లక్ష్మణా, నువ్వు సీతను లేకుండా ఈ మార్గంలో నడుస్తూ వస్తున్నప్పుడు, నా ఎడమ కంటిపాప, చేయి, గుండె—all కలవరపడుతున్నాయి. ఇదంతా శుభసూచకం కాదు అని రాముడు ఆవేదనతో మాట్లాడాడు. అప్పుడు సౌమిత్రి, ధర్మనిష్ఠుడైన లక్ష్మణుడు, దుఃఖంతో నిండిపోయి, రాముని శోకాన్ని చూస్తూ ఇలా అన్నాడు: "స్వచ్ఛందంగా నేను సీతను ఒంటరిగా వదిలిపెట్టలేదు. ఆమె చెప్పిన గాఢమైన మాటలు వల్లనే నేను ఇక్కడికి వచ్చాను. ఆమె పెద్దవారు మందలించినట్లు, 'లక్ష్మణా!' అంటూ గట్టిగా అరవడం నాకు వినిపించింది. 'రక్షించు!' అని ఆమె బాధతో పిలిచింది. ఆమె ఆర్తమైన అరుపు నీకోసం అని నేను గ్రహించాను. నిన్ను ప్రేమతో, భయంతో, కన్నీళ్లు కార్చుకుంటూ, వెంటనే వెళ్లాలని నన్ను మళ్లీ మళ్లీ ప్రేరేపించింది. ఆమె నన్ను పదే పదే త్యజించమని ఒత్తిడి చేసినప్పుడు, నేను మైతిలికి ధైర్యంగా ఇలా చెప్పాను: 'ఇక్కడ ఎలాంటి రాక్షసుడూ కనిపించడంలేదు. ఇలాంటి భయం కలిగించే ఘటన ఎప్పుడూ జరగలేదు. నీవంటి ఓ ధీరుడు, దేవతలను కూడా రక్షించగలవు. అలాంటి నీవు "సీతా, రక్షించు!" అంటూ నీచమైన అరుపు వేయడం ఎలా సాధ్యం? నా అన్నయ్య గొంతుతో, తుట్టడిగా "లక్ష్మణా, రక్షించు!" అని ఎవరు, ఎందుకు పిలిచారో తెలియదు. ఓ మహాభాగ, ఈ అరుపు రాక్షసుడి మాయ వల్లే వినిపించిందని గ్రహించు. దుష్ట స్త్రీల స్వభావమే ఇది; దీనికి బాధపడొద్దు. ఇంత ఆందోళన వద్దు. మానసికంగా శాంతించు. మూడు లోకాలలో రఘువంశీ రాముని యుద్ధంలో గెలిచే శక్తి ఎవరికీ లేదు. పుట్టినవారు గానీ, పుట్టబోయే వారు గానీ, ఇంద్రునితో సహా దేవతలు గానీ, రాముని యుద్ధంలో ఓడించలేరు. నేను ఇలా చెప్పినపుడు, వైదేహి మనసు కలవరపడి, కన్నీళ్లు కార్చుకుంటూ, నన్ను గాఢంగా గాయపరిచే మాటలు చెప్పింది: 'నువ్వు నాపై పాపబుద్ధితో ఉన్నావు. నా అన్నయ్య పోయిన తర్వాత నువ్వు నన్ను పొందలేవు. భరతుని సంకేతంతో నువ్వు రాముని పట్ల కుట్ర చేస్తున్నావు. రాముడు ఎంత ఆర్తంగా పిలిచినా, నీవు అతని వద్దకు పోనివ్వడం లేదు. నువ్వు లోపల శత్రువువి, నన్ను అనుసరించి, రఘువంశీయునికి హాని కలిగించాలనే ప్రయత్నిస్తున్నావు.' వైదేహి ఇలా మాట్లాడిన తర్వాత, లక్ష్మణుడు కోపంతో కన్నులు ఎర్రగా, పెదవులు కంపించిస్తూ, ఆశ్రమాన్ని విడిచిపెట్టాడు. అప్పుడు రాముడు, దుఃఖంతో, అయోమయంతో, సౌమిత్రిని చూసి ఇలా అన్నాడు: 'ఓ మృదువైనవాడా, నువ్వు సీతను లేకుండా ఇక్కడికి వచ్చావు, ఇది తప్పుడు పని. రాక్షసులను నేను సంరక్షించగలను అని తెలిసినా, నువ్వు సీతను వదిలిపెట్టి వచ్చావు, ఆమె కోపంగా మాట్లాడిన మాటల వల్ల. నీవు సీతను వదిలి వచ్చావని నాకు సంతోషం లేదు. కోపంతో మాట్లాడిన