ఈ విధంగా నేను మాట్లాడినప్పుడు, వైదేహి సీతా గారి మనస్సు కలవరపడి, కన్నీళ్లు కార్చుతూ, నాకు కఠినమైన మాటలు చెప్పింది. “నీ మనసులో నాపై ఉన్న భావనలు పాపపూరితమైనవే. నా అన్నయ్య కనిపించకుండా పోయిన ఈ సమయంలో, నువ్వు నన్ను పొందలేవు. భరతుని సంకేతంతో నువ్వు రాముని వెంబడిస్తున్నావు. రాముడు ప్రాణాంతకంగా అరుస్తున్నప్పటికీ, నువ్వు అతని దగ్గరకు వెళ్లడం లేదు. నువ్వు పరోక్ష శత్రువు; నీ స్వప్రయోజనాల కోసం నన్ను అనుసరిస్తున్నావు. రాఘవుడికి హాని కలిగించాలనే నీ ఉద్దేశ్యం. అందుకే నువ్వు అతని దగ్గరకు వెళ్లడం లేదు,” అని సీతా గారు అన్నారు. సీతమ్మవారి ఈ మాటలు విన్న లక్ష్మణుడు, కోపంతో కళ్లలో ఎరుపు మెరిపిస్తూ, పెదవులు వణికుతూ, ఆశ్రమాన్ని విడిచిపెట్టాడు. ఈ విధంగా సౌమిత్రి మాట్లాడినప్పుడు, రాముడు దుఃఖంతో, అయోమయంతో ఇలా అన్నాడు: “ఓ మృదువైనవాడా! నువ్వు ఆమెను తీసుకురాకుండా ఇక్కడికి వచ్చావు; ఇది తప్పు చేశావు. రాక్షసులను ఎదుర్కొనగల నేనని తెలిసినప్పటికీ, కోపంతో మాట్లాడిన ఆమె మాటలకు లోనై మైతిలిని అక్కడ వదిలేసి వచ్చావు. నీవు సీతను వదిలిపెట్టి, కోపంగా మాట్లాడిన ఆమె మాటలు విని ఇక్కడికి వచ్చావు; దీనితో నేను సంతోషించలేదు. ఆమె ప్రేరణతో, కోపానికి లోనై, నా ఆజ్ఞను పాటించలేదు. మాయమృగ రూపంలో ఉన్న ఆ రాక్షసుడు, నా బాణానికి బలి అయిపోయాడు. నా విల్లు ఎత్తి, బాణాన్ని ఎక్కించి, వేగంగా అతనిపై వదిలాను. అతను తన మాయారూపాన్ని విడిచిపెట్టి, చేతికట్టలతో అలంకరించబడిన అసలు రాక్షసరూపంలో ప్రత్యక్షమయ్యాడు. నా బాణానికి గాయపడి, బాధతో కూడిన భయంకరమైన అరుపుతో దూరం నుండి నన్ను పిలిచాడు. ఆ అరుపు విని నీవు మైతిలిని వదిలిపెట్టి ఇక్కడికి వచ్చావు.” ఇంతవరకు వర్ణించిన ఈ కథ అనంతరం, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన మహత్తరమైన రామాయణంలో అరణ్యకాండలో అరవైవ సర్గను వినవచ్చు. ఆ సమయంలో రాముడు వేగంగా తిరుగుతూ ఉండగా, అతని ఎడమ కన్ను తడబడింది, అడుగులు తడబడిపోయాయి, కలవరంతో గడగడలాడాడు. ఈ అపశకునాలు పునఃపునః కనిపించడంతో, “సీతకు మేలు జరగాలి” అని పదే పదే అనుకున్నాడు. అతడి హృదయం సీతను చూడాలనే ఆత్రుతతో ఉప్పొంగిపోతూ, ఆశ్రమానికి చేరుకున్నాడు. అక్కడ ఆశ్రమం ఖాళీగా కనిపించడంతో, అతడి మనసు భయంకరమైన ఆందోళనకు లోనైంది. రఘునందనుడు వేగంగా అక్కడి అక్కడ తిరుగుతూ, ఆశ్రమ పరిసరాలను తిప్పి చూసాడు. సీత లేకుండా ఉన్న ఆ పత్రశాల, తన అందాన్ని కోల్పోయి, శీతాకాలంలో పూవులు కోల్పోయిన తామరాకుల చెరువు లాగా కనిపించింది. చెట్లు కన్నీళ్లు కార్చుతున్నట్లుగా, పువ్వులు, జంతువులు, పక్షులు మాడిపోయి, ఆ ప్రాంతం వెలవెలబోయింది; అటవీ దేవతలు కూడా అక్కడ లేకుండా పోయారు. అందులో చర్మాలు, దర్భలు అస్తవ్యస్తంగా పడివుండగా, ఆసనం తిప్పివేయబడి ఉండటం చూసి, రాముడు మళ్లీ మళ్లీ విలపించాడు. “ఆమె అపహరించబడి ఉండొచ్చు, లేదా చనిపోయి ఉండొచ్చు, తప్పిపోయి ఉండొచ్చు, లేదా