రాముడు తన విల్లు ఎక్కించి, బాణాన్ని అమర్చి, ఆ రాక్షసుడిని వేగంగా వదిలిన బాణంతో తాకాడు. ఆ దుష్టుడు తన మాయ రూపాన్ని వదిలిపెట్టి, గొంతు కంపించిపోయి, చేతికి కంకణాలతో అలంకరించబడిన నిజమైన రూపంలో కనిపించాడు. నా బాణం తాకిన వెంటనే, బాధతో నిండిన భయంకరమైన అరుపుతో ఆ రాక్షసుడు దూరంగా నన్ను పిలిచాడు. అతని ఆ అరుపే నీకు మైతిలిని వదిలి, ఇక్కడికి రావడానికి కారణం అయింది. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి రామాయణం అరణ్యకాండలో అరవైవ సర్గను వినవచ్చు. అప్పుడు రాముడు తొందరగా పరుగెత్తుతూ ఉండగా, అతడి ఎడమ కన్ను దడదడలాడింది, అడుగులు తడబడిపోయాయి, శరీరం కంపించిపోయింది. ఈ చెడు శకునాలను పదే పదే గమనిస్తూ, “సీతకు ఏమి జరగకూడదు” అని మనసులో అనుకుంటూ, ఆందోళనతో ముందుకు సాగాడు. అతడు వేగంగా పరుగెత్తుకుంటూ, ప్రియమైన సీతను చూడాలని తపనతో ఆశ్రమానికి చేరుకున్నాడు. అక్కడికి వచ్చి, వాసస్థలాన్ని ఖాళీగా చూసి, లోతైన ఆందోళనలో మునిగిపోయాడు. రఘునందనుడు చుట్టూ ఉన్న ఆశ్రమ ప్రాంగణాన్ని వేగంగా చుట్టి చూస్తూ, ఎక్కడైనా సీత ఉన్నదేమో అని వెతికాడు. ఆ ఆకుపచ్చ పత్రశాల ఇప్పుడు సీత లేకుండా అందాన్ని కోల్పోయి, చలికాలంలో తడిసిపోయిన కమలాల వాగు లా నాశనమై కనిపించింది. చెట్లు కన్నీళ్లు కార్చినట్టు, పువ్వులు, జంతువులు, పక్షులు ముదురిపోయి, ఆ ప్రాంతం అడవి దేవతలు వదిలినట్టుగా వెలితిగా మారిపోయింది. ఆశ్రమంలో చెల్లాచెదురుగా పడిన మృగచర్మాలు, దర్భలు, తిప్పబడిన ఆసనం చూసి రాముడు మళ్లీ మళ్లీ విలాపించాడు. “ఆమెను ఎవరైనా అపహరించారా, లేక చంపారా, లేక అడవిలో తప్పిపోయిందా, లేదా ఏదైనా మృగం తినేసిందా? లేదా భయంతో దాగిపోతున్నదా, అడవిలో ఎక్కడైనా ఆశ్రయం తీసుకున్నదా?” అని రాముడు అనుమానాలతో తడబడిపోయాడు. “బహుశా పువ్వులు లేదా పండ్లు తెచ్చుకోవడానికి వెళ్లిందేమో, లేదా కమలాల వాగుకు లేదా నదికి నీళ్ళు తెచ్చుకోవడానికి వెళ్లిందేమో,” అని అనుకున్నాడు. అయినా, అడవిలో ఎంత వెతికినా తన ప్రియమైన సీతను కనుగొనలేకపోయాడు. దుఃఖంతో కళ్లు ఎర్రబడిపోయి, మహాత్ముడు మత్తులో ఉన్నవాడిలా తిరిగాడు. చెట్టు చెట్టు దగ్గరకి పరుగెత్తుతూ, పర్వతాలు, నదులు దాటి, రాముడు అడవి అంతటా తిరుగుతూ, దుఃఖ సముద్రంలో మునిగిపోయాడు. “ఓ కదంబ చెట్టు! నువ్వు కదంబలను ఇష్టపడే నా ప్రియమైన సీతను చూశావా? ఏమైనా తెలిసినట్లయితే, అందమైన ముఖం కలిగిన నా సీత గురించి చెప్పు,” అని అడిగాడు. “ఓ బిల్వ చెట్టు! కుసుమవల్లులాంటి మెత్తని చర్మం, పసుపు వస్త్రం ధరించిన ఆమెను చూశావా? ఆమెకు బిల్వపండ్ల వంటి వక్షోజాలు ఉన్నాయని తెలుసు. ఏమైనా తెలిసినట్లయితే చెప్పు,” అని అడిగాడు. “ఓ అర్జున చెట్టు! అర్జున చెట్లను ఇష్టపడే నా ప్రియమైన సీతను చూశావా? జనకుని కుమార్తె అయిన ఆ సన్నని రూపాన్ని నీవు చూశావా?” అని అడిగాడు. “ఈ చెట్లు మైతిలిని తప్పకుండా తెలుసునని అనిపిస్తోంది. ఆమె తొడలు చెట్టు కాండంలా మెత్తగా ఉంటాయి. ఈ వృక్షం తన వల్లులు, ఆకులు, పువ్వులతో ప్రకాశిస్తోంది,” అని రాముడు అనుకున్నాడు. “ఓ తిలక చెట్టు! నిన్ను తేనెటీగలు ప్రశంసిస్తున్నాయి. తిలక చెట్లను ఇష్టపడే నా ప్రియమైన సీతను నువ్వు తప్పకుండా తెలుసవు,” అని అడిగాడు. “ఓ అశోక చెట్టు! నా మనసు దుఃఖంతో