స్త్రీ మాటలకు లోనై, నా ఆజ్ఞను పట్టించుకోలేదు. ఆ మాయమృగరూపంలో వచ్చిన రాక్షసుడిని నా బాణంతో సంహరించాను. నా విల్లు పట్టి బాణాన్ని ఎక్కించి, వేగంగా వదిలి, అతని మాయరూపాన్ని విడిపించి, చేతికి అలంకారాలతో ఉన్న నిజమైన రాక్షసుడిని చూశాను. నా బాణంతో దెబ్బ తగిలిన అతడు, బాధతో, భయంకరమైన అరుపుతో నన్ను దూరం నుండి పిలిచాడు. ఆ అరుపు విని, నువ్వు సీతను వదిలిపెట్టి ఇక్కడికి వచ్చావు." ఇంతలో, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహారామాయణంలోని అరణ్యకాండలో అరవైవ సర్గ ప్రారంభమైంది. రాముడు త్వరగా నడుస్తూ ఉండగా, అతని ఎడమ కంటిపాప కదిలింది, అతడు తడబడిపోయాడు, అతని శరీరం కంపించసాగింది. ఈ చెడు శకునాలను గమనిస్తూ, "సీత క్షేమంగా ఉండాలి" అని మళ్లీ మళ్లీ అనుకుంటూ, అతడు వేగంగా ఆశ్రమానికి చేరుకున్నాడు. అక్కడ సీత కనిపించక, ఆశ్రమం ఖాళీగా ఉండటం చూసి, రాముని మనసు ఆందోళనతో నిండిపోయింది. రఘునందనుడు తడబడుతూ, ఆశ్రమ పరిసరాలను చుట్టూ తిరుగుతూ చూశాడు. సీత లేని పర్ణశాల అందాన్ని కోల్పోయి, చలిలోని తామర పూదోటలా నాశనమైపోయింది. చెట్లు కన్నీళ్లు కార్చినట్లుగా కనిపించాయి; పువ్వులు, జంతువులు, పక్షులు—all మురిసిపోయాయి; అడవి దేవతలు కూడా అక్కడ లేవు. ఆశ్రమంలో everywhere deer skins, దర్భలు, స్థానాలు అస్తవ్యస్తంగా పడి ఉన్నాయి; ఆసనం కూడా పడిపోయింది. ఇవన్నీ చూసిన రాముడు, మళ్లీ మళ్లీ విలాపించాడు: "ఆమె అపహరించబడి ఉండొచ్చు, హతమై ఉండొచ్చు, తప్పిపోయి ఉండొచ్చు, లేదా భయంతో అడవిలో ఎక్కడో దాగి ఉండొచ్చు, లేదా అడవిలో ఆశ్రయం తీసుకుని ఉండొచ్చు. పువ్వులు, పండ్లు తేవడానికి వెళ్లిందో, లేక తామరపూల చెరువు, నది దగ్గరికి నీళ్ళు తేవడానికి వెళ్లిందో తెలియదు." అడవిలో ఎంత వెతికినా తన ప్రియమైన సీతను కనుగొనలేకపోయాడు. కన్నీళ్లు ఎర్రగా మారి, రాముడు పిచ్చివాడిలా తిరుగుతున్నాడు. చెట్టు చెట్టూ, కొండలు, నదులు అన్నీ చుట్టూ తిరుగుతూ, రాముడు దుఃఖ సముద్రంలో మునిగిపోయాడు. "ఓ కదంబవృక్షా, నా ప్రియమైన సీతను చూశావా? ఆమె ముఖం అందంగా ఉంటుంది, నీకు తెలిస్తే చెప్పు. ఓ బిల్వవృక్షా, కొత్త ఆకుల్లాంటి రంగుతో, పసుపు వస్త్రం ధరించిన ఆమెను చూశావా? ఆమె వక్షోజాలు బిల్వపండ్లలా ఉంటాయి. ఓ అర్జునవృక్షా, నా ప్రియమైన సీతను చూశావా? ఆమె నీకు ఎంతో ఇష్టపడేది. జనకుని కుమార్తె, సజీవంగా ఉన్నదో లేదో చెప్పు. ఈ చెట్లు, కొమ్మలు, ఆకులు, పువ్వులతో ప్రకాశిస్తున్నాయి. ఇలాంటి చెట్లే, తొడలు చెట్టుకొమ్మలవంటి మైతిలిని తప్పకుండా తెలుసు," అంటూ రాముడు అడవిలో తడబడుతూ, తన ప్రియ సీత కోసం విలపిస్తూ తిరిగాడు.