దుష్టజంతువులకు తినబడిపోయి ఉండొచ్చు. లేదా భయంతో ఎక్కడైనా దాక్కొనిపోయి ఉండొచ్చు, అడవిలో ఎక్కడైనా ఆశ్రయం తీసుకుని ఉండొచ్చు. లేదా పువ్వులు, పండ్లు తెచ్చేందుకు వెళ్లి ఉండొచ్చు, లేదా తామర చెరువుకి, నదికి నీళ్లు తెచ్చేందుకు వెళ్లి ఉండొచ్చు,” అని అనుమానాలతో తనను తాను ప్రశ్నించుకున్నాడు. అతడు అడవిలో ఎంత వెతికినా, తన ప్రియమైన సీతను కనిపెట్టలేకపోయాడు. దుఃఖంతో కళ్లల్లో ఎరుపు మెరిపిస్తూ, మహాత్ముడు పిచ్చివాడిలా తిరిగాడు. చెట్టు నుంచి చెట్టుకు పరుగెత్తుతూ, కొండలు, నదులు దాటి తిరుగుతూ, రాముడు దుఃఖసముద్రంలో మునిగిపోయి విలపిస్తూ తిరిగాడు. “ఓ కదంబ చెట్టు! నా ప్రియమైనది కదంబ చెట్లు ఇష్టపడుతుంది. నీవు ఎక్కడైనా ఆమెను చూసి ఉంటే చెప్పు. ఆమె ముఖం అందమైనది. ఓ బిల్వ చెట్టు! ఆమె మృదువైన ఆకుల్లా, పసుపు వస్త్రధారిణిగా ఉంది. ఆమె బొడ్డు బిల్వఫలంలా ఉంది. ఆమెను చూసి ఉంటే చెప్పు. ఓ అర్జున చెట్టు! నా ప్రియమైనది అర్జున చెట్లు ఇష్టపడుతుంది. జనకుని కుమార్తె అయిన ఆమె బతికి ఉన్నదా, లేదో చెప్పు. ఈ చెట్లన్నీ మైతిలిని తప్పకుండా తెలుసు; ఆమె నడుము చెట్టు కాండంలా ఉంది. ఈ వృక్షం, లతలు, ఆకులు, పువ్వులతో ప్రకాశిస్తోంది. నీవు తేనెటీగలచే ప్రశంసించబడుతున్నావు, ఓ మహావృక్షమా! అలాగే తిలక చెట్టూ, తిలక చెట్లు ఇష్టపడే ఆమెను తప్పకుండా తెలుసు. ఓ అశోక వృక్షమా! నా మనస్సు దుఃఖంతో బాధపడుతోంది. నీవు నా దుఃఖాన్ని తొలగించేవాడివి కదా! నా ప్రియమైనదిని చూపించి, నీ నామాన్ని నిజం చేయి. ఓ తాళ చెట్టు! ఆమె వక్షోజాలు తాళపండ్లలా ఉన్నాయి. నీవు దయ చూపించి, ఆమెను చూసినట్లయితే నాకు చెప్పు. ఓ జంబూ చెట్టు! ఆమె కాంతి జంబునాద బంగారం లాగా ఉంది. నీవు ఆమెను తెలుసు అయితే, ఆలస్యం చేయకుండా చెప్పు. ఓ కర్ణికార వృక్షమా! నీవు విరివిగా పూసావు. నీవు కర్ణికార చెట్లు ఇష్టపడే నా సతీ సీతను చూసి ఉంటే చెప్పు.” ఈ విధంగా రాముడు మామిడి, నిప, సాల, పనస, కురవ, ధావ, దానిమ్మ చెట్ల మధ్య వెతికాడు. ఆ తరువాత, అడవిలో తిరుగుతూ, బకుల, పున్నాగ, గంధపు, కేతక వృక్షాలను కూడా ప్రశ్నించాడు. అతడు పిచ్చివాడిలా కనిపించాడు. “ఓ జింకా! మృగనయనమైన మైతిలిని నీవు చూసినట్లయితే చెప్పు. ఆమె కనులు జింకల కన్నుల్లా ఉన్నాయి. ఆమె జింకల మధ్య ఉండొచ్చు. ఓ ఏనుగూ! ఆమె నడుము ఏనుగు కంఠంలా ఉంది. నీవు ఆమెను చూసి ఉంటే చెప్పు. ఓ పులి! ఆమె ముఖం చంద్రునిలా ఉంది. నీవు మైతిలిని చూసి ఉంటే, భయపడకుండా చెప్పు. ఏమిటి ప్రియమైనవాడా! నీవు పరుగెత్తుతున్నావు. నిశ్చయంగా నీవు కనిపించిపోయావు. చెట్ల వెనుక దాక్కొని, నన్ను చూస్తూ, నాతో మాట్లాడకుండా ఎందుకు ఉన్నావు? ఆగు, ఆగు, ఓ సుందరియే! నీవు నాపై కనికరం చూపడం లేదు. నీవు ఎక్కువగా నవ్వే స్వభావం గలవాడివి కాదుగా! నన్ను ఎందుకు నిర్లక్ష్యం చేస్తున్నావు?” అని రాముడు అడవిలో విరహదుఃఖంతో అడుగడుగునా విలపిస్తూ, ప్రతీ వృక్షాన్ని, జంతువును, పక్షిని, తన సీతను అడిగాడు.