ధర్మాత్ముడు అయిన లక్ష్మణుడు, శోకంతో మునిగి ఉన్న రామునికి సమీపించి, తన మనసులో ఉన్న బాధను వ్యక్తపరిచాడు. ‘‘నేను ఇక్కడకు స్వచ్ఛందంగా రాలేదు, సీతను వదిలివెళ్లలేదు; ఆమె కఠినమైన మాటలతో నన్ను నీవద్దకు రమ్మనిపించింది,’’ అని లక్ష్మణుడు చెప్పాడు. ‘‘ఆమె పెద్దవారు మందలించినట్టు, ‘లక్ష్మణ!’ అని పెద్దగా అరవడం, ‘నన్ను రక్షించు!’ అని నా చెవికి వినిపించింది. నీ బాధతో కూడిన ఆ అరుపు విని, మైతిలి నన్ను కన్నీళ్లు కారుస్తూ, భయంతో, వేగంగా వెళ్లమని పదేపదే ఒత్తిడి చేసింది. ఆమె మాటలకు ఒత్తిడికి లోనై, నేను మైతిలికి ధైర్యంగా ఇలా చెప్పాను: ‘ఇక్కడ ఎవరైనా రాక్షసుడు కనిపించడం లేదు, భయపడాల్సిన అవసరం లేదు; ఇలాంటి సంఘటన ఇంతకుముందు ఎన్నడూ జరగలేదు. రాముడు దేవతలను కూడా రక్షించగలవాడు, ఆయన ‘సీతా, నన్ను రక్షించు’ అని లజ్జాకరంగా, నీచంగా అరవడం ఎలా సాధ్యమవుతుంది? నా అన్నయ్య గొంతుతో, విరిగిన స్వరంలో ‘లక్ష్మణా, నన్ను రక్షించు’ అని ఎవరు, ఎందుకు పిలిచారు? భయంతో రాక్షసుడు పిలిచిన ‘నన్ను రక్షించు’ అనే అరుపు, ఓ మైతిలి, నీకు బాధ కలిగించకూడదు; చెడిన స్త్రీలకు అది సర్వసాధారణం. చాలు, ఈ కలత, భయాన్ని విడిచి, మనసు ప్రశాంతంగా ఉంచు. మూడు లోకాల్లో రఘువంశీని యుద్ధంలో ఓడించగలవాడు ఎవరూ లేరు. పుట్టినవాడు, పుట్టబోయేవాడు, ఇంద్రాదుల దేవతలకు కూడా రఘువంశీ యుద్ధంలో అధిగమించదగినవాడు కాదు.’’ అలా లక్ష్మణుడు చెప్పగా, వైదేహి గందరగోళంలో కన్నీళ్లు కార్చుతూ, తన మనసులో ఉన్న కఠినమైన మాటలు లక్ష్మణునికి చెప్పింది: ‘‘నీ భావాలు నాపై పాపమైనవి; నా అన్నయ్య కనపడకపోతే, నువ్వు నన్ను పొందలేవు. భరతుని సంకేతంతో నువ్వు రాముని వెంబడిస్తున్నావు; ఆయన బాధతో పిలిచినా, నువ్వు వెళ్లడం లేదు. నువ్వు రహస్య శత్రువు, నీ స్వప్రయోజనానికి నన్ను వెంబడిస్తున్నావు; రఘువంశీకి హాని చేయాలని చూస్తున్నావు, అందుకే ఆయన వద్దకు వెళ్లడం లేదు.’’ వైదేహి ఇలా మాట్లాడగా, లక్ష్మణుడు కోపంతో కళ్ళు ఎర్రబడి, పెదాలు కంపించుతూ, ఆశ్రమాన్ని వదిలి వెళ్లిపోయాడు. లక్ష్మణుడు ఇలా వివరించగా, రాముడు శోకంతో, గందరగోళంలో, ‘‘ఓ సౌమిత్రీ, నువ్వు సీతను వదిలి ఇక్కడకు రావడం తప్పు,’’ అని అన్నాడు. ‘‘రాక్షసులను ఎదుర్కొనగల శక్తి నాలో ఉందని తెలిసినా, నువ్వు మైతిలిని వదిలి, ఆమె కోపంతో చెప్పిన మాటలతో ఇక్కడకు వచ్చావు. నువ్వు సీతను వదిలి, కోపంతో ఆమె మాటలు వింటూ, నా ఆజ్ఞను పాటించలేదు, అందుకే నేను నిన్ను సంతోషంగా చూడలేను. ఆ రాక్షసుడు, మృగ రూపంలో ఆశ్రమాన్ని దూరం చేయడానికి ప్రయత్నించినవాడు, నా బాణంతో హతమయ్యాడు. నేను ధనుస్సును పట్టుకుని, బాణాన్ని అమర్చి, వేగంగా బాణాన్ని విడిచాను; అతను తన మాయా రూపాన్ని వదిలి, గొంతు వణుకుతూ, చేతిలో కంకణాలతో కనిపించాడు. నా బాణం తగిలినప్పుడు, అతను దూరంగా, భయంకరమైన అరుపుతో నన్ను పిలిచాడు; ఆ అరుపు విన్నందున నువ్వు మైతిలిని వదిలి ఇక్కడకు వచ్చావు.’’ ఇంతటి సంఘటన తరువాత, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహా రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో అరవయ్యవ సర్గను వినవచ్చు. రాముడు ఆశ్రమానికి పరుగెత్తుతూ, అతని ఎడమ కన్ను కంపించింది, అతను తడబడి, భయంతో వణికిపోయాడు. పునఃపునః కలత కలిగించే అపశకునాలు కనిపించగా, ‘‘సీత క్షేమంగా ఉండాలి,’’ అని పునఃపునః అనుకుంటూ, దురదృష్టాన్ని గమనించాడు. అతను వేగంగా, సీతను చూడాలనే ఆత్రుతతో ఆశ్రమానికి చేరుకుని, అక్కడ సీత లేకపోవడం చూసి, తీవ్ర ఆందోళనకు లోనయ్యాడు. రఘునందనుడు ఆశ్రమం చుట్టూ, ప్రతి చోటా, వేగంగా చూస్తూ తిరిగాడు. ఆకుల గుడిసె ఇప్పుడు సీత లేక, అందాన్ని కోల్పోయి, శీతాకాలంలో పద్మపుష్పాల చెరువు ఎలా ఉంటుందో, అలాగే నాశనమై కనిపించింది. చెట్లు కన్నీళ్లు కారుస్తున్నట్టు, పుష్పాలు, జంతువులు, పక్షులు మురిసిపోయి, ఆ ప్రదేశం అడవి దేవతలు విడిచి వెళ్ళినట్టు శూన్యంగా కనిపించింది. ఆశ్రమంలో చర్మాలు, దర్భలు చెల్లాచెదురుగా పడిపోవడం, ఆసనం తిప్పబడటం చూసి, రాముడు పునఃపునః విలపించాడు. ‘‘ఆమె అపహరించబడింది, లేదా హతమైంది, లేదా కనపడకుండా పోయింది, లేదా అడవిలో దాక్కుంది, లేదా భయంతో ఆడవిలో ఆశ్రయం తీసుకుంది,’’ అని రాముడు అనుకున్నాడు. ‘‘ఆమె పుష్పాలు లేదా ఫలాలు తీసుకోడానికి వెళ్లి ఉండవచ్చు, లేదా పద్మపుష్పాల చెరువుకు, లేదా నది వద్దకు నీరు తేవడానికి వెళ్లి ఉండవచ్చు,’’ అని అనుకున్నాడు. అతడు అడవిని ఎన్ని ప్రయత్నాలు చేసినా, తన ప్రియమైన సీతను కనుగొనలేకపోయాడు; కన్నులు దుఃఖంతో ఎర్రబడి, మహాత్ముడు పిచ్చివానిలా తిరిగాడు. చెట్టు చెట్టు మధ్య, పర్వతాలు, నదులు చుట్టూ పరుగులు చేస్తూ, రాముడు శోక సముద్రంలో మునిగి, దుఃఖంతో విలపిస్తూ తిరిగాడు. ‘‘ఓ కదంబ చెట్టు, కదంబాలను ప్రేమించే నా ప్రియమైన సీతను నువ్వు చూసావా? తెలుసుంటే, ఆమె ముఖం అందమైన సీత గురించి నాకు చెప్పు. సీత యువ ఆకులను పోలి, పీత వస్త్రాలు ధరించి, బిల్వ చెట్టు, నువ్వు ఆమెను చూసుంటే, బిల్వ ఫలాలను పోలిన ఆమె వక్షోజాల గురించి చెప్పు. లేదా, ఓ అర్జున చెట్టు, అర్జునాలను ప్రేమించే నా ప్రియమైన సీతను చూసావా? జనక కుమార్తె జీవించి ఉందా లేదా? ఖచ్చితంగా చెట్లు, మైతిలిని, ఆమె తొడలు చెట్టు దండలను పోలినవిగా, తెలుసుకుంటాయి. ఈ చెట్టు, లతలు, ఆకులు, పుష్పాలతో ప్రకాశిస్తోంది. నీకు తేనెగాళ్ళు ప్రశంసిస్తున్నట్టు, ఈ తిలక చెట్టు కూడా తిలకాలను ప్రేమించే నా సీతను ఖచ్చితంగా తెలుసుకుంటుంది.’’ ఇలా రాముడు అడవి అంతా తన ప్రియమైన సీతను వెదికుతూ, ప్రతి చెట్టిని, ప్రతి ప్రదేశాన్ని విచారణ చేస్తూ, తన మనసు బాధతో మునిగి, ఆత్రంగా తిరిగాడు.