బాధపడుతోంది. నా ప్రియమైన సీతను చూపించి నీ పేరు నెరవేర్చు,” అని ప్రార్థించాడు. “ఓ తాళ చెట్టు! పండిన తాళపండ్ల వంటి వక్షోజాలు కలిగిన నా అందమైన సీతను చూశావా? నాకొంచెం దయ చూపించి చెప్పు,” అని అడిగాడు. “ఓ జంబూ చెట్టు! నీ తేజస్సు జంబునాద బంగారం వంటి దానివల్ల ప్రకాశిస్తోంది. నా ప్రియమైన సీతను చూశావా? తెలిసినట్లయితే ఆలస్యం చేయకుండా చెప్పు,” అని అడిగాడు. “ఓ కర్ణికార చెట్టు! నీవు ప్రకాశిస్తూ పుష్పిస్తున్నావు. కర్ణికారాలను ఇష్టపడే నా ధర్మపత్నిని చూశావా?” అని అడిగాడు. రాముడు మామిడి, నిప, పెద్ద సాల, పనస, కురవ, ధవ, దానిమ్మ చెట్ల మధ్య వెతికాడు. ఆ తర్వాత బకుల, పున్నాగ, గంధపు, కేతకీ చెట్లను కూడా ప్రశ్నిస్తూ, మత్తులో ఉన్నవాడిలా అడవిలో తిరిగాడు. “ఓ జింక! జింక కన్నులాంటి కన్నులు కలిగిన మైతిలిని నీవు చూశావా? ఆ అందమైనది జింకల మధ్య ఉండవచ్చు,” అని అడిగాడు. “ఓ ఏనుగు! ఏనుగు దంతాల్లాంటి తొడలు కలిగిన నా సీతను చూశావా? నువ్వు తప్పకుండా తెలుసునని నమ్ముతున్నాను,” అని అడిగాడు. “ఓ పులి! చంద్రబింబంలా ముఖం కలిగిన నా ప్రియమైన సీతను చూశావా? భయపడకుండానే చెప్పు,” అని అడిగాడు. “ఏమిటి ప్రియమా! నువ్వు ఎందుకు పరుగెత్తుతున్నావు? నువ్వు కనబడిపోయావు, కమలనేత్ర! చెట్ల వెనకాల దాగిపోతూ, నాకు సమాధానం ఎందుకు చెప్పడంలేదు?” అని విలపించాడు. “నిల్లు, నిల్లు, ఓ అందమైనవాడా! నీవు నాకంటే దయ చూపడం లేదు. నీవు అధికంగా నవ్వే స్వభావం కలది కాదు. మరి నన్ను ఎందుకు నిర్లక్ష్యం చేస్తున్నావు?” అని పిలిచాడు. “నీ పసుపు వస్త్రము నిన్ను వెలుగులోకి తెచ్చింది, ఓ మృదుల వర్ణమా! నువ్వు పరుగెత్తినా, నేను నిన్ను చూశాను. ఏమైనా ప్రేమ ఉంటే, నిలిచి పో,” అని కోరాడు. “ఆ అందమైన నవ్వుతో ఉన్నది నష్టపోలేదు. కష్టంలో పడిన ఆమె నన్ను నిర్లక్ష్యం చేయదు,” అని తనను తాను నమ్మించుకున్నాడు. “కచ్చితంగా ఆ యువతి మాంసాహార రాక్షసులకు బలైంది. నా ప్రియమైనది, నన్ను కోల్పోయి, ఆమె అవయవాలు చీలిపోయాయి,” అని రాముడు తలపెట్టాడు. “ఆ అందమైన పళ్లతో, నీలి పెదవులతో, మణిపూసలతో అలంకరించిన, చంద్రబింబంలా ప్రకాశించే ముఖం మింగివేయబడింది, తేజస్సును కోల్పోయింది,” అని దుఃఖించాడు. “ఆ చంపక పువ్వుల వంటి బంగారు మెడ, హారంతో అలంకరించబడిన, నా ప్రియమైనదిగా ఏడ్చిన ఆ మృదువైన మెడను మింగేశారు,” అని విలపించాడు. “ఆ రెండు చేతులు, కొత్త మొగ్గల లాగా మృదువుగా, చివరలు కంపించిపోతూ, కంకణాలతో అలంకరించబడి, పట్టుకొని మింగేశారు,” అని అనుకున్నాడు. “ఆ యువతి, నన్ను కోల్పోయి, నిజంగా రాక్షసులకు భక్ష్యమైపోయింది. జనసమూహంలో ఉన్నా, ఒంటరిగా విడిచిపెట్టిన కారవాన్లా, మింగివేయబడింది,” అని తలపెట్టాడు. “ఓ లక్ష్మణా, మహాబాహువా! నీవు ఎక్కడైనా నా ప్రియమైనదిని చూశావా? ఓ ప్రియమైనదా! నీవు ఎక్కడికి పోయావు, మృదువైన సీతా? ఓ సీతా!” అని మళ్లీ మళ్లీ పిలిచాడు. ఇలా రాముడు ఆర్తిగా విలపిస్తూ, అడవి నిండా పరుగెత్తాడు. కొన్నిసార్లు వేగంగా తిరుగుతూ, కొన్నిసార్లు అలసటతో తడబడుతూ తిరిగాడు. కొన్నిసార్లు, తన ప్రియమైనదిని వెతికే తపనతో పూర్తిగా మునిగిపోయి, మత్తులో ఉన్నవాడిలా అడవులు, నదులు, పర్వతాలు, జలపాతాలు, వనాలలో తడబడుతూ, వేగంగా, దిక్కుతోచని విధంగా తిరిగాడు.