రాముడు తన మనసులో తీవ్ర ఆందోళనతో లక్మణునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘సౌమిత్రీ! నాకు ప్రాణాలకంటే ప్రియమైన వైదేహి ఇంకా బతికే ఉందా? నాది చేసిన వనవాసం వృథా కాకపోతుందా? సీత వల్ల నేను చనిపోతే, నువ్వు కూడా పోయితే, కైకేయి ఆనందంగా సంతోషంగా ఉంటుందా? తన కుమారుడూ, రాజ్యమూ లభించిన కైకేయికి, తన కుమారుడిని కోల్పోయిన, తపస్సులో నిమగ్నమైన కౌసల్యా సేవ చేయగలదా? వైదేహి బతికే ఉంటే నేను ఆశ్రమానికి తిరిగి వస్తాను; ఆమె లేకపోతే, లక్ష్మణా, నేను ప్రాణాలు విడిచిపెడతాను. నేను ఆశ్రమానికి వచ్చి వైదేహి నవ్వుతూ నాతో మాట్లాడకపోతే, లక్ష్మణా, నేను బతకను. నువ్వు నాకు చెప్పు లక్ష్మణా—వైదేహి బతికే ఉందా లేదా? నీవు గమనించని సమయంలో రాక్షసులు ఆమెను తినివేసారా? వైదేహి చాలా సున్నితమైనది, యువతి, ఎప్పుడూ కష్టాన్ని అనుభవించనిది. నన్ను విడిచి ఉండటం వల్ల ఆమె మనసు కలవరపడి, బాధపడుతుంటుంది. ఆ క్రూరమైన రాక్షసుడు, ‘లక్ష్మణా!’ అని ఉచ్చరిస్తూ, నిన్ను భయపెట్టాడు అనిపిస్తోంది. నేను నా స్వరంలోనే ఒక అరుపు వినిపించింది, అది వైదేహిదే అయి ఉండొచ్చు. భయంతో ఆమె నిన్ను పంపింది, నువ్వు వేగంగా నన్ను చూసేందుకు వచ్చావు. సీతను అడవిలో ఒంటరిగా వదిలిపెట్టడం ద్వారా నేను ఘోరమైన తప్పు చేశాను. దీనివల్ల క్రూరమైన రాక్షసులకు అవకాశం ఇచ్చినట్లయ్యింది. ఖరుడు చనిపోయినందుకు బాధపడుతున్న మాంసాహార రాక్షసులు సీతను చంపేశారని నాకు ఎలాంటి సందేహం లేదు. ఓహో! నేను దుర్దశలో పడిపోయాను. ఇప్పుడు నేను ఏం చేయాలి? ఇదంతా నా విధివైపే అని నాకు అనిపిస్తోంది. ఈ విధంగా రాఘవుడు సీత గురించి ఆలోచిస్తూ, లక్ష్మణుడితో కలిసి వేగంగా జనస్థానానికి వెళ్లాడు. తమ్ముడిని మందలిస్తూ, ఆందోళనతో, ఆకలి దాహాలతో అలసిపోయి, నిట్టూరుస్తూ, నోరు పొడిగా, దిగులుతో ఆశ్రమానికి చేరుకుని అది ఖాళీగా ఉన్నదని చూశాడు. ఆ యోధుడు తన ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించి, సీత నడిచిన ప్రదేశాలను వెతికాడు. తన నివాసాన్ని గుర్తించగానే రోమాలు నిక్కబొడుచుకుని, తీవ్రమైన బాధతో నిండిపోయాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన గొప్ప రామాయణంలోని అరణ్యకాండలోని యాభై తొమ్మిదవ సర్గను వినండి. తర్వాత, ఆశ్రమం నుంచి తిరిగి వచ్చిన రాఘవుడు, రఘువంశజుడైన రాముడు, సౌమిత్రిని తీవ్ర దుఃఖంతో ఇలా ప్రశ్నించాడు: ‘‘నువ్వు సీతను అడవిలో ఒంటరిగా వదిలేసి ఎందుకు వచ్చావు, లక్ష్మణా? ఆమె నిన్ను నమ్మి అక్కడ ఉండగా, నువ్వు ఎందుకు వచ్చావు?’’ నువ్వు సీత లేకుండా తిరిగి వస్తున్నందున, నాకు గొప్ప ప్రమాదం సంభవించిందేమోనని భయపడ్డాను. నా మనసు బాగా కలవరపడింది. నా ఎడమ కన్ను, చేయి, గుండె—all కలకలలాడుతున్నాయి, లక్ష్మణా, నిన్ను సీత దూరంగా చూస్తూ. ఈ విధంగా అడిగిన రామునికి, సద్గుణశీలుడైన లక్ష్మణుడు, దుఃఖంతో ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘నేను స్వచ్ఛందంగా ఆమెను వదిలిపెట్టి రాలేదు. ఆమె కఠినమైన మాటలతో నన్ను నిన్ను వద్దకు రావాలని బలవంతం చేసింది. ఆమె పెద్దవారి చేత నిందించబడినవారిలా, ‘లక్ష్మణా!’ అని పెద్దగా అరవడం మొదలుపెట్టింది. ఆమె ‘రక్షించు!’ అన్న ఆర్తనాదం నా చెవిలో పడింది. నీ ఆర్తనాదాన్ని విని, మైతిలీ నన్ను మళ్లీ మళ్లీ వేడుకుంటూ, ఏడుస్తూ, భయంతో నన్ను త్వరగా వెళ్లిపోవాలని కోరింది. ఆమె ఒత్తిడితో నేను తీరా వెళ్లాలని చెప్పగా, నేను మైతిలీకి ధైర్యంగా ఇలా చెప్పాను: ‘‘ఇక్కడ ఏ రాక్షసుడూ కనిపించడంలేదు, భయపడాల్సిన అవసరం లేదు. ఇలాంటి విషయం ఎప్పుడూ జరగలేదు. దేవతలకే రక్షణ కల్పించగలవాడు అయినా రాముడు, ఇలా ‘రక్షించు లక్ష్మణా’ అని నీచంగా, అపవిత్రంగా అరవడు. నా అన్నయ్య గొంతుతో, ‘లక్ష్మణా, రక్షించు’ అని ఎవరు, ఎందుకు అలా మాట్లాడారు? భయంతో రాక్షసుడు చేసిన ఆ అరుపుకు, ఓ మహాభాగ, నువ్వు కలవరపడకూడదు. ఇది దుర్మార్గమైన స్త్రీల స్వభావం. ఇంత ఆందోళన అవసరం లేదు; ప్రశాంతంగా ఉండు. మూడు లోకాలలో రాఘవుడిని యుద్ధంలో ఓడించగలవాడు ఎవ్వడూ లేడు. పుట్టినవాడు గానీ, పుట్టబోయేవాడు గానీ, ఇంద్రునితో కూడిన దేవతలకు కూడా యుద్ధంలో రాఘవుడు అపరాజేయుడు. నేను ఇలా చెప్పగానే, వైదేహి మనస్సు కలవరపడి కన్నీళ్లు వదిలింది. నాతో కఠినంగా ఇలా మాట్లాడింది: ‘‘నీవు నాపట్ల పాపబుద్ధితో ఉన్నావు; నా అన్నయ్య పోయిన తరువాత నువ్వు నన్ను పొందలేవు. భరతుని సంకేతానికి నువ్వు రాముని వెంటపడుతున్నావు; అతడు ఆర్తిగా పిలుపునిచ్చినా నువ్వు అతని వద్దకు పోవడం లేదు. నీవు అంతర్లీన శత్రువు, నన్ను నాశనం చేయడానికి నన్ను అనుసరిస్తున్నావు. అందుకే నీవు రాఘవుని వద్దకు వెళ్లడం లేదు.’’ వైదేహి ఇలా మాట్లాడినప్పుడు, లక్ష్మణుడు కోపంతో కళ్లెర్రగా, పెదాలు కంపించుతూ ఆశ్రమం నుంచి బయటకు వచ్చాడు. ఈ విధంగా సౌమిత్రి చెప్పిన మాటలను విని, రాముడు దుఃఖంతో, అయోమయంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ మృదువైనవాడా! నువ్వు సీతను లేకుండా ఇక్కడికి వచ్చావు, తప్పు చేశావు. నీవు రాక్షసులను ఎదుర్కొనగల శక్తి నాలో ఉందని తెలిసినా, సీతను వదిలిపెట్టి కోపంతో వచ్చిన మాటల వలన ఇక్కడికి వచ్చావు. నీవు సీతను వదిలిపెట్టి, కోపంగా మాట్లాడిన ఆమె మాటలకు లోనై, నా ఆజ్ఞను పాటించకుండా వచ్చావు. అందుకే నేను సంతుష్టిగా లేను.’’ ఈ విధంగా, రాముడు తన తమ్ముడిని మందలించసాగాడు; తన మనసులో దుఃఖంతో, ఆందోళనతో, ఆశ్రమంలో సీత కనిపించక బాధతో, తన తప్పును గుర్తు చేసుకుంటూ, లక్ష్మణునితో కలిసి ఆమె కోసం వెదుకుతూనే ఉన్నాడు.