రాముడు యుద్ధంలో ఎవ్వరూ జయించలేని మహాశక్తి కలవాడు; ఇంద్రునితో కూడిన దేవతలకూ అతడిని ఓడించడం సాధ్యం కాదు. ఇదంతా తెలిసిన సీతా దేవి, మనస్సు కలవరపడి కన్నీళ్లు కారుస్తూ, లక్ష్మణునికి కఠినంగా ఇలా అన్నది: “నీవు నాపై చూపుతున్న భావాలు పాపమయమైనవే. నా అన్నయ్య కనపడకుండా పోయినప్పుడు, నువ్వు నన్ను పొందలేవు. భరతుని సంకేతంతో నీవు రాముని వెంబడిస్తున్నావు; రాముడు ఎంతగా పిలిచినా నీవు అతనివద్దకు వెళ్లలేదు. నీవు రహస్య శత్రువునివి, నీ స్వార్థం కోసం నన్ను వెంబడిస్తున్నావు, రాఘవునికి హాని కలిగించాలనుకుంటున్నావు, అందుకే అతని దగ్గరికి వెళ్లలేదు.” సీత ఈ విధంగా మాట్లాడిన వెంటనే, లక్ష్మణుని కళ్లలో కోపం చెలరేగింది, పెదవులు కంపించాయి. అతడు ఆశ్రమాన్ని విడిచి బయలుదేరాడు. అప్పుడు రాముడు, దుఃఖంతో, అయోమయంతో బాధపడుతూ లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: “ఓ సౌమిత్రీ! నీవు సీతను వదిలిపెట్టి ఇక్కడికి రావడం తప్పుడు పని. నీవు రాక్షసులను ఎదుర్కొనగలనని తెలిసినా, కోపంతో ఆమె మాటలు వినిపించి వచ్చావు. నీవు సీతను వదిలిపెట్టి, కోపంతో మాట్లాడిన ఆమె మాటలకు లోనై ఇక్కడికి వచ్చావు; నీవు నా ఆజ్ఞను పాటించలేదు. నా బాణంతో ఆ మాయమృగ రూపంలో వచ్చిన రాక్షసుడు హతమయ్యాడు. నేను విల్లు ఎక్కించి, బాణంతో అతడిని గాయపరిచాను; అతడు తన మాయా రూపాన్ని వదిలిపెట్టి, చేతికి కంకణాలు ధరించిన రాక్షసునిగా ప్రత్యక్షమయ్యాడు. నా బాణానికి గాయపడి, భయానకమైన కేకతో నన్ను దూరం నుంచి పిలిచాడు. ఆ కేక విని నీవు సీతను వదిలిపెట్టి వచ్చావు.” ఇలా వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అరణ్యకాండలోని అరవైవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. లక్ష్మణుడు తొందరగా వెళ్తుండగా, అతని ఎడమ కన్ను కొణుక్కుంది; రాముడు తడబడిపోయాడు, ఒళ్లు కంపింది. ఈ చెడు సూచనలు చూసి, “సీత క్షేమంగా ఉండాలి” అని రాముడు పదే పదే అనుకున్నాడు. అతడు ఆశ్రమానికి తొందరగా వచ్చి, సీత కనబడకపోవడంతో తీవ్ర ఆందోళనకు గురయ్యాడు. రఘునందనుడు ఆశ్రమ ప్రాంగణంలో ఎక్కడికక్కడ పరుగెత్తి చూశాడు. సీత లేని ఆ పర్ణశాల అందాన్ని కోల్పోయి, శీతాకాలంలో కమలపు వంటి దుఃఖంలో మునిగిపోయింది. చెట్లు కన్నీళ్లు కారుస్తున్నట్లు కనిపించాయి; పువ్వులు, జంతువులు, పక్షులు వాడిపోయాయి; అడవి దేవతలు అక్కడినుంచి వెళ్లిపోయినట్లుగా, ఆ ప్రదేశం శూన్యంగా మారింది. ఆశ్రమంలో చర్మాలు, దర్భలు చెలామణి అవ్వగా, పీఠం తలకిందులుగా పడిపోవడం చూసి రాముడు మళ్లీ మళ్లీ విలపించాడు: “ఆమె ఎక్కడికో తీసుకెళ్లబడిందా? హతమయ్యిందా? అడవిలో పోయిందా? ఏదైనా జంతువు తినేసిందా? భయంతో ఎక్కడో దాగుందా? లేదా అడవిలో ఎక్కడో ఆశ్రయం పొందిందా? పువ్వులు లేదా పండ్లు తేవడానికి వెళ్లిందా? లేక కమలపు దగ్గరికి, నదికీ నీళ్ళు తేవడానికి వెళ్లిందా?” అని తన ప్రియమైన సీతను వెతుకుతూ అడవిలో ఎన్ని ప్రయత్నాలు చేసినా ఆమెను కనుగొనలేకపోయాడు. కన్నీళ్లు రెచ్చిపోయి, రాముడు పిచ్చివాడిలా తిరిగాడు. చెట్టు చెట్టు వద్ద పరుగెత్తుతూ, పర్వతాలు, నదుల మధ్యలోనూ తిరుగుతూ, రాముడు దుఃఖ సముద్రంలో మునిగిపోయి విలపిస్తూ తిరిగాడు. “ఓ కదంబ చెట్టు, నీవు కదంబాలను ఇష్టపడే నా ప్రియమైన సీతను చూశావా? తెలిసినట్లయితే, అందమైన ముఖం కలిగిన సీత గురించి చెప్పు. ఓ బిల్వ చెట్టు, చిగురంత లావుగా, పసుపు వస్త్రం ధరించిన, బిల్వఫలాల వంటి వక్షోజాలు కలిగిన ఆమెను చూశావా? ఓ అర్జున చెట్టు, నీవు అర్జునాలను ఇష్టపడే నా ప్రియమైన సీతను చూశావా? జనకుని కుమార్తె బతికే ఉందా, లేదో చెప్పు. ఈ చెట్లు, గుబురుగా ఉన్న కొమ్మలు, ఆకులు, పువ్వులతో ప్రకాశిస్తున్నాయి; ఇవి సీతను తప్పకుండా తెలుసునని అనిపిస్తోంది. ఓ తిలక చెట్టు, తేనెటీగలు నిన్ను ప్రశంసిస్తున్నాయి; నీవు తిలకాలను ఇష్టపడే సీతను తప్పకుండా తెలుసునని అనిపిస్తోంది. ఓ అశోక చెట్టు, నా దుఃఖాన్ని తీర్చే వాడవు, నాకు సీతను చూపించి నీ పేరును నిజం చేయు. ఓ తాళ చెట్టు, పండిన తాళఫలాల వంటి వక్షోజాలు కలిగిన నా ప్రియమైనవాడిని చూశావా? నాలో కనికరం ఉంటే చెప్పు. ఓ జాంబు చెట్టు, నీవు జాంబునాద స్వర్ణంలా ప్రకాశిస్తున్నావు; నా ప్రియమైనవాడిని తెలిసినట్లయితే, ఆలస్యం చేయకుండా చెప్పు. ఓ కర్ణికార చెట్టు, నీవు పుష్పాలతో అలరారుతున్నావు; కర్ణికారాలను ఇష్టపడే నా సీతను చూసినట్లయితే చెప్పు.” రాముడు మామిడి, నిప, సాల, పనస, కురవ, ధవ, దానిమ్మ చెట్ల మధ్య వెతికాడు. తర్వాత, బకుల, పున్నాగ, గంధపు, కేతక చెట్లను కూడా ప్రశ్నిస్తూ, పిచ్చివాడిలా అడవిలో తిరిగాడు. “ఓ జింకా, జింక కన్నులాంటి నా సీతను చూశావా? ఆమె జింకల మధ్య ఉండవచ్చు. ఓ ఏనుగు, ఏనుగు తొండంలాంటి తొడలు కలిగిన నా ప్రియమైనవాడిని చూశావా? నీవు తెలుసునని అనిపిస్తోంది; చెప్పు. ఓ వృక, చంద్రబింబంలాంటి ముఖం కలిగిన నా సీతను చూశావా? భయపడకుండానే చెప్పు. ఓ ప్రియమైనవాడా, నీవు పరుగెత్తిపోతున్నావు; నిశ్చయంగా నీవు కనిపించిపోయావు. చెట్ల వెనుక దాగిపోతూ, నాకు ఎందుకు స్పందించడంలేదు?” అని రాముడు అడవి అంతా తిరుగుతూ, తన ప్రియమైన సీత కోసం ఆతృతగా, దుఃఖంతో వెదికాడు.