రాముడు తన ఆశ్రమానికి చేరుకున్నప్పుడు అక్కడ దిశా, దిశా చిత్తడిగా పడివున్న కుషావస్త్రాలు, తిరగబడ్డ కుర్చీ చూసి, ఆయన మనసు మళ్లీ మళ్లీ విషాదంతో నిండిపోయింది. ‘‘సీతను ఎవరైనా అపహరించారా? ఆమె చనిపోయిందా? తప్పిపోయిందా? లేక ఎవరైనా దుష్టజంతువులు తినేశారా? లేదా భయంతో అడవిలో ఎక్కడో దాగిపోతుందా? అడవిలో ఎక్కడో ఆశ్రయం తీసుకున్నదా?’’ అని రాముడు తన మనసులో అనేక సందేహాలు చేసుకుంటూ బాధపడుతూ ఉన్నాడు. ‘‘ఆమె పువ్వులు, పండ్లు తీయడానికి వెళ్లిందేమో? లేక కమలాల చెరువు దగ్గరకి, లేదా నదికి నీళ్లు తెచ్చుకోవడానికి వెళ్లిందేమో?’’ అని అనుకుంటూ, రాముడు తన ప్రియమైన భార్య కోసం అడవిలో అన్నిచోట్ల వెతికాడు. ఎంత వెతికినా ఆమె కనిపించలేదు. దుఃఖంతో కళ్లు ఎర్రబడ్డ రాముడు, ఉన్మాదివానిలా తిరుగుతూ, చెట్టు నుండి చెట్టుకు, కొండలు, నదులు దాటి, ‘‘సీతా... సీతా...’’ అని విలపిస్తూ తిరిగాడు. ఆయన కదంబ చెట్టును చూస్తూ, ‘‘ఓ కదంబ చెట్టు! నీవు కదంబ చెట్లు ఎంతో ఇష్టపడే నా ప్రియమైన సీతను చూశావా? ఆమె ముఖం చంద్రబింబంలా అందంగా ఉంటుంది. చూశుంటే చెప్పు’’ అని అడిగాడు. ‘‘పసుపు వస్త్రము ధరించిన, మృదులమైన ఆకుల్లా మెరుస్తున్న, బిల్వఫలాలవంటి వక్షోజాలు కలిగిన నా సీతను చూశావా, ఓ బిల్వచెట్టు?’’ అని అడిగాడు. ‘‘ఓ అర్జున చెట్టు! అర్జున చెట్లు ఇష్టపడే నా ప్రియమైన సీత బ్రతికే ఉందా? లేదా? నీవు ఏమైనా చూశావా?’’ అని అడిగాడు. ‘‘ఈ చెట్లు తప్పకుండా మైథిలిని తెలుసు. ఆమె తొడలు చెట్టు కాండంలా మెత్తగా ఉంటాయి. ఈ వృక్షం ఎన్ని వేలు, ఆకులు, పువ్వులతో ప్రకాశిస్తోంది! మధుమకీటలు ఎలాగైతే ఈ చెట్టును ప్రశంసిస్తున్నారో, అలాగే తిలక చెట్టూ తిలక చెట్లు ఇష్టపడే నా ప్రియమైన సీత గురించి తప్పకుండా తెలుసు’’ అని రాముడు తన మనసులో మాట్లాడుకున్నాడు. ‘‘ఓ అశోక చెట్టు! నీవు దుఃఖాన్ని పోగొడతావు కదా! నా మనసు దుఃఖంతో నిండిపోయింది. నా ప్రియమైన సీతను చూపించి నీవు నీ పేరు నిజం చేయు’’ అని ప్రార్థించాడు. ‘‘ఓ తాళ చెట్టు! పండిన తాళపండ్లవంటి వక్షోజాలు కలిగిన నా సీతను చూశావా? నాకోసం దయ చూపి చెప్పు’’ అని అడిగాడు. ‘‘ఓ జాంబూ చెట్టు! జాంబూనాద బంగారం వలె మెరిసే నా ప్రియమైన సీతను చూశావా? తెలిసి ఉంటే నాకొక మాట చెప్పు’’ అని అడిగాడు. ‘‘ఓ కర్ణికార చెట్టు! నీవు ఎంతో అందంగా వికసిస్తున్నావు. కర్ణికార చెట్లు ఇష్టపడే నా ధర్మపత్నిని చూశావా?’’ అని అడిగాడు. రాముడు మామిడి, నిప, సాల, పనస, కురవ, ధవ, దానిమ్మ చెట్లు దగ్గరకు వెళ్లి, వాటి మధ్యలో కూడా తన ప్రియమైన సీత కోసం వెతికాడు. తరువాత బకుల, పున్నాగ, గంధపు చెక్క, కేతకీ చెట్లను కూడా ప్రశ్నిస్తూ, ఉన్మాదిగా కనిపించాడు. ‘‘ఓ జింకా! మృగనయనమైన నా సీతను చూశావా? ఆమె కన్నులు కూడా జింకల కన్నుల్లా ఉంటాయి. ఆమెను చూశుంటే చెప్పు’’ అని అడిగాడు. ‘‘ఓ ఏనుగు! ఏనుగుయొక్క కాళ్లవంటి తొడలు కలిగిన నా ప్రియమైన సీతను చూశావా? నీవు తప్పకుండా ఆమెను తెలుసు. నాకోసారి చెప్పు’’ అని అడిగాడు. ‘‘ఓ పులి! చంద్రబింబంలాంటి ముఖం కలిగిన నా ప్రియమైన సీతను చూశావా? భయపడకుండానే నాకు చెప్పు’’ అని అడిగాడు. తన ప్రియమైన సీతను చెట్ల వెనుక దాగి ఉందని ఊహిస్తూ, ‘‘ఏం, ప్రియమా, నీవు ఎందుకు పరుగెడుతున్నావు? నీవు తప్పకుండా కనబడిపోయావు. చెట్ల వెనుక దాగి నాతో ఎందుకు మాట్లాడడం లేదు? నిల్చు, నిల్చు, అందమైనవాడివి. నీవు నాపై కరుణ చూపడం లేదు. నీవు ఎక్కువగా నవ్వే స్వభావం లేదు కదా, నాకు ఎందుకు దూరంగా ఉంటున్నావు? నీ పసుపు వస్త్రము వల్ల నీవు కనబడిపోతున్నావు. పరుగు పరుగున వెళ్తున్నా, నేను నిన్ను చూశాను. ప్రేమ ఉంటే, ఒకసారి నిల్చు’’ అని ప్రవర్తించాడు. ‘‘ఆ నవ్వుతో మెరిసే ముఖం కలిగిన సీతకు ఎటువంటి హాని కలగలేదు. ఆమె ఇబ్బందిలో పడితే, నన్ను వదిలిపెట్టే వ్యక్తి కాదు. స్పష్టంగా ఆ చిన్నారి రాక్షసుల చేతిలో మృత్యువునకు గురైందేమో. నా ప్రియమైన సీతను వారు తినేశారేమో’’ అని రాముడు దుఃఖంతో తలపోయాడు. ‘‘ఆ అందమైన పళ్ళు, పెదవులు, ముద్దైన ముక్కు, అందమైన కుండలు ధరించిన చంద్రబింబంలాంటి ముఖం, రాక్షసులు తినివేశారు, దీప్తి కోల్పోయింది. చంపకపువ్వులవంటి మెరిసే మెడ, హారంతో అలంకరించబడిన, మృదులమైన నా ప్రియమైన సీత రోదిస్తూ రాక్షసులకు బలైపోయింది. మృదులమైన మొగ్గలు లాంటి, అలంకారాలతో మెరిసే రెండు భుజాలు కూడా రాక్షసుల చేతిలో చిక్కి తినబడినవే. నేను లేని ఈ చిన్నారి, తన బంధువుల మధ్య ఉన్నా, వదిలిపెట్టిన కారవానులా రాక్షసులు తినివేశారు’’ అని రాముడు విలపించాడు. ‘‘ఓ లక్ష్మణా, బలవంతుడా, ఎక్కడైనా నా ప్రియమైన సీతను చూశావా? ప్రియమైన వారివి, నీవు ఎక్కడికి పోయావు, మృదువైన స్వభావం కలిగిన సీతా! ఓ సీతా!’’ అని మళ్లీ మళ్లీ పిలిచాడు. ఇలా రాముడు అడవి నడుమ అడవి తిరుగుతూ, ఎక్కడికక్కడ పరుగెత్తుతూ, అలసటతో ఒక్కోసారి కూలిపోతూ, విలపిస్తూ తిరిగాడు. తన ప్రియమైన సీత కోసం వెతకాలనే తపనలో పూర్తిగా మునిగిపోయి, అడవులు, నదులు, కొండలు, వాగులు, వనాల్లో ఉన్మాదిగా తిరిగాడు. అనంతరం, విస్తృతమైన అడవి అంతటా తిరిగి, ఎక్కడికక్కడ సీత కోసం వెతికాడు. ఆశ ఒక్కోసారి కలిగినా, మళ్లీ మళ్లీ తన ప్రియమైన భార్య కోసం అంతటా ప్రయత్నించాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహారామాయణంలోని అరణ్యకాండలో ఒకవేళ అరవై ఒకటి సర్గను వినిపించబడును. రాముడు ఆశ్రమం ఖాళీగా, పత్రశాలలో ఎవరూ లేరు, కుర్చీలు చిత్తడిగా పడివున్నట్లు చూసి దిగులుపడ్డాడు. అక్కడ వదిన సీత కనపడక, అన్ని దిశలా వెతికినా కనపడక, తన అందమైన భుజాలను పట్టుకుని ‘‘లక్ష్మణా! వేదిహి ఎక్కడ ఉంది? ఇక్కడినుంచి ఎక్కడికి వెళ్ళింది? ఎవరు నా ప్రియమైన సీతను తీసుకెళ్లారు? ఎవరు తినివేశారు?’’ అని ప్రశ్నించాడు. ‘‘సీతా! చెట్టుల వెనుక దాగి నన్ను ఆటపట్టించాలనుకుంటే, ఇక చాలును. నన్ను బాధతో ఉన్నవాడిని చూస్తూ, నీ ఆటలు మానిపెట్టి బయటకు రా’’ అని పిలిచాడు. ‘‘నీవు నమ్మకంగా, మృదువైన కన్నులతో ఆడుకున్న ఆ చిన్న జింకలు కూడా ఇప్పుడు నిన్ను కోల్పోయి ఇక్కడే నిన్ను తలుచుకుంటూ కూర్చున్నారు, సీతా!’’ ‘‘సీతను కోల్పోయిన నేను ఇక బ్రతకలేను, లక్ష్మణా! సీతను అపహరించడమనే ఈ గొప్ప దుఃఖంతో నేను మునిగిపోతున్నాను. ఇంకో లోకంలో నా తండ్రి, మహానుభావుడు, నన్ను తప్పకుండా చూస్తాడు. నేను చేసిన ప్రమాణాన్ని నీవు నెరవేర్చాల్సి వచ్చింది, లక్ష్మణా!’’ అని రాముడు విలపించాడు. ఇలా రాముడు తన ప్రియమైన సీత కోసం అడవి పొడవునా, చెట్లను, జంతువులను, పక్షులను అడిగి, తన మనోభావాలను ఆవిష్కరించుకుంటూ, విచారంతో నిండిపోయి, దుఃఖసముద్రంలో మునిగిపోయాడు.