రాముడు, శత్రువులను సంహరించేవాడు, ఆపదలో పడిపోయానని దుఃఖిస్తూ, “ఇప్పుడు నేను ఏమి చేయాలి? నాకు ఈ విధమైన దురదృష్టం ముందే నిర్ణయించబడిందేమో!” అని ఆలోచించాడు. సీతను, ఆ మహా సతీని, మనసులో తలచుకుంటూ, లక్ష్మణుడితో కలిసి జనస్థానానికి త్వరగా వెళ్లాడు. అతడు, చిన్న తమ్ముని నిందిస్తూ, ముఖంలో ఆందోళనతో, ఆకలి దాహంతో క్షీణించి, నిట్టూర్పు విడిచాడు. నోటిలో పొడి, మనసులో నిరాశతో, ఆశ్రయాన్ని చేరుకుని, అక్కడ ఖాళీగా ఉన్న ఆశ్రమాన్ని చూశాడు. ఆ వీరుడు తన ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించి, సీత నడిచిన ప్రదేశాలను వెతికాడు. నివాస స్థలాన్ని గుర్తించగానే, అతని జుట్టు రోమాంచితమై, తీవ్రమైన బాధతో విరహించిపోయాడు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రామాయణం, అరణ్యకాండలో, ఇరవై తొమ్మిదవ సర్గను వినండి. ఆ తర్వాత, ఆశ్రమం నుంచి తిరిగి వచ్చిన రాఘవుడు, రఘు వంశజుడు, శోకంతో లక్ష్మణుడిని ప్రశ్నించాడు. “నీవు, మైతిలిని వదిలి ఎలా వచ్చావు? నేను నమ్మకంతో ఆమెను అడవిలో ఒంటరిగా వదిలిపెట్టాను. నీవు మైతిలిని లేకుండా తిరిగి వస్తున్నదాన్ని చూసి, లక్ష్మణా, నేను పెద్ద ఆపదను ఊహించాను; నా హృదయం తీవ్రంగా కలతపోయింది. నీవు దూరంగా, సీతను వదిలి వస్తున్నదాన్ని చూస్తుంటే, నా ఎడమ కన్ను, చేతి, హృదయం అన్నీ కంపించాయి.” ఇలా అడిగిన రామునికి, సద్భావన కలిగిన లక్ష్మణుడు, దుఃఖంతో, రాముని వద్ద ఇలా చెప్పాడు: “నేను స్వయంగా ఆమెను వదిలిపెట్టలేదు; ఆమె కఠినమైన మాటలతో నన్ను నీవు వద్దకు రావాలని బలవంతపరిచింది. ఆమె పెద్దవారు మందలించినట్లు ‘లక్ష్మణా!’ అని బిగ్గరగా అరవడం, ‘నన్ను రక్షించు!’ అనే మాటలు నా చెవులకు వినిపించాయి. నీ ఆర్త నాదాన్ని విని, మైతిలీ, నిన్ను పట్ల ప్రేమతో, ఏడుస్తూ, భయంతో, నన్ను పదేపదే త్వరగా రావాలని ఒత్తిడి చేసింది. ఆమె ఒత్తిడితో, నేను పదేపదే రావాలని చెప్పినపుడు, మైతిలికి ధైర్యంగా ఇలా చెప్పాను: ‘ఇక్కడ భయాన్ని కలిగించే రాక్షసుడిని నేను చూడడం లేదు; నీవు నిశ్చింతగా ఉండు, ఇలాంటి విషయం ఎప్పుడూ జరగలేదు.’ ‘సీతా, నన్ను రక్షించు!’ అని ఒక మహాత్ముడు, దేవతలను కూడా రక్షించగలవాడు, ఇలా అవమానకరమైన, నీచమైన అరుపు ఎలా చేస్తాడు? నా అన్నయ్య గొంతు, ‘లక్ష్మణా, నన్ను రక్షించు!’ అని చీలికతో పిలిచింది; ఇలా ఎందుకు, ఎవరి వల్ల జరిగింది? భయంతో రాక్షసుడు చేసిన ఈ అరుపు, ఓ మైతిలీ, నిన్ను కలతపెట్టకూడదు; ఇది దుష్ట స్త్రీల స్వభావం. ‘ఇంత ఆందోళన సరిపొయింది; నీవు ప్రశాంతంగా ఉండు. మూడు లోకాల్లో, యుద్ధంలో రాఘవుని ఓడించగల పురుషుడు లేడు. పుట్టినవాడు గానీ, పుట్టబోయే వాడు గానీ, ఎవ్వరూ యుద్ధంలో రాఘవుని జయించలేరు; ఇంద్రుడు నేతృత్వం వహించిన దేవతలకు కూడా రాఘవుడు అజేయుడు.’ ఇలా చెప్పినపుడు, మైతిలీ, మనసు కలతచెంది, కన్నీరు కార్చి, నాతో కఠినమైన మాటలు చెప్పింది: ‘నీవు నాపై పాపబుద్ధి కలిగి ఉన్నావు; నా అన్నయ్య పోయిన తర్వాత, నీవు నన్ను పొందలేవు. భరతుడి సంకేతంతో, నీవు రాముని వెంబడిస్తున్నావు; అతడు ఆర్తంగా అరుస్తున్నా, నీవు అతని వద్దకు వెళ్లడం లేదు. నీవు రహస్య శత్రువు, నన్ను స్వప్రయోజనానికి వెంబడిస్తున్నావు, రాఘవుని హాని చేయాలనుకుంటున్నావు, అందుకే అతని వద్దకు వెళ్లడం లేదు.’ ఇలా మైతిలీ నన్ను నిందించగా, లక్ష్మణుడు, కోపంతో, కళ్ళు ఎర్రగా, పెదవులు కంపిస్తూ, ఆశ్రమాన్ని వదిలి వెళ్లాడు. ఇలాంటి మాటలు చెప్పిన సౌమిత్రికి, రాముడు, దుఃఖంతో, కలతతో, ఇలా అన్నాడు: ‘ఓ సౌమిత్రీ, నీవు ఆమెను లేకుండా ఇక్కడికి వచ్చావు, తప్పు చేశావు. నీవు రాక్షసులను ఎదుర్కొనగలవాడిని అని తెలుసుకుంటూ, మైతిలీని వదిలి, కోపంతో ఆమె మాటలకు లోనై ఇక్కడికి వచ్చావు. నీవు మైతిలీని వదిలి, కోపంగా ఆమె మాటలు విని, నా ఆజ్ఞను పాటించలేదు; నాకు నీవు ఇష్టంగా లేవు.’ ‘ఆ రాక్షసుడు, మృగ రూపంలో ఆశ్రమం నుంచి నన్ను దూరంగా తీసుకెళ్లినవాడు, నా బాణంతో చనిపోయాడు. నేను ధనుస్సు చాపి, బాణాన్ని అమర్చి, వేగంగా సంధించిన బాణంతో అతన్ని గాయపరిచాను. అతను మాయ రూపాన్ని వదిలి, గొంతు చీలికతో, చేతులపై కంకణాలతో, అసలు రూపంలో ప్రత్యక్షమయ్యాడు. నా బాణం తగిలినపుడు, బాధతో, దూరంగా ఉన్న అతడు భయంకరమైన అరుపుతో నన్ను పిలిచాడు — ఆ అరుపు వింటే, నీవు మైతిలీని వదిలి ఇక్కడికి వచ్చావు.’ ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రామాయణం, అరణ్యకాండలో, అరవైవ సర్గను వినండి. రాముడు, తొందరగా వెళ్తూ, ఎడమ కన్ను కంపించగా, తడబడాడు, భయంతో ఒళ్ళు కంపించింది. పునఃపునః వస్తున్న ఈ దుష్ట శకునాలను గమనిస్తూ, “సీతా క్షేమంగా ఉండాలి” అని పలికాడు. తొందరగా, సీతను చూడాలని ఆకాంక్షతో, అక్కడికి చేరి, ఖాళీగా ఉన్న ఆశ్రమాన్ని చూసి, తీవ్రంగా ఆందోళన చెందాడు. రఘునందనుడు, ఆశ్రమ ప్రాంగణంలో అన్ని చోట్ల వేగంగా తిరుగుతూ, సీతా లేని ఆకుల గుడిసెను చూశాడు; అది శోభను కోల్పోయి, శీతాకాలంలో కమలపూదిన చెరువులాంటి నాశనమై ఉంది. వృక్షాలు ఏడుస్తున్నట్లు, పూలు, జింకలు, పక్షులు మురిసిపోయి, అడవి దేవతలు వదిలిపెట్టినట్లు, ఆ ప్రదేశం శూన్యంగా ఉంది. ఆశ్రమంలో చర్మాలు, దర్భలు చెల్లాచెదురుగా పడిపోయి, ఆసనం కూలిపోయిన దాన్ని చూసి, రాముడు మళ్లీ మళ్లీ విలపించాడు.