపెట్టిన వానిలా ఆమెను తినేశారు," అని రాముడు విలపించాడు. "ఓ లక్ష్మణా, బలవంతుడా! ఎక్కడైనా నా ప్రియమైన సీతను చూశావా? ఓ ప్రియమైనవాడా! నువ్వెక్కడ పోయావు, మృదువైన సీతా! ఓ సీతా!" అని మళ్లీ మళ్లీ విలపించాడు. అలా రాముడు అడవి నుండి అడవికి పరుగెత్తుతూ, ఒక్కోసారి వేగంగా, ఒక్కోసారి అలసటతో తడబడుతూ, తన ప్రియమైన సీత కోసం వెతుకుతూ నిస్సహాయుడిలా మారిపోయాడు. ఎప్పుడైతే తన ప్రియమైన సీతను వెతకడంలో పూర్తిగా మునిగిపోయాడో, అప్పుడు అతడు పిచ్చివాడిలా అడవులు, నదులు, పర్వతాలు, కొండచరియలు, వనాల్లో తేలికగా తిరిగాడు. ఇంతలో, విస్తారమైన గొప్ప అడవిని దాటి, ఎక్కడికక్కడ మైతిలిని వెతికాడు. ఆశ తారతమ్యాలతో ఉన్నా, మరలా తన ప్రియమైన సీతను కనుగొనటానికి పరాకాష్టగా శ్రమించాడు. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన మహారామాయణంలోని అరణ్యకాండలోని అరవై ఒకటి వ సర్గను వినండి. దశరథ కుమారుడైన రాముడు, ఆశ్రమం వెలితిగా కనిపించడంతో, ఆ పర్ణశాల ఖాళీగా, కుర్చీలు చెల్లాచెదురుగా ఉన్నాయని గమనించాడు. అక్కడ వైదేహిని కనిపించక, చుట్టుపక్కల వెతికినా కనబడక, రాముడు తన అందమైన చేతులను పట్టుకుని, "ఎక్కడ ఉంది, లక్ష్మణా, వైదేహి? ఇక్కడి నుండి ఆమె ఎక్కడికి పోయింది? నా ప్రియమైన సీతను ఎవరు తీసుకెళ్లారు, సౌమిత్రీ? లేక ఎవరు తినేశారు?" అని విలపించాడు. "సీతా! నువ్వు చెట్టు వెనకాల దాగి నన్ను అపహాస్యం చేయాలని అనుకుంటే, చాలు, నీవు చేస్తున్న ఆటలు నాకింకా తట్టుకోలేను. నేను ఎంత దుఃఖంలో ఉన్నానో చూచి, నా దగ్గరకు రా," అని పిలిచాడు. "ఆ మృదువైన కళ్ళు కలిగిన చిన్న జింకలు, నీవు వాటితో ఆడుకున్నావు, ఇప్పుడు నీవు లేకపోవడంతో అవి కూడా ఇక్కడే కూర్చుని నిన్ను నేనెక్కడ పోయావో ఆలోచిస్తున్నాయి," అని రాముడు సీతకు చెప్పినట్టు భావించాడు. "సీత లేకుండా నేను బతకలేను, లక్ష్మణా. సీతను అపహరించిన ఈ మహా దుఃఖం నన్ను ముంచెత్తుతోంది," అని వేదనతో అన్నాడు. "ఇహ పరలోకంలో నా తండ్రి, మహారాజు నన్ను చూడగలడు. నేను చేసిన ప్రతిజ్ఞను నీవు నెరవేర్చావా, లక్ష్మణా?" అని ఆలోచించాడు. "సమయం తీరకముందే ఎవరు నా దగ్గరకు వస్తే, లేక స్వార్థంతో, చెడు ప్రవర్తనతో, అబద్ధంగా మాట్లాడితే..." అంటూ రాముడు తన మనోవ్యధను వ్యక్తపరిచాడు. ఇలా, దుఃఖంలో మునిగి, ఆశతో, విచారంతో, రాముడు అడవి అడవి తిరుగుతూ తన ప్రియమైన సీత కోసం వెతుకుతూ సాగాడు.